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Rob Dawson, correspondente
JEDDAH, Arábia Saudita – O Manchester City chegou à Arábia Saudita com o objetivo de aditar a Despensa do Mundo de Clubes da FIFA ao seu já volumoso armário de troféus, mas pela primeira vez em muito tempo, seu reinado uma vez que rei da Inglaterra está sob ameaço.
A história sugere que a equipa de Pep Guardiola deve erguer o troféu no King Abdullah Sports City, na sexta-feira, uma vez que costuma fazer o representante europeu e vencedor da UEFA Champions League. Mas eles fraquejaram o suficiente na Premier League durante a primeira metade da temporada para dar a todos os outros em Jeddah – incluindo o Fluminense do Brasil, vencedor da América do Sul – unicamente um pouco de esperança.
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O City não oscila uma vez que a maioria dos outros times. E numa profundeza em que são questionados, ainda conseguiram passar da período de grupos da Liga dos Campeões com um registo perfeito de seis vitórias em seis. Na Premier League, porém, a história foi dissemelhante.
Eles já perderam pontos em sete jogos – quatro empates e três derrotas – ficando detrás de Liverpool, Arsenal e Aston Villa na tábua. Duas vezes nesta temporada ocorreram tais falhas, incluindo três derrotas em quatro jogos em setembro e outubro, e uma vitória em cinco em novembro e dezembro. O navio parecia se estabilizar com vitórias contra Luton Town e Red Star Belgrade, mas depois de um empate em vivenda por 2 a 2 com o Crystal Palace no sábado, imediatamente antes do voo para a Arábia Saudita, permanece a sensação de que esta equipe está muito mais vulnerável do que 2022. -23 vencedores triplos.
O City enfrenta o time nipónico Urawa Red Diamonds na semifinal do Mundial de Clubes na terça-feira por uma vaga na final de sexta-feira contra o Fluminense ou o Al Ahly do Egito, que nocauteou o Al Ittihad de Karim Benzema na sexta-feira.
“Seria melhor partir para um voo de seis ou sete horas com uma vitória, evidente”, disse Guardiola. “Temos unicamente três dias para restaurar, e depois unicamente três dias para uma potencial final, mas é o que é. Agora estamos em baixa e temos de subir para o Médio Oriente o mais rapidamente verosímil e competir lá”.
Os problemas, porém, estão aumentando em vivenda. Nunca antes o City de Guardiola teve menos do que os atuais 34 pontos em seguida 17 jogos na Premier League.
No sábado, o Crystal Palace marcou duas vezes nos últimos 14 minutos – incluindo um pênalti aos 95 minutos – para se restaurar de uma desvantagem de 2 a 0 e empatar em 2 a 2 no Etihad Stadium, e depois Guardiola não quis mais procurar. desculpas. “Não é má sorte, é merecido”, disse o técnico do City, que não conta com o atacante Erling Haaland há três jogos devido a uma lesão no pé. “Perdemos dois pontos e se você perder um pênalti, você merece.”
Suportar gols no final está se tornando um tema para o City, que deixou evadir vantagem contra Chelsea, Liverpool, Tottenham e agora contra o Palace nos últimos seis jogos. “[The Palace game] foi bastante semelhante ao resto da temporada”, disse Guardiola. “Não conseguimos fechar o jogo e quando você marcou um pênalti, não merecíamos vencer.”
Apesar das dificuldades internas, o City ainda chegou a Jeddah uma vez que grande predilecto, mas o que dará a todos os outros unicamente um vislumbre de esperança é a perda daquilo que Guardiola anseia mais do que tudo: o controlo. Ele muitas vezes julga a qualidade de um desempenho pelo número de chutes que seu goleiro enfrentou e, por quase todas as métricas estatísticas, os adversários estão tendo mais sucesso contra o City nesta temporada.
Sua porcentagem de posse de esfera em jogos da Premier League nesta temporada caiu de 64,9% para 61,3%, eles enfrentaram uma média de 5,8 chutes por jogo na liga nesta temporada, em conferência com 5,3 na temporada passada, e os adversários da Premier League têm uma média de 0,933 gols esperados ( xG) nesta temporada depois de uma média de 0,864 xG na temporada passada.
O City sofreu gols caros no final, mas também desenvolveu o hábito de permanecer para trás. Eles sofreram o primeiro gol em seis jogos nesta temporada, depois de terem feito isso unicamente sete vezes durante toda a temporada passada.
Não ajudou Guardiola o trajo de ele estar sem dois de seus três meio-campistas que conquistaram a tripla – Ilkay Gündogan ingressou no Barcelona no verão, enquanto Kevin De Bruyne não joga desde o termo de semana de franqueza da temporada, em seguida passar por uma cirurgia no tendão da coxa -. e o outro, Rodri, já cumpriu duas suspensões. O meio-campista espanhol perdeu quatro jogos nacionais e o City perdeu todos os jogos. É difícil prever qual time Guardiola escolherá contra o Urawa Red Diamonds – consciente de uma lista lotada de jogos de Natal em seguida seu retorno à Inglaterra – mas você pode apostar que Rodri estará nele.
O City tem problemas a resolver se quiser desancar o recorde de quatro títulos consecutivos da Premier League, mas a questão é se a sua competição no Mundial de Clubes é boa o suficiente para expô-los. As seleções europeias dominaram o torneio desde o seu início em 2000, vencendo as últimas 10 partidas consecutivas. A história está por trás de Guardiola e de seus jogadores na Arábia Saudita, mesmo que a forma não esteja.