CLEVELAND – O New York Knicks voltou para vivenda no domingo à noite sentindo-se muito consigo mesmo e com sorte por desculpa do prognóstico do armador Jalen Brunson.
A noite poderia ter tomado uma direção dissemelhante e muito mais deprimente.
Os Knicks venceram o Cleveland Cavaliers por 107 a 98, apesar de terem perdido Brunson devido a uma lesão no joelho esquerdo que certamente parecia pior do que o time diz agora. O técnico do Knicks, Tom Thibodeau, chamou de “equimose no joelho” depois o jogo e disse que as radiografias feitas na estádio de Cleveland deram negativas.
“Sempre que alguém cai assim, você fica preocupado”, disse Thibodeau. “Mas portanto ele se sentiu um pouco melhor. Ele fez os raios X. Ele foi sondado pelos médicos e a notícia é boa.”
Houve um tempo, não muito antes, em que as vibrações não eram tão positivas.
Imediatamente depois trespassar mancando da quadra em Cleveland, Brunson pediu aos médicos que não o excluíssem do jogo, mesmo que ele não pudesse marchar por conta própria. Um treinador da equipe e Precious Achiuwa ajudaram o All-Star enquanto ele mancava pelo banco e entrava no túnel.
O armador voltou ao vestiário para testar quanta pressão poderia praticar na perna esquerda, se conseguisse pular. Os Knicks anunciaram inicialmente que Brunson era questionável para retornar. Mal perceberam que a dor era potente demais para ele competir, anunciaram que ele estava fora.
Os jogadores de Novidade York, quase exultantes no vestiário visitante depois o que foi sem incerteza a vitória mais corajosa da temporada, também foram informados de que a lesão de Brunson não parece ser grave.
“Perguntei se ele estava muito e ele disse que ficaria muito”, disse Donte DiVincenzo. “E isso é tudo para mim. … Eu não me preocupo com Jalen. Ele é um dos caras mais difíceis da liga.”
O cronograma para a lesão de Brunson ainda não está evidente. Os Knicks jogam na próxima terça-feira, em vivenda, contra o Atlanta Hawks. Seguem-se dois dias consecutivos de folga antes de receberem o Orlando Magic.
Quando questionado se era provável que Brunson pudesse jogar o jogo contra o Atlanta, Thibodeau encolheu os ombros, uma vez que se dissesse que era muito cedo para expor.
“Eu acho”, ele supôs. “É uma equimose no joelho e tudo deu negativo, portanto veremos onde ele está amanhã.”
Na primeira posse de globo dos Knicks no domingo à noite, Brunson driblou da lado esquerda em direção à risco de falta e lançou um lançadura, chutando ambas as pernas para o lado desajeitadamente enquanto subia. Brunson estava segurando o joelho antes mesmo de tombar, e não houve contato aparente do zagueiro do Cavs, Isaac Okoro, para sinalizar uma lesão. Brunson pulou algumas vezes antes de tombar na quadra e desapareceu definitivamente faltando 11:13 para o final do primeiro quarto.
Uma provável desculpa da lesão ocorreu poucos segundos antes de Brunson tombar, quando ele contornou uma tela de seu companheiro de equipe, Isaiah Hartenstein, e pareceu maltratar os joelhos acidentalmente no núcleo. Mas Brunson terminou de se pender na tela, pegou a globo e fez sua jogada antes de segurar o joelho no ar.
Quando questionado sobre isso depois o jogo, Hartenstein não tinha certeza se bateu de joelhos em Brunson ou não.
“Acho que não”, disse ele. “Eu o vi no vídeo continuar correndo. Eu não senti muito.”
Por desculpa da lesão, Brunson não conversou com os repórteres depois o jogo.
Brunson, de 27 anos, All-Star pela primeira vez nesta temporada, tem média de 27,7 pontos e 6,7 assistências – ambos os melhores da curso. Miles McBride entrou no jogo no lugar de Brunson, aos 47 segundos, e nunca mais foi substituído. Ele terminou com 16 pontos e cinco assistências. DiVincenzo liderou o esgotado Knicks com 28 pontos e seis arremessos de 3 pontos, enquanto Josh Hart produziu um triplo duplo com 13 pontos, 19 rebotes e 10 assistências. Os Knicks (36-25) estão sozinhos em quarto lugar no Leste.
Esta revanche da série de playoffs da primeira rodada do ano pretérito entre Cavs e Knicks já havia perdido qualquer cintilação sério, com Novidade York perdendo Julius Randle, OG Anunoby e Mitchell Robinson – que estão se recuperando de lesões graves – enquanto Cleveland estava sem Donovan Mitchell e Caris LeVert por desculpa de ferimentos leves.
A pouquidade de Brunson significou que quatro titulares do Knicks ficaram de fora para uma partida com um dos melhores e mais quentes times da liga. Evidente, Novidade York está acostumada com isso. Lesões atormentaram os Knicks durante toda a temporada.
Hartenstein entrou e saiu da escalação com tendinopatia de Aquiles. Bojan Bogdanović perdeu um jogo há algumas semanas devido a uma lesão nos gémeos. DiVincenzo ficou de fora na mesma noite por desculpa de uma lesão no tendão da coxa. No início desta semana, Brunson não conseguiu se vestir para uma guia para o New Orleans Pelicans por desculpa de espasmos no pescoço.
“Tem sido realmente a história da temporada”, disse Thibodeau. “Estamos lutando com falta de pessoal desde dezembro, portanto continue lutando. Isso é tudo que podemos fazer.”
Randle, um All-Star, está ausente desde 29 de janeiro devido a uma luxação no ombro recta. Ele e Robinson (ausente desde 11 de dezembro – cirurgia no tornozelo) viajaram para Cleveland com os Knicks, e Randle treinou na quadra no domingo de manhã e novamente antes do jogo.
“Ele está fazendo um progresso muito bom, portanto temos esperança de que isso aconteça em breve”, disse Thibodeau sobre Randle. “Você quer ter certeza de que, do ponto de vista médico, os médicos se sentem muito com isso; ele se sente muito com isso. E portanto, quando isso sobrevir – e ele estará fazendo quase tudo. Ele teve qualquer contato ligeiro, mas zero com um jogador ainda. Portanto esse será o próximo passo.”
O Cavs, que caiu para 3-4 depois o pausa do All-Star e caiu do segundo lugar com a guia, recebeu 21 pontos do banco de Sam Merrill. Darius Garland terminou com 19 pontos e Jarrett Allen marcou 18 pontos. Eles perderam a série da temporada para o Novidade York por 2 a 1, um resultado decepcionante para uma franquia determinada a mostrar que havia evoluído depois uma raspagem de cavalheiros nas mãos dos Knicks.
“Acho que baixamos a guarda”, disse o técnico do Cavs, JB Bickerstaff. “Nos preparamos para um confronto de ida e acho que sem ele (Brunson) pensamos que seria um pouco mais fácil e baixamos a guarda. Eles tiveram caras diferentes contribuindo e fazendo jogadas, e você dá uma oportunidade aos jogadores talentosos da NBA tarde, eles vão te morder na bunda.
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(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)