STANFORD, Califórnia – A temporada foi enxurro de surpresas para o time feminino de basquete do estado de Iowa. Os Cyclones, que entraram na campanha de 2023-24 com muito potencial, mas sem muita experiência, nem se esperava que estivessem no torneio da NCAA nesta temporada.
O estado de Iowa, sete cabeças-de-chave, entregou outra surpresa na noite de sexta-feira, recuperando-se de um déficit de 20 pontos e derrotando o Maryland por 93-86 na primeira rodada do torneio da NCAA no Maples Pavilion. Foi o segundo maior retorno na história do torneio de basquete feminino da NCAA.
Audi Crooks marcou 40 pontos, o recorde de sua curso, e pegou 12 rebotes para os Cyclones, que avançaram para o jogo da segunda rodada de domingo. Crooks, que estabeleceu um recorde de arremessos de campo no torneio da NCAA do estado de Iowa (18), registrou o quarto jogo de 40 pontos na história do estado de Iowa.
Ela ficou um pouco inferior do recorde de Tonya Burns em um único jogo de 42 pontos.
“Esta é uma equipe peculiar e eu simplesmente não queria que ela acabasse”, disse Crooks.
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Quase aconteceu, já que o estado de Iowa ficou para trás logo em seguida um potente início de troada em Maryland. Os Terrapins lideraram durante a maior segmento do primeiro tempo e raramente erraram, arremessando 60% (18 de 30) de campo, incluindo 69% (9 de 13) na filete de 3 pontos. Eles igualaram o recorde da temporada em pontos em um quarto, com 33 no primeiro, e continuaram avançando a partir daí.
Eles fizeram uma sequência de 10 a 0 no segundo quarto e construíram uma vantagem de 48 a 29 na bandeja de Jakia Brown-Turner.
Allie Kubek, do Maryland, que entrou no jogo com média de exclusivamente 8,4 pontos por jogo, superou isso no pausa. Kubek marcou 19 pontos nos dois primeiros quartos em 6 de 6 arremessos de campo, incluindo 5 de 5 na filete de 3 pontos para ajudar Maryland a assumir uma vantagem de 52-36 no pausa. A maior vantagem de Maryland foi de 50-30, faltando tapume de 90 segundos para o termo do primeiro tempo.
“Nosso objetivo era não deixá-los fazer muitos lances livres e marcar certas pessoas, o que significa que outra pessoa está ensejo e os 3s que Allie conseguiu, isso é minha culpa”, disse o técnico do estado de Iowa, Bill Fennelly. “Esse era o nosso projecto de jogo, proteger a traço de lance livre e as outras crianças, e crédito à (técnica do Maryland, Brenda Frese), eles nos fizeram remunerar por isso mais cedo.”
Fennelly fez alguns ajustes no pausa, inclusive optando por manter Crooks sempre perto da cesta. A jogada deu evidente, com Crooks explodindo no segundo tempo. Os Cyclones, que se recuperaram de vários déficits de dois dígitos durante a temporada regular, retornaram na sexta-feira. Tudo começou com uma sequência de 10 a 0 no terceiro quarto, empatando em 59 pontos.
Crooks fez duas bandejas na corrida. Kelsey Joens fez um 3 de escanteio que empatou o jogo. Iowa State assumiu brevemente a vantagem de 62-61 em um a-1 de Crooks. Maryland e Iowa State chegaram a um impasse em um empate de 66-66 no quarto período.
Crooks fez quatro pontos em uma sequência de 7 a 0 que deu ao Iowa State uma vantagem de 78 a 72. Cestos consecutivos de Crooks aumentaram a vantagem para 89-82. Antes do jogo, a caloura do estado de Iowa, Addy Brown, elogiou o pesadelo de incompatibilidade que Crooks poderia ser para Maryland. Ela estava certa, com Crooks acertando 18 de 20 em campo. Suas únicas falhas foram nas tentativas de bandeja no primeiro e no segundo quarto.
Crooks foi perfeita em campo no quarto período, acertando todos os cinco arremessos de campo. Brown sorriu no vestiário enquanto os Cyclones comemoravam a grande noite do calouro.
“Eles não podem protegê-la e isso foi mostrado esta noite”, disse Brown.
Crooks recebeu muitas outras ajudas. Emily Ryan marcou 18 pontos e somou 14 assistências para os Cyclones. Joens terminou com 12 pontos. Hannah Belanger adicionou 10 pontos. Depois o jogo, Fennelly elogiou Crooks, chamando seu desempenho de um dos melhores da história do estado de Iowa. O desempenho do estado de Iowa uma vez que um todo foi também impressionante.
“Achei que foi um dos jogos mais divertidos de que já participei”, disse Fennelly.