ATLANTA – Enquanto os ânimos aumentavam, os jogadores mergulhavam no soalho, aparentemente todas as posses e faltas – técnicas, flagrantes e pessoais – eram distribuídas uma vez que doces, o número 15 do Kentucky exibiu uma particularidade no sábado à noite na State Farm Estádio que não havia exibido nesta temporada.
Não venceu por razão de seu ataque normalmente altíssimo. Em vez disso, o Reino Uno superou a 9ª posição na Carolina do Setentrião por meio de resistência e coragem, obtendo uma vitória difícil por 87-83 no CBS Sports Classic.
“Eles acertaram”, disse o técnico do Kentucky, John Calipari. “Estou lhe dizendo, (Carolina do Setentrião) é um time veterano que veio com uma teoria: eles iriam ser físicos conosco.
“Oriente é um grupo de jogadores de basquete jovens e talentosos que ainda estão – não estamos perto de onde deveríamos estar ou de onde estaremos. Mas estou gostando de onde estamos nesta período da temporada.”
Os chutes dos Wildcats acertaram o ferro com mais frequência, já que eles acertaram unicamente 41,7% (30 em 72) de suas tentativas de field goal no sábado.
Isso contrariou os primeiros nove jogos do Kentucky nesta temporada, quando puniu os adversários com ataques letais; entrou no sábado com média de 90,6 pontos por disputa (o sexto melhor resultado da Ramificação I). Nas sete vitórias anteriores do Reino Uno, a superioridade ofensiva veio tão facilmente uma vez que respirar; os Wildcats (8-2) marcaram 81 pontos, ou mais, em cada uma dessas partidas. Embora o Kentucky tenha eclipsado essa marca novamente no sábado, seu desempenho na risco de lance livre (19 de 26; 73,1%) salvou o dia com seus arremessos de campo fora do escopo.
Nos dois contratempos dos Wildcats, sua resguardo (cedendo 89 pontos para o portanto melhor disposto Kansas no Champions Classic em Chicago) ou lutas ofensivas (eles marcaram unicamente 73 em um impressionante revés em moradia para UNC Wilmington no início deste mês) pavimentaram o caminho para a roteiro.
Não sábado.
Embora os problemas ofensivos fossem evidentes, principalmente em arremessos à queima-roupa – Kentucky errou 16 de suas 24 bandejas, de consonância com as estatísticas oficiais, em verificação com os 10 de 17 remates do UNC – a resguardo do Reino Uno intensificou-se. Registrou nove bloqueios e sete roubos de esfera contra o Tar Heels (7-3) – sem problemas ofensivos, ostentando o melhor ataque do ACC (85,1 pontos por jogo) nesta temporada.
Kentucky também venceu a guerra das pranchas por 42-32, apesar de enfrentar um dos melhores rebotes do país, o grande varão da UNC, Armando Bacot. Ele teve média de 11,9 rebotes por jogo; ele pegou unicamente seis no sábado.
“Oriente foi um jogo que você teve que lutar”, disse Calipari. “Você tinha que ser um cachorro. Ou estaria sendo mastigado.”
É por isso que os Wildcats terminaram no lado recta do placar, disse Hubert Davis.
“Kentucky foi mais duro do que nós nas trincheiras”, disse Davis, em sua terceira temporada uma vez que técnico do Tar Heels. “E para lucrar jogos uma vez que esse, você tem que vencer a guerra na extensão. Seja rebotes, bolas perdidas, finalizações ao volta da cesta, você tem que vencer essas batalhas individuais – e não o fizemos em termos de rebotes – e é por isso que perdemos o jogo.”
Nenhum Wildcat personificou mais a coragem que a equipe exibiu no sábado do que Adou Thiero. O guarda do segundo ano de 1,80 m, saindo do banco pela primeira vez nesta temporada com o calouro cinco estrelas Aaron Bradshaw de 7 pés tomando seu lugar na escalação, fez um pouco de tudo pelo Reino Uno, um retrocesso à última temporada , quando ele saía do banco e avançava a todo vapor em rajadas curtas e espirituosas.
Em 17 minutos de sábado, Thiero marcou 7 pontos, 1 rebote, 2 assistências e (a melhor do jogo) risco de 4 bloqueios. Sem mencionar inúmeras jogadas agitadas não refletidas na folha de estatísticas.
O atacante sênior Tre Mitchell ficou maravilhado com Thiero. Posteriormente o jogo, Mitchell abraçou seu companheiro.
“Ele aceitou tudo o que Cal disse, veio lá e causou um impacto inesperado”, disse Mitchell. “Quero expressar, ele literalmente – tipo, ele nos levantou do soalho. A vontade que ele trouxe e as jogadas que fez são incomparáveis. Só para poder se ajustar à mudança que ele teve? Ele ainda deu. ele era tudo a cada segundo que ele estava lá fora.”
Enquanto Thiero cuidava do trabalho sujo, o quarteto de calouros formado por Rob Dillingham, Reed Sheppard, DJ Wagner e Bradshaw assumiu a fardo de pontuação, somando 54 pontos; Dillingham liderou com 17, seguido por Wagner (14), Bradshaw (12) e Sheppard (11).
“Meu pai sempre quis que eu fosse para a Carolina”, disse Dillingham, originário de Hickory, Carolina do Setentrião. “Quer expressar, eu levo cada jogo para o lado pessoal, portanto vejo isso uma vez que mais um jogo para nós.
“Mas estou feliz por termos conseguido o ‘W’.”
Isso refletiu as emoções de Calipari depois. Embora tenha recepcionado que seu time teve “sorte” de conseguir uma vitória contra um clube UNC mais veterano, Calipari nunca se desculpará por uma vitória.
“Eles se sacrificaram um pelo outro. Você quer que eles sintam isso”, disse ele. “Mas vou te expressar: na CBS, na televisão vernáculo, fazer as jogadas que eles fizeram no final para lucrar o jogo mostra o que elas são.”
CL Marrom:O basquete do Reino Uno mostra versatilidade ao derrotar UNC sem grande jogo de Antonio Reeves
Entre em contato com o repórter de basquete e futebol masculino do Kentucky, Ryan Black, em rblack@gannett.com e siga-o no X em @RyanABlack.