À medida que o mistério dos drones em Nova Jersey se aprofunda, as autoridades locais exigem respostas #ÚltimasNotícias

O prefeito de Middletown, Tony Perry, precisa de respostas.

Os eleitores de seu município de Nova Jersey querem saber o que está acontecendo com as estranhas luzes que pairam no céu noturno há semanas.

“Não tenho certeza de como posso voltar aos meus residentes e dizer que estou satisfeito com esta reunião, quando agora sei que tenho 180 drones sobrevoando o estado de Nova Jersey”, disse Perry após um briefing na quarta-feira com um representante do Departamento de Segurança Interna. “Não temos mais informações sobre a origem desses drones, de onde são lançados e onde estão pousando.”

O briefing ocorre no momento em que Nova Jersey está passando por um dos ataques mais bizarros, generalizados e prolongados já registrados contra o que parecem ser veículos autônomos desconhecidos.

Os drones – que não são “hobbyistas”, mas sim dispositivos de nível comercial, segundo muitas autoridades – suscitaram preocupações sobre privacidade, segurança e proteção pública desde os primeiros avistamentos em meados de novembro. Relatos de testemunhas oculares, vídeos de redes sociais e autoridades confirmam que os drones têm até 2 metros de diâmetro, podem rapidamente passar de emitir luzes estranhas a nenhuma luz e muitas vezes evitar a detecção.

Agora, os inexplicáveis ​​avistamentos de drones – e a falta de informação sobre eles – estão a gerar incerteza e frustração por parte das autoridades locais e das forças de segurança, que afirmam que agências como o FBI e a Segurança Interna não estão a fazer o suficiente para serem transparentes com os residentes.

No briefing de quarta-feira organizado pelo gabinete do governador Phil Murphy, um representante da Segurança Interna juntou-se via Skype para falar ao lado de autoridades estaduais, abordando as autoridades locais sobre o assunto. Murphy não compareceu, segundo autoridades locais que estiveram na reunião.

O FBI, que anunciou no início desta semana que estava abrindo uma investigação sobre os drones, não tinha um representante presente, disse Perry à NBC News. Fora isso, pouca informação está disponível. Os prefeitos presentes no briefing disseram à NBC News que ninguém das agências estaduais ou federais poderia confirmar diretamente quantos drones eles acreditam que poderiam estar sobrevoando o estado, com um deles dizendo saber de “pelo menos 400 avistamentos”, enquanto outro disse “há podem ser milhares.”

Em um segmento de quarta-feira de um programa no WBGO, Murphy disse que poderia haver “relatórios exagerados” de avistamentos, com muitos residentes potencialmente vendo o mesmo dispositivo ou confundindo outros objetos voadores com drones.

Vários funcionários presentes no briefing afirmaram que os drones são de qualidade comercial, mas não podem confirmar se pertencem a empresas norte-americanas ou a entidades estrangeiras.

Embora o deputado Jeff Van Drew, RN.J. disse na quarta-feira que os drones vinham de uma “nave-mãe” iraniana na costa leste, o Pentágono rapidamente negou as alegações.

“Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos, e não há nenhuma chamada nave-mãe lançando drones em direção aos Estados Unidos”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, no mesmo dia.

Pouco depois do término da reunião, a deputada de Nova Jersey, Dawn Fantasia, postou online sobre sua frustração, enfatizando sua crença de que “a intervenção militar é o único caminho a seguir”.

“Não sabemos nada. PERÍODO”, escreveu ela via X. “Afirmar que não há nenhuma ameaça conhecida ou confiável é incrivelmente enganoso, e informei todos os funcionários sobre esse sentimento.”

Mais tarde, Murphy expressou planos de enviar cartas à liderança do Congresso e ao presidente Joe Biden pedindo respostas para a comunidade: “Esmagadoramente, os federais têm que assumir a liderança aqui”.

“Confio esmagadoramente nos especialistas e no governo federal que ganham a vida fazendo isso”, ele respondeu a uma pergunta sobre alegações de que não existem perigos viáveis. “Não há nenhuma evidência de que alguma coisa esteja armada. Existem algumas teorias por aí – não retiramos nada da mesa.”

Os desenvolvimentos tecnológicos que melhoraram a capacidade e a disponibilidade dos drones tornaram as máquinas um incómodo crescente em todo o mundo – bem como uma questão de segurança nacional. Os drones começaram a desempenhar um papel mais importante nos conflitos militares, ao mesmo tempo que incomodam as bases americanas no Reino Unido e a Polícia dos EUA toma agora frequentemente precauções especiais para combater os drones em grandes eventos.

Os drones de Nova Jersey foram vistos na Estação de Armas Navais Earle, no condado de Monmouth, e no Arsenal Picatinny, no condado de Morris, duas bases militares no estado, bem como em dezenas de casas.

O prefeito de Mine Hill, Sam Morris, que participou do briefing de quarta-feira, disse à NBC News que, embora as autoridades tenham dito que são capazes de detectar e confirmar avistamentos de drones em vários condados do estado, muitos dos drones escurecem e não possuem qualquer tipo de rastreador, tornando-o difícil derrubá-los, identificá-los ou segui-los.

O FBI disse numa audiência de Segurança Interna em Washington, DC, na terça-feira, que embora tenha iniciado uma investigação, ainda não tinha respostas.

“Ainda não atribuímos isso a um indivíduo ou a um grupo; estamos investigando, mas não tenho uma resposta sobre quem é o responsável por isso”, disse Robert W. Wheeler Jr., diretor assistente do Grupo de Resposta a Incidentes Críticos do FBI.

Quando questionado se existe um risco para o público, Wheeler disse: “Não há nada que se saiba que me leve a dizer isso, mas simplesmente não sabemos e essa é a parte preocupante”.

O Comando Norte dos EUA, uma agência militar criada após o 11 de Setembro para coordenar os esforços civis de resposta a desastres do Departamento de Defesa, confirmou na quarta-feira que, embora esteja ciente dos avistamentos e tenha conduzido uma análise, “não foi solicitado que ajudasse nestes eventos”. .”

O senador estadual Jon Bramnick divulgou um comunicado na terça-feira instando a liderança de Nova Jersey a anunciar um estado de emergência limitado para proibir todos os voos de drones até que as autoridades possam fornecer mais informações sobre os avistamentos.

“O público merece respostas sobre esses drones! Estou pedindo um estado de emergência limitado até recebermos uma explicação”, escreveu ele em um post no X.

O xerife do condado de Monmouth, Shaun Golden, juntou-se aos pedidos de estado de emergência na quarta-feira, instando o governador em um comunicado a emitir uma ordem executiva proibindo o uso recreativo de drones durante a noite.

Ele disse que os drones causaram uma sensação crescente de “mal-estar” entre os residentes. Um mapa divulgado pelo condado de Monmouth mostra várias áreas de avistamentos relatados.

À medida que esses avistamentos continuam, os residentes de Nova Jersey recorrem às redes sociais para compartilhar imagens e vídeos dos drones voando acima deles.

Uma moradora de Nova Jersey, Verity Lee, postou um vídeo no Facebook no domingo, mostrando um drone brilhante e iluminado voando pelo céu noturno acima dela. Outro usuário do Facebook, Ernie Oporto, disse à NBC News que filmou um drone em Woodbridge, perto da delegacia de polícia da cidade.

Na segunda-feira, um grupo de 20 prefeitos do condado de Morris escreveu uma carta a Murphy expressando “profunda preocupação” e enfatizando o impacto sobre 500.000 residentes e autoridades do condado. A carta solicitava uma investigação formal dos voos, uma comunicação clara às autoridades e a implementação de medidas preventivas para combater operações inseguras de drones.

Murphy disse durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira que não “culpa as pessoas por estarem frustradas”, acrescentando “o ponto mais importante a dizer é que não vemos nenhuma preocupação com a segurança pública”.

Apesar da sua ênfase de que não há motivo para preocupação, mais autoridades locais estão se manifestando para dizer que estão decepcionadas com a falta de transparência por parte das autoridades estaduais e federais.

O deputado estadual Chris Smith enviou uma carta ao secretário de Defesa Lloyd Austin na quarta-feira, instando-o a “fornecer imediatamente todos os recursos à sua disposição para identificar e abordar a atividade generalizada de drones em Nova Jersey”.

“As sérias preocupações dos residentes de Nova Jersey precisam ser resolvidas com respostas – e não com garantias vazias. A hora de agir é agora”, escreveu Smith na carta.

O senador Cory Booker, DN.J., também enviou uma carta às autoridades federais na quarta-feira, argumentando que “sem transparência, acredito que rumores, medo e desinformação continuarão a se espalhar”.