O presidente Donald Trump está obcecado com a forma como a Califórnia gerencia seu suprimento de água, exigindo mudanças como um preço de dar bilhões de dólares ao estado em ajuda para lidar com os incêndios mortais e destrutivos do sul da Califórnia.
No entanto, as queixas específicas de Trump não estão fundamentadas na realidade hidrológica ou gerencial – como a insistência de que a falta de água do norte da Califórnia era um fator na erupção dos incêndios ou nos esforços de combate a incêndios. Os hidrantes secaram em grande parte porque os sistemas foram projetados para lidar com incêndios em estrutura individuais, não incêndios florestais generalizados envolvendo milhares de edifícios.
Dito isto, há muito o que criticar em como a Califórnia, uma vez que um líder global em gerenciamento de água em larga escala, vacilou. O crescimento populacional e as práticas agrícolas em evolução aumentaram a demanda, enquanto as leis ambientais federais e estaduais, decisões judiciais, arrasto político e mudanças climáticas restringiram a oferta.
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Uma grande falha tem sido uma resposta lenta a uma necessidade óbvia de mais armazenamento de água – em reservatórios ou aqüíferos subterrâneos – para capturar chuvas de inverno e mestres de primavera como um buffer para anos secos.
Os cientistas acreditam que, mesmo que o suprimento geral de água da Califórnia das tempestades de chuva e neve não diminua, os ciclos molhados e secos se tornaram mais intensos, e mais precipitação está chegando como chuva em vez de neve. Assim, os reservatórios naturais de mochilas de neve na Serra e em outras cadeias de montanhas estão se tornando menos confiáveis, aumentando a necessidade de armazenamento suplementar.
As experiências mais recentes da Califórnia – dois invernos molhados que desafiaram algumas previsões – enfatizam a necessidade.
Um novo relatório do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia ressalta que os rios atmosféricos que lançaram imensas quantidades de chuva e neve no estado este mês, após um janeiro muito seco, não resultaram em um novo armazenamento substancial nos principais reservatórios do estado.
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“Em vez de armazenar toda a água que eles podem, durante os operadores do reservatório de inverno são obrigados a manter espaço suficiente em seus reservatórios para capturar entradas altas e reduzir o risco de inundar a jusante”, escreveram os pesquisadores do PPIC Jeffrey Mount e Greg Gartrell.
“Quando as tempestades de fevereiro chegaram, a onda de água nos dois maiores reservatórios do estado – Shasta e Oroville – rapidamente encheu o espaço da reserva de inundação. Como a temporada de inundações de inverno está longe de terminar, os operadores de barragens não tiveram escolha a não ser deixar a água abrir espaço para possíveis inundações futuras.
“E eles deixaram muita água. Entre os dias 1 e 18 de fevereiro, esses dois reservatórios lançaram mais de 2 milhões de acres de água nos rios Sacramento e Feather para manter espaço para futuras águas pluviais. ”
Um pé acre é de 325.851 galões e 2 milhões de acres equivale a mais da metade da capacidade de Oroville, ou cerca de 20% do que os californianos consomem a cada ano para fins não agrícolas.
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No geral, Mount e Gartrell calcularam, 5,1 milhões de acres de água fluíram para o Delta de Sacramento-San Joaquin, do Storm Scofl and Reservoir, lançados durante esse período em fevereiro. Apenas 4% disso podem ser desviados para o armazenamento devido a capacidade insuficiente e mandatos operacionais.
Mesmo um aumento relativamente pequeno na capacidade de armazenamento pode pagar enormes dividendos quando invernos úmidos como esse evoluir para períodos de seca. Se o reservatório de sites há muito proposto no lado oeste do vale de Sacramento existisse, poderia ter fechado até 1,5 milhão de hectares desse excesso de fluxo.
Os gerentes de água da Califórnia reconhecem a necessidade de mais armazenamento para aproveitar os invernos de alta precipitação como este, mas limpar todos os obstáculos legais e financeiros e realmente construir isso leva décadas. Os sites, propostos pela primeira vez, sete décadas atrás, estão apenas começando a parecer viáveis.
A realidade hidrológica do suprimento de água da Califórnia está mudando mais rapidamente do que nossa vontade de lidar com isso. O resultado dessa disparidade é perigoso.
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