A contratação de Mike Vrabel pelos Patriots é um momento de círculo completo. Será que vai funcionar como eles esperam? #ÚltimasNotícias

Na noite de 20 de janeiro de 2018, o telefone de Mike Vrabel acendeu-se com a ligação de que o Tennessee Titans queria contratá-lo como treinador principal. Na época, ele estava no Limoncello’s, o icônico restaurante italiano no North End de Boston, a apenas algumas portas da casa de Paul Revere.

Vrabel passou oito temporadas na Nova Inglaterra como um poderoso linebacker, ajudando os Patriots a conquistar três títulos do Super Bowl e inúmeras memórias. Ele estava lá naquela noite como pai, seu filho, Tyler, era uma estrela do ensino médio no Texas, mas estava em uma viagem de recrutamento para o Boston College, atraído de volta à área de maior sucesso de seu pai. Tyler acabaria assinando e jogando pelos Eagles.

Vrabel já havia posado para selfies e aceitado simpatizantes – o pai de um recruta muito mais famoso que os treinadores do BC, ou quase qualquer outra pessoa na cidade – antes de sair para atender a ligação informando-o de sua grande pausa como treinador.

Os Patriots tinham um treinador principal na época: Bill Belichick, que levaria a franquia ao sexto título do Super Bowl na temporada seguinte. A máquina estava funcionando a todo vapor, então a franquia não estava no mercado em busca de um novo treinador, muito menos de um sem experiência.

No entanto, quando Vrabel foi treinar os Titãs, havia uma sensação entre alguns de que, num cenário diferente, ele seria perfeito em Foxborough. Vrabel foi criado na área de Akron, estrelou no Ohio State e também jogou na NFL em Pittsburgh e Kansas City, mas esse cara era um Patriota, um Bostoniano, um New Englander.

Ou assim parecia.

Na manhã de domingo, tudo deu uma volta completa, Vrabel foi contratado para assumir o controle da Nova Inglaterra enquanto ela tenta se reconstruir em algo que já foi. Seus seis anos como treinador dos Titãs (2018-2023) foram muito bem-sucedidos – 54 vitórias e três jogos nos playoffs.

Ele ficou de fora no ano passado e assistiu de longe o colapso da era pós-Belichick sob a liderança do ex-companheiro de equipe de Vrabel, Jerod Mayo.

Agora é a vez dele restaurar um programa poderoso que ajudou a criar como jogador.

Ele pode? Bem, não há como dizer e nunca há quando se trata de contratações de treinador principal.

O que a Nova Inglaterra tem em Vrabel e não tinha em Mayo são fundamentos de gestão de equipe (talento, espaço no teto salarial) que são muito mais positivos para o sucesso, sem mencionar um treinador que já aprendeu (tanto o que fazer como o que não fazer) no trabalho.

Afinal, Belichick passou cinco anos como técnico do Cleveland Browns antes de ser demitido e depois recapturado (se preferir) por Robert Kraft.

Vrabel trará para a linha lateral o tipo de personalidade sensata e sem desculpas que ele exibiu como um defensor contundente e definidor de tom no meio do campo. Nunca há dúvidas sobre o que Vrabel está pensando ou qual é a sua posição em relação a ele.

Trata-se tanto de atitude como de perspicácia de treinador, embora deva haver bastante disso também.

Para a Nova Inglaterra, deve ser considerado o melhor cenário saindo do inverno dos anos finais de Belichick e depois do breve mandato de Mayo. Ninguém jamais venceu como os Patriots em duas décadas e a desintegração foi inevitável.

Muito disso foi concluído.

Na Nova Inglaterra, Vrabel consegue o quarterback que nunca teve de verdade no Tennessee. Drake Maye foi impressionante, apesar de muitos ventos contrários como novato. Se ele continuar a se desenvolver, ele poderá ser o melhor, ou próximo disso, de uma safra carregada de QB do Draft de 2024 da NFL. O potencial para uma superestrela está aí.

Os Patriots também possuem a quarta escolha no draft – poderia ter sido a número 1 se não fosse pela vitória na Semana 18 – e um colossal valor de $ 133,5 milhões, líder da liga, em cap space, de acordo com Spotrac.com. Esse número máximo é US$ 21 milhões a mais que o segundo colocado Las Vegas e mais de US$ 100 milhões a mais que o próximo rival da AFC East – o New York Jets, com US$ 27,9 milhões.

Nada disso significa uma reversão imediata da sorte ou um retorno aos dias em que era possível levar a Nova Inglaterra a 13 vitórias. Naquela época, até mesmo Belichick diria que a temporada só começou de verdade depois do Dia de Ação de Graças e os fãs alegaram que ela só começou de fato em um jogo do campeonato AFC em casa.

Aqueles foram dias tranquilos, é claro, e Vrabel fez parte disso. Ele registrou 740 tackles na carreira, 57 sacks e 11 interceptações (incluindo, em 2005, um pick-6) para mostrar sua versatilidade. Ele venceu três Lombardis e fez parte do time épico de 2007 que fez 16-0 na temporada regular.

Mais do que tudo, ele fez parte do grupo Belichick original que deu o tom para o “Caminho Patriota” – uma atitude profissional, sem desculpas e que prioriza a equipe.

Foi o que o tornou tão querido e fez com que os clientes tentassem tirar fotos muito depois de seus dias de jogo em um restaurante aconchegante em uma noite de inverno.

Ele estava indo para o Tennessee então. Agora ele está de volta, melhor, talvez, do que nunca.