Keon Ellis parecia evidente.
Jalen Brunson disparou para a esquerda.
E de repente os Knicks estão mais perto do terceiro disposto do Leste do que do oitavo lugar.
De repente, os Knicks – ainda sem o atacante Julius Randle (ombro deslocado) e o grande varão Mitchell Robinson (cirurgia no tornozelo esquerdo) – restabeleceram sua posição no topo do grupo de equipes da Conferência Leste competindo pelo quarto, quinto lugar. e as sextas sementes dos playoffs que evitam o torneio Play-In do tipo “ganhe ou vá para morada”.
De repente, os Knicks estão de volta – tão repentino quanto o movimento que Brunson desarrolhou na guarda novata do Sacramento Kings na hora certa para selar uma vitória por 98-91 sobre um competidor de qualidade da Conferência Oeste na estrada na noite de sábado.
O guarda All-Star dos Knicks colocou um jogo físico e muito disputado fora de alcance, levando mais um guarda do primeiro ano para a escola em um envolvente de estrada hostil com o jogo em jogo.
Ellis, um frenético e jovem padroeiro do perímetro dos Kings, defendeu Brunson perto da risca do meio da quadra faltando menos de um minuto para o término do quarto período e os Knicks vencendo por 96-91.
Brunson, no entanto, pegou Ellis prestando mais atenção a uma tela potencial vinda de Isaiah Hartenstein do que ao bombeiro do All-Star driblando o relógio perto da quadra mediano.
Logo ele enganou Ellis e o deixou recluso na limo.
Primeiro, o guarda do planeta do Knicks acenou para uma tela de Hartenstein e instruiu o grandalhão de mais de dois metros de profundidade a se transferir para a esquerda.
Logo, Brunson gesticulou para que Hartenstein colocasse uma tela no lado recta de Ellis.
Ellis virou a cabeça para a direita, antecipando uma tela de Hartenstein.
A tela nunca apareceu. Também nunca iria suceder.
E quando Ellis percebeu que havia sido ludibriado, Brunson já havia oferecido ré com o caminhão Brinks na pintura do Golden 1 Center de Sacramento.
Hora decisiva é hora de moeda e, mais uma vez, a estrela dos Knicks apareceu com um flutuador canhoto eurostep sobre a ajuda do zagueiro De’Aaron Fox para colocar os Knicks em sete, faltando somente 35,7 segundos para o final do tempo regulamentar.
Jogo, Novidade York.
“Ele é um arremessador talentoso”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, posteriormente a vitória, a terceira consecutiva de Novidade York e a segunda vitória em uma viagem de quatro jogos pela Costa Oeste. “Você quase espera o que Jalen fez. É toda noite, e portanto é uma grande jogada posteriormente grande jogada.
“Toda vez que você precisa de um balde grande, ele vem com ele.”
A cesta deu a Brunson 40 pontos. O par de lances livres que se seguiu deu a ele 42 em 17 de 28 arremessos de campo e 5 de 10 arremessos do núcleo da cidade.
Brunson se tornou o quarto Knick na história a marcar pelo menos 40 pontos em jogos consecutivos. Os outros são lendas da franquia: Bernard King, Patrick Ewing e Carmelo Anthony.
Ele também empatou com o grande franquia Richie Guerin com sete jogos de 40 pontos em uma única temporada. King detém o recorde com 13, Ewing está em segundo lugar com 11, e King e Anthony estão empatados com oito jogos de 40 pontos cada.
“Grato, honrado, mas esses caras têm um currículo maior do que o meu do que eu não terei”, disse ele, humildemente, em sua entrevista posteriormente o jogo. “Muito crédito para eles, mas estou somente tentando ajudar meu time a vencer.”
Brunson pendurou sua esfera 42 sem o mercê do assobio, tentando somente quatro lances livres em um jogo em que atacou implacavelmente a pintura contra uma resguardo física dos Kings.
A média de 18,9 drives por jogo de Brunson ocupa o segundo lugar em todo o basquete, detrás da estrela do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (sem relatar o All-Star Ja Morant do Memphis Grizzlies, que só apareceu em nove jogos nesta temporada).
Mesmo assim, Brunson tem uma média de somente 2,5 lances livres por jogo em lances até a borda.
Na verdade, Brunson dirigiu até o aro um totalidade de 1.152 vezes nesta temporada, de congraçamento com dados do site de estatísticas da NBA, e acertou 151 lances livres nessas tentativas – murado de um lance livre para cada 10 tentativas até o aro nesta temporada. temporada.
O guarda do Utah Jazz, Collin Sexton, para referência, tentou 162 lances livres – 11 a mais que Brunson – apesar de ter estabelecido o aro 769 vezes nesta temporada, ou quase 400 a menos que o guarda estrela do Knicks.
“Não quero falar muito, mas senti que ele está levando muito golpe, evidente?” Thibodeau disse posteriormente o jogo. “Mas a melhor secção dele é que ele nunca reclama. Ele não está chorando. Ele simplesmente seguirá em frente e se concentrará em ajustar o lançadura, o que ele fez.
“Logo, sem transpor do jogo, ele simplesmente continuou, mas para chutar a esfera tantas vezes quanto ele, e a fisicalidade de que ele está recluso, eles o perseguem, batem nele, e ele só tinha quatro lances livres, mas é isso que adoro nele.
“Ele é obstinado, consegue deslindar, sabe porquê o jogo está sendo chamado, sabe que está na estrada, vai ser difícil e isso não o atrapalha. Ele não permite que os funcionários o afetem de forma alguma.”
Brunson foi responsável por 42 dos 98 pontos dos Knicks. Jogadores não chamados de Brunson acertaram somente 20 de 58, ou 34 por cento, em campo e 6 de 29, ou 20,7 por cento na fita de três pontos.
Os Knicks venceram o ataque apressurado dos Kings com um esforço defensivo implacável. Pelo quinto jogo continuado, os Knicks mantiveram um competidor com menos de 100 pontos.
Fazer isso contra um time de Sacramento com pontuação entre os 10 primeiros, com média de 118 pontos por jogo, marca os Knicks porquê candidatos, dando a Randle e Robinson uma base para os playoffs quando as duas estrelas ausentes da quadra de ataque retornam triunfantes de uma lesão.
Os Knicks mantiveram os Kings com somente 17 pontos no quarto período. Eles também seguraram o pivô All-Star de Sacramento, Domantas Sabonis, que terminou com 21 pontos e 14 rebotes, sem gols durante todo o quarto período.
Os Knicks mantiveram Sabonis com somente duas assistências, sete inferior da média da temporada, de nove por jogo.
A tarefa de Sabonis recaiu sobre os ombros de Hartenstein, e ele respondeu ao sino com 14 rebotes e quatro bloqueios na noite de sábado.
Foi necessário um esforço totalidade da equipe para neutralizar a estrela dos Kings no quarto período.
“Você tem que proteger todos os aspectos [his] jogo”, explicou Thibodeau sobre o núcleo estrela do Kings posteriormente o jogo. “Ele correndo pela quadra, ele liderando o contra-ataque, ele na trave, ele no drible, ele no pick-and-pop, ele no bolso [making a play after he receives the ball following a pick-and-roll]. E eu pensei que cada um deles deveria ser capaz de fazer um segundo e um terceiro esforço, porque não é só ele.”
Mais importante ainda, os Knicks tiraram o proverbial macaco das costas.
A vitória de sábado à noite contrariou uma tendência que o time estabeleceu, lutando para prometer vitórias contra times com recordes de vitórias.
Os Knicks entraram no jogo dos Kings com um recorde de 15-24 contra times que atualmente ostentam recordes supra de 0,500.
Eles estão agora com 4-1 nos últimos cinco jogos contra essas equipes. Zero mal para um time dos Knicks que ainda espera o retorno de dois burros de trouxa à quadra.
Novidade York tem mais dois jogos contra os candidatos ao campeonato da Conferência Oeste restantes no balanço de quatro jogos da Costa Oeste: no Golden State contra os Warriors de Stephen Curry na segunda-feira, depois no Mile-High City para enfrentar o atual vencedor da NBA Denver Nuggets liderado por dois -time MVP Nikola Jokic.
Se Brunson continuar jogando em nível mundial, não haverá um time que não seja chamado de Boston Celtics que os Knicks não tenham conseguido nesta temporada.
O All-Star estreante tem média de 27,2 pontos e 6,5 assistências em 47,5 por cento de arremessos de campo, e seus 29,2 pontos por jogo desde a troca de Anunoby em 31 de dezembro está em quinto lugar, detrás somente de superestrelas adversárias: Joel Embiid da Filadélfia, Luka Doncic do Dallas , Giannis Antetokounmpo de Milwaukee e Gilgeous-Alexander em Oklahoma City.
Se ele conseguir continuar assim, os Knicks terão uma chance legítima de subir ainda mais na classificação da Conferência Leste.
Se Brunson puder continuar manipulando as defesas da mesma forma que manipulou o novato dos Kings em uma posse de esfera que selou o jogo, de repente, os Knicks são um time a ser evitado na primeira rodada dos playoffs.
E isso sem dois de seus jogadores titulares na risca de frente – um craque All-Star e um candidato a Jogador Defensivo do Ano.
De repente, os Knicks parecem assustadores.