TAMPA, Flórida – Os confetes voaram, a margem tocou na psique mater e os jogadores da LSU se abraçaram e dançaram pelo campo no Raymond James Stadium depois a vitória de segunda-feira por 35-31 no ReliaQuest Bowl sobre Wisconsin.
Uma vitória, uma vez que diz o ditado, é uma vitória. E há muito para a LSU comemorar no final de uma segunda temporada consecutiva de 10 vitórias que foi dominada por um desempenho vencedor do Troféu Heisman de Jayden Daniels (ele se juntou ao sorteio antes do jogo) e terminou com um estupendo 98 jardas transportado por seu sucessor, Garrett Nussmeier.
“(Leste é) um time que venceu 20 jogos nos últimos dois anos”, disse o técnico da LSU, Brian Kelly. “Tem uma boa base de quais são as expectativas dos times de futebol da LSU. Esta é uma equipe que ano depois ano deveria disputar campeonatos.
“Agora, à medida que avançamos para 2024, sinto-me muito muito por oriente programa estar estabilizado e agora pronto para realmente trepar à medida que avançamos.”
O que quer que se pudesse esperar das duas primeiras temporadas da LSU sob o comando de Kelly – mormente logo depois duas temporadas em que os Tigers tiveram um recorde combinado de 11-12 – provavelmente não incluiu muito mais do que 20 vitórias, uma viradela de Heisman de Daniels e o Título da subdivisão Oeste da SEC de 2022.
Mas trepar? Isso não acontecerá a menos que a LSU melhore na resguardo.
Muito melhor.
Porquê um lugar onde o talento é reunido uma vez que ouro em Fort Knox, a LSU provavelmente sempre terá jogadores para competir nos playoffs do futebol universitário. Mas a produção defensiva tem que ser muito melhor. O velho ditado de que a resguardo ganha campeonatos continua vivo porque é verdade.
A resguardo da LSU foi lastimoso ao longo da temporada de 2023. Exceto pelo final do jogo – sem incerteza, a segmento mais importante – os Tigres voltaram mal na segunda-feira.
LSU rendeu 31 pontos e 506 jardas totais para um ataque de Wisconsin que marcou 31 ou mais pontos exclusivamente duas vezes nesta temporada contra times Power Five (Purdue e Washington State). Os Badgers não tiveram tantas jardas totais durante toda a temporada contra ninguém e estavam jogando sem seu melhor recebedor, melhor running back e pivô titular.
Sim, os Tigers exerceram pressão sufocante sobre o quarterback dos Badgers, Tanner Mordecai, e o demitiram três vezes consecutivas para preservar a vantagem de quatro pontos projetada por Nussmeier e o ataque minutos antes em uma corrida épica de 98 jardas.
Mas para o jogo, Mordecai destruiu LSU para passes de 378 jardas e três touchdowns em meio a outra litania de tackles perdidos e coberturas perdidas. Antes de segunda-feira, Wisconsin tinha exclusivamente 11 TDs aprovados em toda a temporada.
Depois que o linebacker Harold Perkins marcou em uma jogada inteligente do 1 para reduzir o déficit da LSU para 14-7, alguém postou cáusticamente nas redes sociais que Joe Sloan (ele convocou as jogadas depois que Mike Denbrock partiu para Notre Dame) usou Perkins melhor do que a defensiva da LSU o coordenador Matt House fez.
House estará de volta na próxima temporada? Que tal o técnico dos cornerbacks, Robert Steeples, ou o técnico dos safetys, Kerry Cooks? Kelly habilmente evitou perguntas sobre sua equipe da mesma forma que Daniels evitou os pass rushers.
“Agora que a temporada terminou, farei uma avaliação completa de todos os membros da nossa equipe”, disse Kelly. “Obviamente temos que tomar algumas decisões no ataque. Depois, uma avaliação completa da nossa equipe defensiva.”
Kelly ofereceu um pequeno vislumbre de seu processo de pensamento daqui para frente, dizendo que era “importante que mantivessemos a perpetuidade durante o bowl game. Agora meu foco estará em 2024, na equipe e em colocá-la em posição de levar esta equipe ao nível de campeonato.”
A dinâmica do futebol universitário mudou e a LSU deve mudar com ela. As únicas taças que são gols a partir de agora são as que envolvem o College Football Playoff.
Kelly não pode comandar um programa porque os fãs querem que House e a equipe defensiva sejam expurgados. Mas alguma coisa ou alguém deve mudar. Kelly deixou Notre Dame uma vez que o treinador mais vencedor de todos os tempos pela LSU, em grande segmento para preencher uma vácuo em seu currículo que de outra forma seria um hall da nomeada: um campeonato pátrio CFP.
Ele sabe o que é preciso para chegar lá. É preciso um ótimo jogo de zagueiro uma vez que o de Daniels e Nussmeier na segunda-feira, grande habilidade e pelo menos uma resguardo venerável. Não a resguardo que ficou em 101º lugar em jardas permitidas e 77º em pontos permitidos para entrar no bowl game.
“Leste foi um ótimo exemplo do que podemos fazer até 2024”, disse Kelly.
Supõe-se que ele se referiu à forma uma vez que a LSU terminou o jogo.
Talvez isso seja verdade. Mas a outra verdade da LSU é que sua resguardo rendeu 30 ou mais pontos pela oitava vez em 13 jogos.
Talvez a melhor notícia defensiva de segunda-feira para a LSU tenha vindo com o compromisso do atacante defensivo Acadiana, Dominick McKinley, o principal candidato do estado que mudou para os Tigers do Texas A&M. Com ele, a outrora difamada classe de recrutamento da LSU agora ocupa o oitavo lugar no ranking pátrio da 247Sports.
Magnífico trabalho da LSU. Você precisa ter grandes jogadores para lucrar muito. Mas você também precisa treiná-los para obter o sucesso.
Alguém deve fazer isso pela LSU em 2024.