A medalha de prata de Sha’Carri Richardson para Julien Alfred, de Santa Lúcia, não foi um fracasso. #ÚltimasNotícias

Isto faz parte da cobertura das Olimpíadas de 2024 da Slate. Leia mais aqui.

No sábado, no Stade de France em Paris, o palco estava todo pronto para uma daquelas histórias clássicas de redenção das Olimpíadas. Depois de perder os Jogos de Tóquio completamente devido a um teste positivo para drogas e uma suspensão controversa, a velocista americana Sha’Carri Richardson estava pronta para fazer sua estreia nas Olimpíadas nos 100 metros rasos — e potencialmente reivindicar a medalha de ouro que ela não teve a chance de ganhar três anos atrás. Em junho, nas seletivas olímpicas dos EUA, Richardson correu os 100 metros rasos em 10,71 segundos — o tempo mais rápido que qualquer mulher em qualquer lugar havia registrado este ano. Indo para Paris, ela era a favorita para ganhar o ouro nos 100 metros.

E então… ela não o fez. Em uma final que não contou com nenhum dos três velocistas jamaicanos que subiram ao pódio em Tóquio, Richardson ficou em segundo lugar, atrás de Julien Alfred, de Santa Lúcia, uma pequena nação caribenha que, até hoje, nunca havia ganhado uma medalha olímpica em nada. Richardson pareceu sair dos blocos lentamente e, inicialmente, ficou para trás de boa parte do campo. Ela acelerou na metade do caminho e se recuperou a tempo de reivindicar a medalha de prata. Mas não havia como alcançar Alfred, que liderou durante boa parte da corrida e cruzou a linha de chegada um passo e meio antes de qualquer outra pessoa.

Embora Alfred tenha corrido muito bem este ano — os 10,78 segundos de 100 metros que ela correu em junho foram, antes de sábado, o terceiro tempo feminino mais rápido registrado em 2024 — seu ouro olímpico ainda conta como uma surpresa. Para Richardson e seus fãs, enquanto isso, sua medalha de prata certamente conta como uma decepção. Mas apenas um tolo ou um troll chamaria seu desempenho de fracasso.

Os últimos cinco anos da vida de Richardson foram o material de cinebiografias. Em 2019, como caloura na faculdade, ela quebrou o recorde universitário nos 100 metros rasos, marcando um tempo de 10,75 segundos — os 100 metros rasos mais rápidos que qualquer mulher em qualquer lugar havia corrido em dois anos. Mas, como muitas pessoas notaram na época, o tempo de Richardson teria sido ainda mais rápido se ela não tivesse começado a comemorar sua vitória antes de cruzar a linha de chegada. O roteirista que escreve o eventual filme de Sha’Carri Richardson provavelmente usará esse incidente como um pouco de prenúncio temático: uma atleta espetacular que só pode ser desacelerada por suas próprias escolhas.

Em 2021, nas seletivas olímpicas dos EUA, Richardson venceu os 100 metros rasos com um tempo de 10,86 segundos. Ela estava pronta para ir a Tóquio — e então… ela não foi. Depois de testar positivo para uso de maconha, Richardson foi atingida com uma suspensão de um mês da Agência Antidoping dos EUA que terminaria dias após o início das Olimpíadas de Tóquio. Ao contrário de algumas outras concorrentes olímpicas que falharam nos testes de drogas pré-Jogos, Richardson optou por não apelar de sua suspensão. Ela ficou em casa e assistiu em 2021 enquanto a Jamaica varria o pódio feminino dos 100 metros.

Se você estava prestando atenção nas Olimpíadas de 2021, então certamente se lembrará de que a suspensão de Richardson deixou muitas pessoas muito irritadas — e não sem razão. A maconha dificilmente é uma droga que melhora o desempenho, o que levantou questões sobre o motivo pelo qual a USADA estava testando para ela. Além do mais, a maconha é legal em muitos estados americanos — incluindo Oregon, o estado em que Richardson a usou. Embora a estrela do atletismo tenha admitido usar maconha durante as seletivas olímpicas, ela disse que o fez depois de saber que sua mãe biológica havia morrido recentemente. (Richardson foi criada por sua avó e sua tia.)

“Quero assumir a responsabilidade por minhas ações. … Não estou procurando uma desculpa”, disse Richardson na época, mesmo que inúmeros moralistas do Twitter parecessem ter alegria hipócrita em sua ausência. Mas ela também deixou claro que a suspensão foi apenas um obstáculo em sua jornada nas Olimpíadas. “Esta será a última vez que as Olimpíadas não verão Sha’Carri Richardson”, disse ela. “Tenho muitos Jogos restantes para competir, e tenho muito talento que me apoia.”

A velocista passou boa parte dos últimos três anos vivendo de acordo com sua própria previsão. Em 2023, ela ganhou o campeonato mundial nos 100 metros rasos com um tempo de 10,65 segundos. Em junho, nas seletivas olímpicas dos EUA, ela terminou em primeiro lugar nos 100 metros rasos mais uma vez, superando sua marca de 2021 em 0,15 de segundo e carimbando sua passagem para Paris com o tempo mais rápido daquele ano de 10,71. Ela entrou no sábado como favorita estatística e sentimental para o ouro olímpico.

O fato de ela ter terminado logo abaixo desse resultado não define Richardson como pessoa ou atleta — e certamente não significa que ela falhou. As oito competidoras de Richardson no sábado podem não ter sido as favoritas para vencer, mas também não eram oito desleixadas aleatórias que foram retiradas das arquibancadas. Elas são oito das mulheres mais rápidas do mundo. Em qualquer dia, qualquer uma delas é capaz de vencer qualquer corrida em que participe. Sim, Richardson é excepcionalmente rápido e está tendo um ótimo ano, mas não importa o quão rápido você seja, às vezes você é derrotado.

Julien Alfred, a vencedora de sábado, já derrotou Richardson antes. Ela vem de St. Lucia, que ostenta uma população de cerca de 180.000 pessoas — ou aproximadamente a mesma população de Chattanooga, Tennessee. A nação insular dificilmente é uma potência esportiva internacional — o que torna o ouro de Alfred não apenas surpreendente, mas significativode uma forma que é difícil para os americanos entenderem. A final dos 100 metros rasos de sábado foi exibida em uma grande tela ao ar livre em Santa Lúcia, e quando Alfred cruzou a linha de chegada, a multidão explodiu como se todos tivessem acabado de ganhar na loteria. Naquele momento, parecia que a vitória de Alfred não era apenas De Alfredo vitória — foi toda vitória de Santa Lúcia.

Em alguma versão cinematográfica ficcional da história de Richardson, ela teria fugido com o ouro em Paris. Mas a vida real raramente se resolve tão bem quanto os filmes — e, como se vê, a história de Alfred também é muito boa. Quanto a Richardson, bem, ela tem 24 anos e está correndo tão bem quanto sempre, e ainda estará no auge quando os Jogos de Los Angeles começarem em 2028. Embora sua medalha de prata no sábado possa parecer uma decepção para alguns, não é uma tragédia, não é um fracasso e quase certamente não é o fim de sua história olímpica. Ela tem mais quatro anos agora para trabalhar na escrita de seu ideal final.