A Casa Branca de Trump nos pediu militares para desenvolver opções para o Canal do Panamá, dizem as autoridades #ÚltimasNotícias

WASHINGTON – A Casa Branca instruiu os militares dos EUA a elaborar opções para aumentar a presença de tropas americanas no Panamá para alcançar o objetivo do presidente Donald Trump de “recuperar” o Canal do Panamá, de acordo com duas autoridades dos EUA familiarizadas com o planejamento.

Em seu discurso conjunto ao Congresso na semana passada, Trump disse que “para melhorar ainda mais nossa segurança nacional, meu governo estará recuperando o Canal do Panamá”. Desde então, os funcionários do governo não disseram o que significa “recuperar”.

O Comando do Sul dos EUA está desenvolvendo planos em potencial, desde a parceria mais de perto com as forças de segurança do Panamenho até a opção menos provável das tropas dos EUA apreendendo o Canal do Panamá pela força, disseram as autoridades. Se a força militar é usada, os funcionários acrescentaram, depende da quantidade de forças de segurança do Panamenho concordam em fazer parceria com os Estados Unidos.

O objetivo do governo Trump é aumentar a presença militar dos EUA no Panamá para diminuir a influência da China lá, particularmente o acesso ao canal, disseram as autoridades.

O Panamá e a China negam que há alguma interferência estrangeira no canal de 80 quilômetros, cuja neutralidade está consagrada na Constituição do Panamá. As autoridades chinesas acusaram os Estados Unidos de usar a “coerção” para pressionar as autoridades panamenhas a bloquear projetos de ajuda chinesa.

As autoridades dos EUA disseram à NBC News que o comandante do Comando do Sul dos EUA, almirante Alvin Holsey, apresentou rascunhos de estratégias ao secretário de Defesa Pete Hegseth nesta semana. Espera -se que Hegseth visite o Panamá no próximo mês.

Os funcionários alertaram que uma invasão dos EUA no Panamá é improvável e se submeteria a uma presença militar americana maior no Panamá, não atingir o objetivo de Trump de recuperar a hidrovia, disseram as autoridades.

Nem o Pentágono nem a Embaixada do Panamá em Washington responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Presença chinesa muito grande?

Trump disse que pretende devolver a propriedade do canal aos Estados Unidos depois que o Panamá ganhou o controle da área há mais de um quarto de século, sob um tratado assinado pelo governo Carter.

Em particular, Trump disse a seus consultores que vê uma presença militar dos EUA no Panamá e no próprio canal como crítico para esse esforço, disseram as autoridades dos EUA. Trump também deixou claro que ele quer que os membros do serviço dos EUA sejam visíveis na zona do canal como uma demonstração de força.

Os funcionários do governo Trump argumentaram que a China tem uma presença muito grande perto do canal. No caso de um conflito, dizem eles, Pequim poderia desligar o canal para o transporte americano, incluindo navios militares.

Durante uma visita ao Panamá no mês passado, o secretário de Estado Marco Rubio disse ao presidente do Panamenho, José Raúl Mulino, que “o status quo é inaceitável” em relação à presença da China no Panamá. Mulino disse que o governo panamenho apenas administra o canal e negou a operação de cedimento do canal para a China de qualquer maneira.

Depois que o Panamá se recusou a renovar um contrato de infraestrutura importante com a China, o porta -voz do Ministério de Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse que os projetos faziam parte da iniciativa de cinto e desenvolvimento de estradas de Pequim e que a China “se opõe firmemente aos EUA, manchando e prejudicando a cooperação do cinto e da estrada por meios de pressão e coerção”.

No ano passado, a general do exército Laura Richardson, agora aposentada, então comandante do Comando do Sul, testemunhou ao Comitê de Serviços Armados da Câmara que a China está “jogando o longo jogo”. Richardson alertou que os projetos de desenvolvimento econômico apoiado pelo governo chinês são “sites e instalações de duplo uso” que podem ser rapidamente invertidos e usados ​​para fins militares.

“A RPC mensagens seus investimentos como pacíficos, mas, de fato, muitos servem como pontos de acesso futuro a vários domínios para o PLA e os pontos estratégicos de estrangulamento naval”, disse ela, referindo-se à República Popular da China e ao Exército de Libertação Popular. “No Panamá, as empresas estatais controladas pela PRC, SOEs, continuam a oferecer projetos relacionados ao Canal do Panamá-um ponto de estrangulamento estratégico global”.

Possíveis estratégias americanas

Os militares dos EUA têm mais de 200 soldados no Panamá, mas o número flutua à medida que as tropas giram dentro e fora, de acordo com um funcionário da defesa que falava sob a condição de anonimato. Alguns deles incluem unidades de forças especiais que trabalham com forças panamenhas para proteger o país de ameaças internas, insurgências ou agitação.

As estratégias de administração em potencial incluem simplesmente garantir que os navios dos EUA tenham passagem segura através do canal para restaurar a propriedade e a operação total dos EUA, disseram autoridades. Outras opções em consideração incluem o uso das forças armadas dos EUA para proteger os portos existentes no Panamá, construir novos portos no Panamá ou usar o Corpo de Engenheiros do Exército para operar as fechaduras do canal, disseram autoridades.

Também há discussões sobre a abertura de escolas da selva do exército, ou campos de treinamento, no Panamá, como aqueles em que as tropas dos EUA foram treinadas em guerra na selva até que o canal fosse formalmente entregue ao Panamá em 1999.

Outro foco do planejamento em andamento é potencialmente posicionar as forças militares dos EUA perto do Panamá em caso de guerra regional ou ameaça para os Estados Unidos. Nesse cenário, os militares dos EUA teriam como objetivo garantir o canal e eliminar o acesso da China a ele. As autoridades americanas alertaram que os Estados Unidos bloqueariam o trânsito chinês pelo canal somente em caso de guerra.

O Canal do Panamá é uma das vias navegáveis ​​mais movimentadas do mundo, com a maior parte da carga que passa por ela originária nos Estados Unidos ou indo para ele. Se o canal fosse bloqueado, os navios teriam que transitar pela América do Sul, aumentando acentuadamente o custo e o tempo de cada viagem.

Os Estados Unidos construíram o canal de 1904 a 1914, após um esforço francês fracassado. Em 1977, após protestos de longa duração dos panamenhos, o presidente Jimmy Carter assinou um tratado que entregou o controle do canal ao Panamá. Em 1989, durante o governo George HW Bush, as forças americanas invadiram o Panamá e expulsaram seu líder, Manuel Noriega, que mais tarde foi condenado por tráfico de drogas.

Em seu discurso conjunto ao Congresso na semana passada, Trump disse que os Estados Unidos já estavam se mudando para limitar a presença chinesa no canal. “Hoje, uma grande empresa americana anunciou que está comprando os dois portos do Canal do Panamá e muitas outras coisas relacionadas ao Canal do Panamá e a alguns outros canais”, disse ele.

A empresa de investimentos dos EUA BlackRock faz parte de um grupo que compra uma participação de 90% na empresa de portos do Panamá, que opera os portos de Balboa e Cristobal nas extremidades do Pacífico e Atlântico do canal. A estaca está sendo comprada de uma empresa de Hong Kong, CK Hutchinson, por US $ 22,8 bilhões.