A Flórida foi atingida primeiro pelo furacão Milton, e os golpistas podem ser os próximos . #hotnews.pt

CNN
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Milhares de habitantes da Flórida estão reconstruindo suas comunidades depois que o furacão Milton atingiu a costa como uma tempestade mortal de categoria 3 esta semana e atingiu o estado, trazendo tempestades destrutivas para partes da costa oeste da Flórida e tornados mortais para o leste, matando pelo menos 17 pessoas. O estado está prevendo mais vítimas, disse o governador Ron DeSantis.

Uma triste realidade que as vítimas podem enfrentar enquanto enfrentam danos materiais, reclamações de seguros e fundos de ajuda humanitária: golpistas entrando à medida que a tempestade massiva se afasta.

“As pessoas estão vulneráveis ​​neste momento”, disse o diretor financeiro da Flórida, Jimmy Patronis, após a tempestade. “Eles não têm poder; eles não têm acesso à internet e tomam decisões com base em informações insuficientes.”

Os fraudadores implantam inúmeros métodos logo após uma tempestade que alterou vidas, de acordo com Melanie McGovern, porta-voz do Better Business Bureau.

Seja alguém fingindo ser um funcionário da FEMA ou um empreiteiro não solicitado aparecendo em seu gramado para ajudá-lo a consertar sua casa, McGovern diz que é vital permanecer vigilante.

“Se a empresa com a qual você está lidando é um pouco invasiva, se ela não responde às suas perguntas, se exige o dinheiro adiantado, se há pressão para agir imediatamente, é aí que você deve dar um passo atrás e dizer: ‘Vou tentar encontrar outra pessoa’”, disse McGovern.

Saber como identificar uma fraude e quem tem maior probabilidade de ser enganado é o primeiro passo no combate a estes esquemas fraudulentos.

As pessoas afetadas por um furacão frequentemente enfrentam golpes de ajuda financeira relacionados a agências governamentais como a FEMA.

A agência alertou as vítimas dos furacões Helene e Milton esta semana sobre mensagens, e-mails ou ligações não solicitadas que alegavam ser da FEMA ou de outras organizações que se ofereceram para ajudar.

“A FEMA nunca solicitará suas informações financeiras pessoais por telefone ou e-mail”, disse um comunicado à imprensa.

A FEMA só entra em contato com vítimas de tempestades que se inscreveram para receber assistência, segundo a agência. Se você receber e-mails ou ligações suspeitas, ligue para a linha direta da FEMA no número 1-800-621-3362 para verificar se são legítimos.

A agência também dissipou rumores de que os sobreviventes que procuram assistência receberão apenas US$ 750.

“Para ajudar as pessoas a obterem rapidamente bens essenciais como comida, água ou leite em pó para bebés, a FEMA distribuirá 750 dólares em assistência, também conhecida como Assistência para Necessidades Graves – mas não é a única forma de assistência disponível para sobreviventes de desastres”, afirma o comunicado.

Indivíduos que procuram ajudar as vítimas das tempestades também podem ser induzidos a doar para instituições de caridade falsas, diz a FEMA.

Os possíveis doadores devem pedir uma cópia do relatório financeiro da instituição de caridade para determinar quanto de sua contribuição vai para a causa, de acordo com a Divisão de Proteção ao Consumidor da Flórida.

“Definitivamente, reserve um tempo para pesquisar as instituições de caridade que têm capacidade de chegar à área afetada, que estão estabelecidas e que se especializam neste tipo de trabalho”, disse McGovern.

Os golpes também são comuns nas plataformas de crowdfunding, onde indivíduos publicam histórias falsas de dificuldades que tocam o coração das pessoas, acrescentou ela.

Uma dessas plataformas, GoFundMe, disse em comunicado à CNN no sábado que tem uma equipe de “confiança e segurança” trabalhando “24 horas por dia” para evitar o uso indevido.

“Além de ferramentas técnicas e uma equipe dedicada de especialistas, temos uma comunidade global de mais de 150 milhões de pessoas – quando veem algo que acham que pode não estar certo, eles nos dizem, e nossa equipe analisa”, diz o comunicado. .

Também existem sistemas para que os usuários relatem uma arrecadação de fundos para revisão imediata, disse GoFundMe.

A equipe Impact Your World da CNN apresenta maneiras de os telespectadores e leitores ajudarem as vítimas do furacão Milton por meio de instituições de caridade avaliadas aqui.

Instituições de caridade falsas ou fraudes também podem ser denunciadas ao Centro Nacional de Fraude em Desastres.

No condado de Pinellas, cerca de uma hora ao norte de onde Milton atingiu a costa em Siesta Key, as autoridades estão pedindo aos residentes que se previnam contra empreiteiros “voadores noturnos” ou aqueles que procuram casas danificadas, oferecendo-se para fazer trabalhos como consertar um telhado ou remova uma árvore, mas faça pouco ou nenhum trabalho depois de garantir um depósito.

Observando que muitas áreas do condado “sofreram graves danos materiais devido aos impactos consecutivos do furacão Helene e do furacão Milton”, o Escritório de Proteção ao Consumidor do condado de Pinellas instou os residentes em um comunicado público na quinta-feira a serem cautelosos ao contratar alguém para fazer reparos relacionados à tempestade.

“Evite lidar com qualquer pessoa que solicite trabalho de porta em porta; aproveite a oportunidade para verificá-los primeiro”, disse a assessoria.

Os residentes devem ter cuidado com os empreiteiros que podem tentar cobrar antecipadamente pelos serviços e, em vez disso, as autoridades recomendam o pagamento depois de um projecto estar concluído ou em curso. Os residentes também devem suspeitar de qualquer empreiteiro que insista que reparações extensas não requerem licença e são instados a negociar “apenas com empreiteiros licenciados e segurados”.

Os residentes podem procurar empreiteiros respeitáveis ​​visitando DCNOnline.org.

“Não julgue uma organização com base apenas em seu nome”, afirmou o comunicado do condado de Pinellas. “Muitas organizações têm nomes que parecem de organizações respeitáveis, mas podem ser fraudulentos.”

Muitas cidades e municípios exigem que os empreiteiros tenham uma licença, diz McGovern.

“É muito importante perguntar a eles: ‘Ei, posso ver suas credenciais? Você tem licença para trabalhar na minha área?’”, Disse ela.

No rescaldo do furacão Milton, as autoridades da Florida também estão a lutar para acabar com as fraudes de seguros que visam as vítimas das tempestades, muitas vezes os idosos, diz Patronis, o diretor financeiro do estado.

A Flórida abriga mais de 6,3 milhões de idosos – qualquer pessoa com 60 anos ou mais, de acordo com o Departamento de Assuntos de Idosos da Flórida. O estado tem a segunda maior população idosa dos Estados Unidos, acrescentou um porta-voz do departamento.

No momento, os golpistas têm como alvo os residentes idosos do Spanish Lakes Country Club Village, em Fort Pierce – uma comunidade para pessoas com 55 anos ou mais, de acordo com autoridades locais. Várias pessoas morreram lá depois que tornados passaram pela área na quarta-feira.

Os fraudadores estão chegando e tentando enganar as vítimas idosas cujas casas foram danificadas pelos tornados, convencendo-as a renunciar aos seus pedidos de seguro, de acordo com Patronis.

“Esses predadores estão então cobrando esse dinheiro das seguradoras e desviando o dinheiro diretamente das vítimas”, disse Patronis à CNN.

Equipes estaduais estão agora no terreno nesses bairros tentando detectar e impedir esses contras, acrescentou.

“Se alguém vier à sua casa alegando que é da sua seguradora, peça uma identificação”, acrescentou McGovern. “Certifique-se de obter cópias de tudo e de manter cópias de todas as suas apólices de seguro em um local seguro em caso de desastre.”

McGovern diz que o BBB ainda não recebeu relatos de golpes ou fraudes relacionadas a Milton na Flórida, mas os relatórios quase certamente chegarão no devido tempo.

“Só porque as pessoas não nos relatam isso não significa que não esteja acontecendo”, disse ela. “Esteja vigilante e esteja ciente de que esses são os tipos de coisas que podem acontecer.”