A jornada de recuperação do nativo de Mechanicsburg leva à primeira aparição nas Paraolimpíadas #ÚltimasNotícias

MECHANICSBURG, Pensilvânia — Um trágico acidente ocorrido há 10 anos não impediu Brandon Lyons, natural de Mechanicsburg, de viver a vida ao máximo e atingir seus objetivos atléticos.

O que Lyons não sabia era que sua determinação em se recuperar do acidente de 2014 que o deixou paralisado do peito para baixo o levaria a realizar um sonho paralímpico que ele nunca poderia ter imaginado: uma vaga na equipe de ciclismo de mão das Paralimpíadas de Paris de 2024.

“Eu nunca imaginei que estaria aqui hoje, especialmente dada a jornada que eu estava fazendo”, disse Lyons. “Antes do meu acidente, [I] não tinha aspirações de fazer isso. [I] tinha um pensamento diferente sobre como minha vida seria [like] mas essas são as cartas que me foram dadas. [I] teve uma oportunidade, encontrou uma paixão e foi atrás dela.”

Em 2014, Lyons sofreu um trágico acidente quando, sem saber, mergulhou em águas rasas, o que resultou em uma vértebra T5/T6 quebrada e o deixou paralisado do peito para baixo.

Os médicos disseram que ele tinha 1% de chance de voltar a andar, mas, em vez de desistir, ele encarou as probabilidades quase impossíveis como um desafio.

“Tentei usar essa lesão como uma forma de provar que todos os céticos estavam errados. Minha mentalidade era: eu iria me recuperar, eu iria melhorar”, disse Lyons. “Eu tinha 1% de chance, e era nisso que eu iria me agarrar. Acho que naquela época, essa era a mudança de mentalidade que eu precisava ter para superar essa lesão, aceitá-la e seguir em frente. Eu não queria que isso atrapalhasse nenhum sucesso que eu tinha anteriormente na minha vida daqui para frente.”

Durante seu processo de reabilitação, Lyons descobriu o hand cycling. Por meio de esforços de arrecadação de fundos, ele ganhou sua primeira bicicleta de mão de sua família quando recebeu alta do hospital. Após uma ligeira curva de aprendizado, a hand cycle logo se tornou sua válvula de escape para independência, competição e liberdade.

“Eu estava apenas dando voltas em City Island por 20 milhas de cada vez e naquela segunda vez, quando eu fui de mal sair da garagem para fazer essas 20 milhas, eu pensei, ‘Eu poderia fazer isso'”, disse Lyons. “Foi uma maneira de eu sentir independência e liberdade novamente.”

Antes do acidente, Lyons tinha aspirações de um dia correr uma maratona. Apesar de estar paralisado, o hand cycling se tornou uma maneira de ele atingir esse objetivo. Apenas cinco meses depois, Lyons estava pronto para correr sua primeira maratona de ciclismo de mão como parte da Maratona do Corpo de Fuzileiros Navais em Washington DC.

“Eu não tinha ideia de que havia uma oportunidade de ser um atleta novamente”, disse Lyons. “Eu pensei que aqueles momentos da minha vida tinham acabado. Então, ter aquele ciclo de mão, especialmente naquela época tão cedo, foi uma graça salvadora.”

Lyons eventualmente se mudou para a Califórnia para participar de tratamentos clínicos com células-tronco. Ele estava apenas praticando handcycling recreativamente na época, mas isso mudou logo depois de conhecer seu mentor, David Bailey, em San Diego.

Bailey é um ex-piloto profissional de motocross que também ficou paralisado da cintura para baixo após um acidente durante um treino.

Assim como Lyons, Bailey estava determinado a continuar sua jornada esportiva e, desde então, competiu em vários eventos de Ironman. Bailey inspirou Lyons a começar a treinar em competições de elite e, em 2017, sua oportunidade paralímpica se apresentou.

A equipe de ciclismo paralímpico dos EUA estava procurando atletas para se juntar ao seu programa de residência com sede no Colorado. Lyons rapidamente agarrou a oportunidade, se inscreveu, competiu em testes e foi aceito no programa.

Após rápido sucesso no cenário internacional, Lyons estava a caminho de competir nas Olimpíadas de Verão em Tóquio, adiadas pela COVID-19 para 2021.

No entanto, sua candidatura olímpica foi colocada em espera após uma batalha inesperada contra a sepse que interrompeu seu treinamento e competição. Na jornada de provações e tribulações de Lyon, foi apenas mais um obstáculo que ele não é estranho a encarar de frente.

“Se eu pudesse superar [my injury]eu poderia superar qualquer coisa”, disse Lyons. “Esse foi o tipo de mentalidade que eu adotei e toda vez que enfrento adversidade.”

Por meio dessa mentalidade determinada, reforçada pela lesão que sofreu há 10 anos, ele se recuperou ainda mais rápido do que antes. Lyons foi encarregado de cinco competições de ciclismo como parte do processo de seleção paraolímpica. Chegou à última corrida, onde ele precisava se classificar pelo menos em segundo para reservar seu ingresso para os jogos.

Depois de uma corrida final bem-sucedida e algumas horas estressantes enquanto o resto da equipe de ciclismo terminava mais tarde, ele se classificou para a equipe das Paralimpíadas de Ciclismo de Mão de Paris de 2024.

Brandon Lyons finalmente era um atleta paralímpico.

“Quando ouvi essas palavras, foi uma montanha-russa de emoções, porque quando olho para onde comecei e para toda a jornada que percorri para chegar aqui, todas as emoções me atingiram de uma só vez”, disse Lyons.

Ao refletir sobre sua jornada, Lyons compartilha sua gratidão por aqueles que o apoiaram e se sacrificaram tanto para que ele chegasse onde está hoje.

“Minha família é minha maior apoiadora. Eu digo a todos que quando aquela lesão aconteceu, ela não afetou apenas a minha vida, afetou a vida deles, certo? Eu vi os sacrifícios e tudo o que eles fizeram quando eu me machuquei pela primeira vez”, disse Lyons. “Poder tê-los vivenciando meus primeiros jogos, assim como os deles, é realmente especial.”

Agora com os olhos voltados para Paris, Lyons não poderia estar mais animado para competir no maior palco esportivo enquanto representa sua família e a comunidade que o apoia.

“A quantidade de apoio e as mensagens que recebi, especialmente das pessoas da Pensilvânia Central que conheciam minha história e aconteceram comigo, ver isso foi incrível”, disse Lyons. “Estou animado por ter a oportunidade de representar o 717, significa muito para mim. Honestamente, é meio difícil colocar em palavras, porque eu nunca teria pensado que estaria em qualquer situação que receberia tanto apoio, ou esse clamor. [I am] “muito orgulhoso de poder representá-los.”

Uma inspiração para aquela comunidade e outras que enfrentam adversidades em seus caminhos para o sucesso.

Para Lyons, é simples: nunca desistir.

“Não desista. Eu sempre penso em apenas uma citação que foi muito instrumental para mim no começo, e foi um dia ou dia um”, disse Lyons. “Você poderia sempre olhar e dizer, ok, um dia, certo? Um dia eu vou fazer isso. Um dia eu vou fazer aquilo, mas é mudar aquele dia e transformá-lo no dia um, onde eu vou começar agora mesmo. Eu acho que isso foi crítico para mim.”

As Paralimpíadas de Paris de 2024 estão programadas para começar em 28 de agosto. Lyons competirá nas provas de estrada e contrarrelógio nos dias 4 e 5 de setembro.