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Uma foto de satélite do furacão Milton em 8 de outubro de 2024.
Depois que uma série de furacões graves chegou à Costa do Golfo do Texas e outras costas dos EUA no verão passado, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava chegando aos seus limites. A agência estava tão tensa, disse Michael Coen, então seu chefe de gabinete, que teve que atrair funcionários de outras agências federais para ajudar a coordenar os esforços de socorro no que seria a terceira temporada mais cara de furacões já registrada.
Agora, com a próxima temporada de furacões a apenas três meses, a FEMA e outras agências federais encarregadas de ajudar as comunidades a se prepararem e se recuperarem de desastres naturais estão entre aqueles que estão sendo cortados pelo bilionário do Texas, Elon Musk, sob a direção do presidente Donald Trump.
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Os movimentos de corte de custos surgem quando os EUA estão passando por um número crescente de desastres naturais em larga escala, impulsionando os temores de que o sistema federal de desastres que ajudou a reconstruir a costa do Golfo e novamente poderia ser sobrecarregado por um grande furacão.
“Para diminuir a FEMA e essas outras agências em um momento em que são desafiadas pelo aumento da frequência e a gravidade das tempestades deixarão esse governo em risco”, disse Cohen, que deixou a FEMA em janeiro. “Os estados confiam nesses programas para obter orientação e aprovação. Não sei como esse dinheiro seria administrado se você não tiver a equipe”.
O Texas recebeu US $ 18,6 bilhões em financiamento da FEMA desde 2017, mais do que qualquer outro estado, exceto a Flórida. E é um dos maiores destinatários de subsídios federais que ajudam a financiar os esforços de reconstrução após desastres naturais, recebendo mais de US $ 14,6 bilhões desde 2001, de acordo com o Instituto de Políticas Bipartidárias.
Durante sua campanha, Trump atacou a FEMA repetidamente como um “desastre”, a certa altura acusando falsamente a administração de Biden de redirecionar financiamento para alívio de desastres para ajudar os migrantes. Ele disse que a agência pode “ir embora”, flutuando o conceito de mudança de financiamento para os estados para gerenciar furacões, incêndios florestais e tornados por conta própria.
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No início deste mês, o governo Trump demitiu mais de 200 funcionários da FEMA, que empregam quase 20.000 pessoas. Também apareceu quase todos 86% dos funcionários do Escritório de Planejamento e Desenvolvimento Comunitário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, que administra bilhões de dólares em subsídios em bloco para alívio de desastres.
E mais cortes provavelmente estão chegando, depois que um memorando saiu para os chefes da agência esta semana, ordenando que eles iniciem “reduções em larga escala em vigor”.
A FEMA encaminhou perguntas sobre sua capacidade de gerenciar a próxima temporada de furacões para o Departamento de Segurança Interna.
“O gerenciamento de emergência é melhor liderado pelas autoridades locais. O DHS está pronto para ajudar quando um estado precisar, solicitar e declara uma emergência”, disse um porta -voz dessa agência, atribuindo o comunicado a um funcionário da agência sênior.
Um porta -voz do HUD disse sobre as reduções da equipe: “Nada não deve ser considerado final”.
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Notícias de cortes de funcionários no HUD, que é acusado de supervisionar os subsídios dos blocos, desencadearam preocupação entre as autoridades locais em Houston e nos arredores. Esse dinheiro é usado para fazer de tudo, desde fazer água e esgoto, mais resistentes a inundações e ventos fortes até a reconstrução de casas para aqueles que não têm seguro-um problema crescente em bairros de baixa renda, à medida que as taxas de seguro residencial disparam.
As autoridades da cidade de Houston, que devem receber US $ 314 milhões em doações por danos causados pelo furacão Beryl em julho e a tempestade de vento que abalou a cidade em maio, está tentando descobrir como os cortes do novo governo podem alterar seus planos, disse Mary Benton, porta -voz da cidade.
“Neste momento, é muito cedo para determinar o impacto”, disse ela.
O governo Trump também está mirando na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o centro de uma rede federal de tempestades que fornece dados climáticos cruciais e previsões para as autoridades locais durante a temporada de furacões. Cerca de 800 funcionários de estágio, mais recentes da agência ou foram promovidos recentemente, foram demitidos na quinta -feira, com mais demissões possivelmente por vir, de acordo com a CNN e outros meios de comunicação.
Em Washington, os cortes já desencadearam uma luta política no futuro do governo federal em socorro.
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Como Musk procura diminuir o tamanho e aumentar a eficiência das agências federais, os democratas estão questionando como poderão obter fundos rapidamente no próximo desastre natural.
Rep. Lizzie Fletcher dos EUA Disse que, dada a complexidade de gerenciar e supervisionar o financiamento do subsídio para desastres, era difícil imaginar como o financiamento para a reconstrução do furacão Beryl não seria adiado pelos cortes da equipe.
“A política do governo Trump para filmar primeiro e fazer perguntas mais tarde não funcionou bem e não funcionará aqui”, disse ela.
Até agora, os cortes na FEMA e no HUD encontraram pouca resistência dos republicanos, mesmo aqueles em estados propensos a desastres como o Texas.
O comissário da terra do Texas Dawn Buckingham, que supervisiona o desembolso do financiamento de assistência a desastres para as comunidades do Texas, aplaudiu o corte de custos, dizendo em comunicado que era necessário “identificar resíduos, fraudes e abusos e otimizar regulamentos federais que atingiram um ponto de ruptura onde a burocracia tem um prástico em muito tempo, a eficácia e a eficácia”.
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No início deste ano, o HUD apresentou uma queixa contra a Comissão de Terras ao Departamento de Justiça dos EUA, alegando que a agência sob o antecessor de Buckingham, George P. Bush, discriminou os moradores negros e hispânicos da cidade, criando uma competição injusta por fundos de ajuda a desastres após o furacão Harvey de 2017. Desde então, Buckingham pediu às autoridades federais de aplicação da lei que rejeitassem a reivindicação.
A lista de regras e obstáculos que as agências estaduais e locais devem se reunir para gastar financiamento federal de assistência a desastres há muito tempo é uma fonte de críticas de contratados e funcionários.
Para impedir a fraude, os contratados devem documentar detritos à medida que o coletam e contratar monitores independentes para segui -los para garantir que apenas eles estejam pegando apenas detritos de tempestade – não escombros de um canteiro de obras – tudo a ser revisado pelos funcionários da FEMA antes que um cheque seja escrito.
Mas a pressa com a qual Musk e Trump estão se movendo até tem críticos dos programas em questão. Ernie Abbott, advogada de Washington que aconselha o governo estadual e local sobre financiamento de desastres, disse que, enquanto a FEMA precisava de uma revisão, esses movimentos dramáticos tiveram o potencial de retardar a resposta federal no próximo furacão.
“Francamente, resta saber a profundidade desses cortes, porque nunca vimos cortes nessa velocidade”, disse ele.
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