O field goal perdido de Anders Carlson no quarto período contra o San Francisco 49ers significou que o chutador novato do Green Bay Packers errou um chuto em 10 de seus últimos 12 jogos para fechar a temporada.
O último permitiu ao 49ers assumir a liderança em um touchdown tardio e evadir de uma tentativa frustrada dos Packers na Rodada Divisional da NFC.
“Não acho que os chutes tenham sido sempre iguais”, disse Anders Carlson depois a guião. “Cada chuto é dissemelhante. O que o Coach fala é que cada chuto é sua própria história. Somente tentando tirar a melhor história de cada um. Acho que eles têm sido inconsistentes.”
Faltando pouco mais de três minutos para o termo do jogo, Carlson tentou um chuto de 41 jardas que daria aos Packers uma vantagem de sete pontos. Infelizmente, e porquê muitos chutes anteriores, nascente deslizou além da barra vertical.
O ataque do 49ers portanto marcharia pelo campo no ataque e marcaria um touchdown, acabando por vencer o jogo por três pontos.
“(A) operação foi ótima”, disse Carlson, “o bloqueio foi ótimo. Sou tudo eu.
“Eu sabia que o vento soprava da direita para a esquerda e meu objetivo era jogar um pouco de direita para o meio e só o contato do meu pé começou um pouco para a esquerda. A essa fundura, ele jogou fora da trave e só precisava ter um contato melhor.
Nesta temporada, Carlson foi realmente perfeito nos chutes durante a Semana 5, mas daquele ponto em diante, a consistência lhe escapou. Os seis pontos extras perdidos de Carlson foram os maiores no futebol, e quando você soma isso com ele também perdendo seis tentativas de field goal, houve unicamente três jogos desde a Semana 5 em que Carlson não perdeu.
“Eu não sei”, disse LaFleur sobre os contínuos chutes perdidos de Carlson. “Acho que se tivéssemos a resposta teríamos resolvido, claro. Portanto, certamente comecei a trabalhar na consistência. Nós o vimos fazer isso. Sabemos do que ele é capaz, mas é preciso ser consistente para resistir nesta liga.”
Desde o primeiro dia, seja Brian Gutekunst, LaFleur ou Rich Bisaccia, os Packers pregaram paciência com Carlson, sabendo que haveria altos e baixos ao depender fortemente de um chutador novato. Com uma equipe jovem chegando à temporada que estava no meio de uma transição e muitos sem saber quais seriam as expectativas, essa abordagem paciente no papel fazia sentido.
A esperança de Carlson, porquê de muitos outros grupos de posição neste elenco dos Packers, era que algumas dores de incremento no pequeno prazo compensassem no longo prazo. E esse resultado ainda é inteiramente verosímil. Mas à medida que as expectativas mudam e as circunstâncias mudam, pode-se facilmente discutir que a abordagem também deveria intercorrer.
No entanto, os Packers continuaram comprometidos com Carlson e, com uma viagem para o NFC Championship Game em jogo, pontos ficaram de fora do placar.
“Você unicamente precisa ser resiliente”, disse LaFleur depois o jogo, quando questionado sobre qual era sua mensagem para Carlson. “Você precisa encontrar uma maneira de ser mais consistente.”
Desde a seleção de Carlson, Bisaccia comentou inúmeras vezes sobre sua “constituição mental” ou capacidade de se restaurar. Na verdade, esse elemento desempenhou um papel fundamental na decisão dos Packers de selecionar Carlson na sexta rodada.
Para crédito de Carlson, vimos essa capacidade de recuperação em exibição durante toda a temporada. Ele nunca errou dois chutes seguidos e, apesar da inconsistência, nunca errou dois chutes em um jogo. Mas o problema neste caso, ao competir nos playoffs, é que nunca houve uma oportunidade de recuperação. A temporada dos Packers acabou.
Oferecido o momento em que ocorreu o chuto inexacto de Carlson, pode ser fácil colocar a guião em seus ombros, mas houve uma infinidade de oportunidades perdidas ao longo deste jogo que contribuíram para o resultado.
Os Packers estavam unicamente 2 de 5 na zona vermelha no ataque. Jordan Love lançaria duas interceptações e errou outro terceiro lance para Aaron Jones no final do jogo, o que teria estendido o ataque. Defensivamente, Darnell Savage e Keisean Nixon também deixaram as interceptações passarem por suas mãos.
“Senti que tivemos muitas oportunidades de colocar o jogo fora de alcance e, infelizmente, não fizemos o suficiente”, disse LaFleur. “E nunca é uma jogada, porque tenho certeza que muito disso vai se reunir ao gol perdido, mas houve muitas oportunidades.
“Você pode voltar no primeiro tempo e ter três oportunidades na zona vermelha e somar seis pontos. Há muitas jogadas por aí que, se uma jogada for dissemelhante, provavelmente terá um resultado dissemelhante agora.”
Quando os OTAs nesta primavera e, eventualmente, o campo de treinamento no verão chegarem, com toda a verosimilhança, Carlson estará no elenco dos Packers. Meu previsão é que a diferença, porém, é que, diferentemente do verão pretérito, haverá competição para ele. Indo para 2024, haverá expectativas para esta equipe dos Packers, e a paciência na posição de kicker não é mais oferecida, e muita perdão pode ter sido fornecida.
A posição de kicker que entrava na temporada não era realmente dissemelhante de wide receiver, tight end ou qualquer outro grupo de posição que dependia fortemente de jogadores jovens. As dificuldades de incremento eram esperadas, mas o problema final é que, embora os jovens jogadores em outros lugares tenham melhorado, Carlson não viu o mesmo progresso.
“Acho que há muito o que aprender”, disse Carlson nesta temporada. “Para mim é difícil ver esses caras porque sei o quanto eles investiram. Só quero colocá-los na melhor posição verosímil. Somente pensando neles e trabalhando para eles.”