As manchetes estão voando depois que o Departamento de Cultura confirmou que o vírus da gripe aviária H5N1 infectou vacas leiteiras em todo o país. Os testes detectaram o vírus entre bovinos em nove estados, principalmente no Texas e Novo México, e mais recentemente no Colorado, disse Nirav Shah, principal vice-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em um evento em 1º de maio no Parecer de Assuntos Estrangeiros. Relações.
Um zoológico de outros animais foi infectado pelo H5N1 e pelo menos uma pessoa no Texas. Mas o que os cientistas mais temem é que o vírus se espalhe de forma eficiente de pessoa para pessoa. Isso não aconteceu e pode não ocorrer. Shah disse que o CDC considera o surto de H5N1 “um risco ordinário para o público em universal neste momento”.
Os vírus evoluem e os surtos podem mudar rapidamente. “Tal uma vez que acontece com qualquer grande surto, nascente está a continuar à velocidade de um comboio-bala”, disse Shah. “Estaremos falando sobre um momentâneo daquele trem em subida velocidade.” O que ele quer proferir é que o que se sabe hoje sobre a gripe aviária H5N1 irá, sem incerteza, mudar.
Pensando nisso, a KFF Health News explica o que você precisa saber agora.
Quem pega a gripe aviária?
Principalmente pássaros. Nos últimos anos, no entanto, o vírus da gripe aviária H5N1 passou cada vez mais das aves para os mamíferos em todo o mundo. A lista crescente de mais de 50 espécies inclui focas, cabras, gambás, gatos e cães selvagens em um zoológico no Reino Uno. Pelo menos 24 milénio leões marinhos morreram em surtos de gripe aviária H5N1 na América do Sul no ano pretérito.
O que torna o atual surto no rebanho incomum é que ele está se espalhando rapidamente de vaca para vaca, enquanto os outros casos – exceto as infecções por leões marinhos – parecem limitados. Os pesquisadores sabem disso porque as sequências genéticas dos vírus H5N1 extraídos de bovinos nascente ano eram quase idênticas entre si.
O surto de rebanho também é preocupante porque o país foi apanhado desprevenido. Os investigadores que examinam os genomas do vírus sugerem que nascente se espalhou originalmente das aves para as vacas no final do ano pretérito no Texas, e desde logo se espalhou entre muito mais vacas do que as que foram testadas.
“As nossas análises mostram que isto tem circulado nas vacas há tapume de quatro meses, debaixo dos nossos narizes”, disse Michael Worobey, biólogo evolucionista da Universidade do Arizona, em Tucson.
Será nascente o início da próxima pandemia?
Ainda não. Mas é uma teoria que vale a pena considerar porque uma pandemia de gripe aviária seria um pesadelo. Mais da metade das pessoas infectadas por cepas mais antigas do vírus da gripe aviária H5N1 de 2003 a 2016 morreram. Mesmo que as taxas de mortalidade se revelem menos graves para a estirpe H5N1 que agora circula no rebanho, as repercussões poderão envolver muitas pessoas doentes e hospitais muito sobrecarregados para mourejar com outras emergências médicas.
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Embora pelo menos uma pessoa tenha sido infectada com o H5N1 nascente ano, o vírus não pode levar a uma pandemia no seu estado moderno. Para atingir esse regimento horroroso, um agente patogénico precisa de adoecer muitas pessoas em vários continentes. E para fazer isso, o vírus H5N1 precisaria infectar uma tonelada de pessoas. Isso não acontecerá através de repercussões ocasionais do vírus dos animais de geração para as pessoas. Em vez disso, o vírus deve comprar mutações para se espalhar de pessoa para pessoa, uma vez que a gripe sazonal, uma vez que uma infecção respiratória transmitida em grande secção pelo ar quando as pessoas tossem, espirram e respiram. Uma vez que aprendemos nas profundezas da Covid-19, os vírus transmitidos pelo ar são difíceis de estancar.
Isso ainda não aconteceu. No entanto, os vírus H5N1 agora têm muitas chances de evoluir à medida que se replicam em milhares de vacas. Uma vez que todos os vírus, eles sofrem mutações à medida que se replicam, e as mutações que melhoram a sobrevivência do vírus são passadas para a próxima geração. E uma vez que as vacas são mamíferos, os vírus podem estar a desenvolver-se melhor em células mais próximas das nossas do que nas das aves.
A evolução de um vírus da gripe aviária pronto para uma pandemia poderia ser auxiliada por uma espécie de superpoder possuído por muitos vírus. Ou seja, por vezes trocam os seus genes com outras estirpes num processo denominado rearranjo. Em um estudo publicado em 2009, Worobey e outros pesquisadores traçaram a origem da pandemia de “gripe suína” H1N1 até eventos em que diferentes vírus causadores da gripe suína, da gripe aviária e da gripe humana misturaram e combinaram seus genes em porcos que foram simultaneamente infectando. Os porcos não precisam estar envolvidos desta vez, alertou Worobey.
O que acontece se uma pessoa ingerir leite contaminado com vírus?
O leite de vaca, muito uma vez que o leite em pó e a fórmula infantil, vendidos nas lojas, são considerados seguros porque a lei exige que todo o leite vendido comercialmente seja pasteurizado. Esse processo de aquecimento do leite em altas temperaturas mata bactérias, vírus e outros pequenos organismos. Testes identificaram fragmentos do vírus H5N1 no leite vendido em supermercados, mas confirmaram que os pedaços do vírus estão mortos e, portanto, inofensivos.
No entanto, foi demonstrado que o leite “cru” não pasteurizado contém vírus H5N1 vivos, razão pela qual a FDA e outras autoridades de saúde aconselham fortemente as pessoas a não o beberem. Fazer isso pode fazer com que uma pessoa fique gravemente doente ou pior. Mas mesmo assim, é improvável que uma pandemia seja desencadeada porque o vírus – na sua forma moderno – não se espalha de forma eficiente de pessoa para pessoa, uma vez que acontece com a gripe sazonal.
O que deveria ser feito?
Bastante! Devido à falta de vigilância, o Departamento de Cultura dos EUA e outras agências permitiram que a gripe aviária H5N1 se espalhasse despercebida no rebanho. Para controlar a situação, o USDA ordenou recentemente que todos os bovinos leiteiros em lactação fossem testados antes que os agricultores os transferissem para outros estados, e os resultados dos testes fossem comunicados.
Mas, tal uma vez que a restrição dos testes de Covid a viajantes internacionais no início de 2020 permitiu que o coronavírus se espalhasse sem ser detectado, testar exclusivamente vacas que se deslocam através das fronteiras estaduais perderia muitos casos.
Esses testes limitados não revelarão uma vez que o vírus está se espalhando entre o rebanho – informação desesperadamente necessária para que os agricultores possam detê-lo. Uma hipótese principal é que os vírus estão sendo transferidos de uma vaca para outra através das máquinas usadas para ordenha-las.
Para impulsionar os testes, Fred Gingrich, diretor executivo de uma organização sem fins lucrativos para veterinários agrícolas, a Associação Americana de Praticantes de Bovinos, disse que o governo deveria oferecer fundos aos criadores de rebanho que relatam casos para que tenham um incentivo para fazer testes. Exceto isso, disse ele, os relatórios exclusivamente acrescentam danos à reputação às perdas financeiras.
“Estes surtos têm um impacto poupado significativo”, disse Gingrich. “Os agricultores perdem tapume de 20% da sua produção de leite num surto porque os animais param de manducar, produzem menos leite e secção desse leite é irregular e não pode ser vendido.”
O governo tornou os testes de H5N1 gratuitos para os agricultores, acrescentou Gingrich, mas não orçou quantia para os veterinários que devem coletar amostras das vacas, transportar amostras e preencher a papelada. “Os testes são a secção menos rosto”, disse ele.
Se os testes em fazendas permanecerem indefinidos, os virologistas evolucionistas ainda podem aprender muito analisando sequências genômicas de vírus H5N1 amostrados em bovinos. As diferenças entre as sequências contam uma história sobre onde e quando o atual surto começou, o caminho que percorre e se os vírus estão adquirindo mutações que representam uma ameaço para as pessoas. No entanto, esta investigação vital tem sido dificultada pela publicação lenta e incompleta de dados genéticos por secção do USDA, disse Worobey.
O governo também deveria ajudar os criadores de aves a prevenir surtos de H5N1, uma vez que estes matam muitas aves e representam uma ameaço uniforme de propagação, disse Maurice Pitesky, perito em doenças aviárias da Universidade da Califórnia-Davis.
Aves aquáticas uma vez que patos e gansos são as fontes habituais de surtos em granjas avícolas, e os pesquisadores podem detectar sua proximidade usando sensoriamento remoto e outras tecnologias. Ao centrar-se nas zonas de potencial repercussão, os agricultores podem concentrar a sua atenção. Isso pode valer vigilância de rotina para detectar sinais precoces de infecções em aves, usando canhões de chuva para espantar bandos migratórios, realocar animais de quinta ou conduzi-los temporariamente para celeiros. “Devíamos gastar na prevenção”, disse Pitesky.
Qual é o risco para as pessoas que contraem a gripe aviária H5N1?
Ninguém realmente sabe. Somente uma pessoa no Texas foi diagnosticada com a doença nascente ano, em abril. Essa pessoa trabalhava em estreita colaboração com vacas leiteiras e teve um caso ligeiro de infecção ocular. O CDC descobriu-os devido ao seu processo de vigilância. As clínicas devem alertar os departamentos de saúde estaduais quando diagnosticam gripe em trabalhadores agrícolas, usando testes que detectam vírus da gripe de maneira ampla. Os departamentos estaduais de saúde logo confirmam o teste e, se for positivo, enviam a exemplar da pessoa para um laboratório do CDC, onde é verificada a presença do vírus H5N1, especificamente. “Até agora recebemos 23”, disse Shah, “todos, exceto um, foram negativos”.
Funcionários do departamento estadual de saúde também estão monitorando tapume de 150 pessoas, disse ele, que passaram qualquer tempo perto do rebanho. Eles estão conversando com esses trabalhadores rurais por meio de telefonemas, mensagens de texto ou visitas pessoais para ver se eles desenvolvem sintomas. E se isso ocorrer, eles serão testados.
Outra forma de calcular os trabalhadores rurais seria verificar se há anticorpos no sangue contra o vírus da gripe aviária H5N1; um resultado positivo indicaria que eles podem ter sido infectados sem saber. Mas Shah disse que as autoridades de saúde ainda não estão a fazer nascente trabalho.
“O roupa de já termos pretérito quatro meses e não termos feito isso não é um bom sinal”, disse Worobey. “Não estou muito preocupado com uma pandemia neste momento, mas deveríamos encetar a agir uma vez que se não quiséssemos que isso acontecesse.”