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Chris Herring, redator sênior da ESPN
MIAMI – Depois do resultado talvez mais surpreendente da pós-temporada até agora – o Miami Heat, com poucos jogadores e número 8, derrotando o Boston Celtics, número 1, no jogo 2 para empatar a série da primeira rodada – era procedente imaginar porquê as coisas aconteceriam no Jogo 3.
Será que o Boston, posteriormente a roteiro contundente, se recuperaria e novamente se pareceria com o clube que venceu o Leste por 14 jogos na temporada regular? Ou será que o técnico Erik Spoelstra e seu grupo problemático encontraram uma fórmula que poderia repetir para estragar a série pela segunda pós-temporada consecutiva?
A resposta, enfaticamente, foi a primeira.
Depois de render 23 cestas de 3 pontos na roteiro no jogo 2, o Celtics foi muito mais ativo e fisicamente defensivo no sábado à noite e sufocou o Heat na vitória por 104-84 no jogo 3 para obter uma vantagem de 2-1 na série.
O jogo 4 é segunda-feira em Miami.
As estrelas do Boston, Jayson Tatum e Jaylen Brown, disseram que o técnico Joe Mazzulla os desafiou a jogar com mais intensidade defensiva depois de ver o Miami transpor do fundo do jogo 2.
“Todo mundo sabe o quanto somos talentosos. Mas será que conseguiremos ser o time mais possante e que joga mais duro?” disse Tatum, que terminou com 22 pontos, 11 rebotes e 6 assistências. “Se conseguirmos combinar isso com o talento, será difícil nos vencer.
“Podemos principiar cada jogo, essencialmente, socando primeiro em vez de reagir? Esse é um teste para o qual temos que estar preparados todas as noites.”
A resposta dos Celtics ao repto de Mazzulla foi instantânea. O guarda Jrue Holiday e seus companheiros fecharam o ataque contra o ataque do Heat, rendendo unicamente três pontos nos primeiros 6 minutos e 46 segundos de jogo. Boston desistiu de unicamente 12 pontos em arremessos de 5 de 21 no primeiro quarto, que Mazzulla chamou de “uma luta física, dura… de rock”.
Boston ficou feliz em fabricar esse tipo de condições defensivamente, avançando ainda mais naquele lado da esfera. Brown, que igualou Tatum com 22 pontos, disse que o Celtics chegou com um punhado de regras posteriormente o recorde de exibição do Heat no Jogo 2.
“Não há arremessos de ‘repto’. Respeite a capacidade desses caras. Eles são jogadores da NBA e podem permanecer quentes em qualquer noite”, disse Brown. “Queríamos unicamente deixar isso desconfortável para eles.”
O resultado: Miami terminou 9 de 28 na fita de 3 pontos, uma diferença entre o dia e a noite em relação ao desempenho de 23 de 43 três dias antes. O craque do Heat, Tyler Herro – que teve um dos melhores jogos de sua curso no Jogo 2, com 24 pontos e 14 assistências – parecia incomodado a noite toda, acertando unicamente 5 de 16 para 15 pontos e quatro viradas. Ele acertou 0 em 5 em looks contestados, de convenção com ESPN Stats & Information.
Os 84 pontos do Heat foram os menores em um jogo em toda a temporada (incluindo playoffs).
“Eles eram o time mais físico. Eles nos corporificaram [and] nos intimidou”, disse Spoelstra, acrescentando que a fisicalidade do Boston repetidamente tirou o Heat de suas ações e sets ofensivos.
Boston transformou sua resguardo ampliada em ataque repetidamente no sábado, marcando 24 pontos nas derrotas de Miami. O Heat, por outro lado, marcou unicamente quatro pontos nos erros do Celtics.
Se o Celtics continuar a pisar no acelerador porquê fez no jogo 3, Miami – que eliminou Boston porquê azarão nas finais da conferência do ano pretérito – poderá ter dificuldade em enfrentar um repto desta vez. O flanco Jimmy Butler permanece remoto devido a uma torcedura no MCL, enquanto o guarda Terry Rozier está remoto dos gramados devido a espasmos no pescoço. Isso deixa o Heat, que às vezes já teve dificuldades para marcar, com menos geração ofensiva contra uma das melhores unidades defensivas da NBA.
“Temos o suficiente para realizar o trabalho”, disse Spoelstra. “Sabemos que temos que jogar duro e também temos que jogar muito.”