A rivalidade entre Shohei Ohtani e Aaron Judge culmina em um encontro histórico da World Series #ÚltimasNotícias

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LOS ANGELES – Aaron Judge fez uma pausa por um momento enquanto considerava uma questão esta semana. O rebatedor dos Yankees, cuja temporada de MVP de 2022 foi imprensada entre duas de Shohei Ohtani, foi questionado esta semana sobre o que ele admira em seu premiado homólogo “além do óbvio”.

Um sorriso começou a se formar em seu rosto.

“Além do óbvio?” Juiz repetiu com uma risada antes de continuar. “Eu sinto que tudo é óbvio. Ele bate na média. Ele bate na força. A velocidade, fazendo o que ele fez este ano com as 50 bases roubadas, foi muito comentado, mas acho que não foi falado o suficiente Ele é um atleta impressionante, o melhor jogador do esporte e um embaixador do esporte.”

Ohtani disse na quinta-feira, um dia antes de enfrentar o homem que lhe fez o elogio em uma World Series repleta de estrelas, que ficou honrado com as palavras de Judge.

Na maioria dos anos, ninguém poderia questionar a proclamação do Juiz. Porque na maioria dos anos, ninguém no esporte conseguia acertar uma bola de beisebol a mais de 150 metros enquanto girava uma varredura perversa e disparava calor de três dígitos do monte, da mesma forma que Ohtani faz quando está funcionando em plena capacidade.

Este ano, porém, com esta última habilidade removida da equação, o título de “melhor jogador do jogo” está pelo menos em debate. Incapaz de lançar, Ohtani ainda ofereceu um caso convincente ao entregar a primeira temporada 50/50 da MLB, terminando seu primeiro ano com os Dodgers com 54 home runs e 59 roubadas de bola. Ele liderou todos os jogadores em corridas marcadas e bases totais em um ano de carreira ofensivamente e em breve se tornará o primeiro DH em tempo integral a vencer o MVP.

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“Ele permanece na zona por muito tempo”, disse Judge. “Mesmo quando você pensa que o pegou, você não o pegou.”

Enquanto isso, Judge ultrapassou Ohtani em todas as categorias de linha de barra e liderou todos os jogadores qualificados em home runs, RBIs, porcentagem na base, porcentagem de rebatidas, OPS, caminhadas e WAR, entre uma série de estatísticas. Ele terminou apenas quatro home runs abaixo do recorde da AL que estabeleceu há duas temporadas.

Por mais impressionante que fosse sua porcentagem de rebatidas de 0,701, a média de rebatidas de 0,322, a maior de sua carreira, foi igualmente digna de nota para Ohtani.

“Embora eu não seja tão alto quanto ele, posso me identificar com o fato de que, sendo um jogador mais alto e maior, sua zona de ataque será naturalmente maior”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton. “Para que ele tenha uma média de rebatidas alta, ele tem que ser muito eficiente no que faz, então estou muito impressionado com a forma como ele tem sido capaz de fazer as duas coisas – rebater com média e rebater com força.”

Ao fazer isso, Judge construiu um forte argumento como o melhor jogador do esporte nesta temporada, mesmo que esse seja um título que ele já cedeu a Ohtani, que terminará o ano estritamente como DH. (Apesar do progresso que Ohtani fez em seu programa de arremessos este ano, o técnico Dave Roberts confirmou na quinta-feira que “não há possibilidade” de ele lançar neste clássico de outono.)

Mas a relação Ohtani-Juiz é de admiração mútua. Qualquer “rivalidade” descoberta entre os dois foi sempre amigável e circunstancial, baseada apenas no fato de que muitas vezes competiam pela mesma honra.

Com as duas estrelas agora em ligas diferentes, porém, é uma distinção que não precisa ser feita. Ambos disputaram a tríplice coroa e são os grandes favoritos para ganhar o MVP em suas respectivas ligas, o que é uma das muitas facetas que diferenciam esta World Series repleta de estrelas.

“Tivemos nossas batalhas ao longo da temporada regular durante os anos em que ele estava com os Angels”, disse Judge. “Foi uma espécie de vaivém, vê-lo acertar homers na minha cabeça e ter algumas boas séries. Mas ter a chance de estar no maior palco nos maiores momentos, acho que vai ser muito legal de assistir.”

Juan Soto, já quatro vezes campeão do All-Star e da World Series, completou 26 anos na sexta-feira e pode ganhar mais de US$ 600 milhões em alguns meses. Mookie Betts é oito vezes All-Star e ex-MVP, capaz de jogar tanto no meio do campo interno quanto no campo direito, onde ganhou seis Gold Gloves e está de volta a jogar depois de começar o ano como shortstop. Freddie Freeman também é um MVP, a um ano de liderar os campeonatos de duplas. Gerrit Cole, vencedor do prêmio AL Cy Young do ano passado, subirá ao monte na sexta-feira no mesmo local onde seu companheiro de equipe e também nativo do sul da Califórnia, Giancarlo Stanton, outro ex-MVP, foi nomeado o MVP do All-Star Game de 2022.

Se Freeman conseguir se vestir, como pretende fazer devido ao tornozelo torcido na sexta-feira no Dodger Stadium, será a primeira vez que cinco MVPs aparecerão em uma World Series. Poderiam ter sido seis se uma lesão no dedo do pé não deixasse Clayton Kershaw afastado dos gramados nesta temporada.

E, no entanto, neste confronto de campeonato gigantesco, como o esporte nunca viu, nenhum desses talentos é sequer o astro mais conceituado em seus respectivos times.

Porque esta World Series – além de apresentar os dois primeiros colocados de cada liga, das duas cidades mais populosas do país, no primeiro clássico de outono entre Dodgers e Yankees em 43 anos – contará com Judge e Ohtani, os dois principais jogadores do beisebol talentos do auge do esporte em um confronto de primeira linha que chamará a atenção de milhões de pessoas, quer eles amem ou odeiem os times que estão assistindo.

Você teria que voltar aos Dodgers de Duke Snider e aos Yankees de Mickey Mantle, em 1956, quando o antigo time ainda estava no Brooklyn, para descobrir a última vez que uma World Series foi disputada com o líder de home run de cada liga.

“Você está falando de duas franquias clássicas, dois times que têm as maiores estrelas do esporte”, disse Max Muncy. “Em nosso time, você tem Shohei, Freddie, Mookie. Em seu time, você tem Aaron Judge, Giancarlo, Juan Soto. Você está falando sobre as maiores estrelas do jogo, e agora eles estão indo estar tocando no maior palco. Como fã, o quão especial é isso, cara?”

Já se passaram 12 anos desde que os supostos MVPs de cada liga lutaram em uma World Series, quando Buster Posey enfrentou Miguel Cabrera em 2012. Naquele ano, os dois times wild card da AL tiveram mais vitórias do que o Detroit Tigers de Cabrera, enquanto o San Francisco Giants de Posey teve o menor número de vitórias dos três vencedores da divisão NL.

Esse não será o caso quando os Dodgers de Ohtani e os Yankees de Judge, os dois melhores times do esporte nesta temporada, se encontrarem na World Series pela primeira vez desde 1981. Eles não são réplicas exatas um do outro, especialmente considerando o status da devastada rotação inicial dos Dodgers, mas suas estratégias para o sucesso ofensivo são semelhantes. Eles marcaram mais gols do que qualquer time em suas respectivas ligas. Eles também perseguiram menos e caminharam mais do que qualquer outra equipe das ligas principais.

E foram carregados pelas forças ofensivas mais prolíficas do jogo.

“Obviamente, vejo Aaron há sete anos, o conheço bem”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone. “Apenas a reverência que tenho pela pessoa, animado por ele estar neste palco. Claro, eu sei que jogar contra Shohei que talento incrível ele é, e obviamente ir para os Dodgers este ano e ter o tipo da temporada que ele lança, acho que é ótimo para o esporte, ótimo para o beisebol.”

O rebatedor designado pelos Dodgers dominou o esporte desde que voltou de sua primeira cirurgia de Tommy John. Ele acertou 46 home run e fez 9-2 com um ERA de 3,18 em uma temporada de MVP 2021. O juiz passou por Roger Maris para os 62 melhores home runs da AL em uma temporada de MVP de 2022. Ohtani respondeu no ano passado, ainda prosperando enquanto desfrutava de um ano de carreira na base para ganhar seu segundo MVP.

Mas apesar de todo o sucesso, Ohtani nunca tinha ido aos playoffs antes deste ano. E Judge, apesar de todo esse poder e produção, nunca levou os Yankees à World Series. Ele também, até este ponto, não repetiu sua produção ofensiva habitual quando o calendário muda para outubro.

Ambos têm a chance de escrever novos capítulos em suas prolíficas carreiras, da maneira que o capitão dos Yankees imaginou quando decidiu permanecer nas riscas de giz e da maneira que Ohtani imaginou quando se juntou aos Dodgers em um contrato recorde nesta entressafra, um ano depois de vencer o Campeonato Mundial de Beisebol. Clássico para a equipe do Japão.

“Ele é um grande embaixador deste jogo”, disse Judge. “Ele joga o jogo da maneira certa. Você o vê correndo em torno do diamante, acho que isso é um grande exemplo para nossos jovens e para todas as crianças que assistirão a esta série. Então, definitivamente estou ansioso por isso.”

Rowan Kavner é redator da MLB da FOX Sports. Anteriormente, ele cobriu LA Dodgers, LA Clippers e Dallas Cowboys. Formado pela LSU, Rowan nasceu na Califórnia, cresceu no Texas e depois voltou para a Costa Oeste em 2014. Siga-o no Twitter em @RowanKavner.

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