A nave espacial Boeing Starliner pousa de volta na Terra #ÚltimasNotícias

A nave espacial Starliner da Boeing completou sua jornada de volta à Terra, mas os astronautas que ela deveria transportar permanecem na Estação Espacial Internacional.

A nave vazia viajou em modo autônomo após se desacoplar do laboratório orbital.

A cápsula, que sofreu problemas técnicos após ser lançada com Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, a bordo, foi considerada arriscada demais para levar os astronautas para casa.

Em vez disso, eles retornarão em uma SpaceX Crew Dragon, mas não antes de fevereiro, estendendo a estadia de oito dias na ISS para oito meses.

Após o retorno da Starliner, um porta-voz da NASA disse que estava satisfeito com o pouso bem-sucedido, mas gostaria que tudo tivesse ocorrido como planejado originalmente.

O voo de volta durou seis horas. Após reentrar na atmosfera da Terra, paraquedas foram usados ​​para desacelerar sua descida no White Sands Space Harbor, no Novo México, no sábado, às 23:01, horário local (05:01 GMT).

A NASA disse anteriormente que Butch e Suni estavam de bom humor e em contato regular com suas famílias.

Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que ambos os astronautas eram apaixonados por seus trabalhos.

“Eles entendem a importância agora de seguir em frente e… recuperar o veículo com segurança.”

Este foi o primeiro voo de teste da nave espacial Starliner da Boeing com astronautas a bordo.

Mas ele foi atormentado por problemas logo após decolar de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho.

A cápsula apresentou vazamentos de hélio, que empurra combustível para o sistema de propulsão, e vários de seus propulsores não funcionaram corretamente.

Engenheiros da Boeing e da NASA passaram meses tentando entender essas questões técnicas, mas no final de agosto a agência espacial dos EUA decidiu que a Starliner não era segura o suficiente para trazer os astronautas de volta.

Em uma coletiva de imprensa após o pouso, Steve Stich disse: “De uma perspectiva humana, todos nós ficamos felizes com o pouso bem-sucedido, mas há uma parte de nós — todos nós — que gostaria que tivesse sido do jeito que havíamos planejado.

“Tínhamos planejado que a missão pousasse com Butch e Suni a bordo.”

Ele acrescentou que “claramente há trabalho a ser feito” e que levaria “um pouco de tempo” para determinar o que viria a seguir.

O painel de briefing consistia apenas de oficiais da Nasa. Faltando, estavam dois representantes da Boeing que deveriam estar presentes.

Questionado sobre a ausência, o funcionário da NASA Joel Montalbano disse que a Boeing decidiu “deixar a Nasa” representar a missão.

Em vez disso, a Boeing divulgou uma declaração “para reconhecer o trabalho que as equipes da Starliner fizeram para garantir um desacoplamento, desorbitação, reentrada e pouso bem-sucedidos e seguros”.

A empresa disse que a Boeing “analisará os dados e determinará os próximos passos” para o programa.

Sr. Stich anteriormente admitiu que havia “tensão na sala” entre a Boeing e a Nasa enquanto a decisão de não trazer os astronautas para casa na Starliner estava sendo tomada, com a Boeing argumentando que sua espaçonave poderia retornar com segurança com a dupla a bordo.

“A equipe da NASA, devido à incerteza e à modelagem, não conseguiu se sentir confortável com isso”, disse ele.

O plano de usar a empresa rival SpaceX trouxe consigo um atraso significativo no retorno dos astronautas.

O tempo extra permitirá que a SpaceX lance seu próximo veículo, com decolagem programada para o final de setembro.

Era para ter quatro astronautas a bordo, mas em vez disso viajará com dois. Isso deixa espaço para Butch e Suni se juntarem a eles no veículo para retornar à Terra no final de sua estadia planejada em fevereiro.

Dana Weigel, gerente da Estação Espacial Internacional, disse que os astronautas estavam se adaptando bem à sua missão estendida. Ambos já haviam completado duas estadias de longa duração no espaço.

Ela disse que a dupla estava realizando os programas de exercícios necessários para se manterem saudáveis ​​no ambiente sem gravidade.

E ela acrescentou que agora eles tinham todo o equipamento necessário para a estadia não planejada de oito meses.

“Quando os enviamos pela primeira vez, eles estavam pegando emprestado muitas de nossas roupas genéricas que temos a bordo, e agora trocamos algumas dessas coisas”, disse ela.

Ela explicou que uma missão de reabastecimento em julho entregou “itens específicos de preferência da tripulação” que a dupla havia solicitado.

“Então eles realmente têm todo o equipamento padrão de expedição neste ponto que qualquer outro membro da tripulação seria capaz de selecionar. E temos outro veículo de carga chegando, então enviaremos qualquer outra coisa que eles precisem para a metade final da missão naquele voo.”

Os problemas com a Starliner sem dúvida foram um golpe para a Boeing, que está sofrendo perdas financeiras enquanto luta para reparar sua reputação após recentes incidentes de voo e dois acidentes fatais há cinco anos.

Depois de tantos problemas, um pouso sem problemas será um resultado bem-vindo para a empresa – e para a Nasa.

“Faremos alguns meses de análise pós-voo”, disse Steve Stich.

“Há equipes começando a analisar o que faremos para obter a certificação completa do veículo no futuro.”

A agência espacial dos EUA enfatizou seu comprometimento com a nave espacial da Boeing: ter duas empresas americanas para levar astronautas ao espaço tem sido um objetivo fundamental da Nasa há algum tempo.

Quando sua frota de ônibus espaciais foi aposentada em 2011, os EUA passaram uma década dependendo exclusivamente da nave espacial russa Soyuz para transportar sua tripulação e carga — uma situação que a Nasa admitiu estar longe de ser ideal.

Então, em 2014, a Boeing e a SpaceX ganharam contratos para fornecer voos espaciais comerciais para astronautas da NASA — o da Boeing valia US$ 4,2 bilhões (£ 3,2 bilhões), enquanto a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões (£ 2 bilhões).

Até agora, a SpaceX enviou nove voos tripulados ao espaço para a NASA, bem como algumas missões comerciais, mas esta foi a primeira tentativa da Boeing de uma missão tripulada.

A Starliner da Boeing já havia sido adiada por vários anos devido a contratempos no desenvolvimento da espaçonave e dois voos não tripulados anteriores em 2019 e 2022 também sofreram problemas técnicos.

Mas o administrador da NASA, Bill Nelson, diz que está 100% certo de que o veículo voaria novamente com uma tripulação a bordo.