A rotatividade de times especiais ajuda Wisconsin a evitar a sede de surpresas do Western Michigan, 28-14 #ÚltimasNotícias

Antes da sexta-feira à noite, o Western Michigan Broncos e o Wisconsin Badgers se enfrentaram apenas cinco vezes na história. No entanto, esse confronto sempre terá um significado significativo para o Western Michigan por uma razão — foi o confronto do Cotton Bowl para concluir a prolífica temporada de 2016 do Western Michigan, que apresentou um campeonato MAC e um início imaculado de 13-0.

Wisconsin serviu como o adversário do Cotton Bowl para o jogo mais importante da Western Michigan na história do programa, e os Badgers efetivamente concluíram a tentativa dos Broncos de perfeição, banhando-se no confete após emergirem em um resultado de 24-16 de ponta a ponta. A noite de sexta-feira no Camp Randall Stadium significou o primeiro encontro entre os finalistas do Cotton Bowl desde aquela fatídica tarde de janeiro, e os Broncos estavam de olho em matar um gigante que seu melhor time da história não conseguiu conquistar há oito temporadas.

Embora os números no placar de sexta-feira tenham produzido uma separação maior do que no confronto anterior, os Broncos estavam mais perto de uma vitória ilustre na revanche, mas vários erros na reta final permitiram que Wisconsin escapasse com uma vitória de 28 a 14 em Madison.

“Fiquei muito orgulhoso do nosso time esta noite e de como eles lutaram por 60 minutos”, disse o técnico principal do Western Michigan, Lance Taylor. “Temos que aprender a finalizar, mas acho que você aprende mais na derrota do que às vezes na vitória, e só é fracasso se você não aprende com isso. Estou orgulhoso dos homens naquele vestiário. Há algumas coisas que podemos limpar para melhorar e faremos.”

O ponto de virada ocorreu com 12 minutos restantes na disputa. A Western Michigan estabeleceu sua primeira liderança da temporada várias jogadas depois que o Camp Randall Stadium participou de sua tradição de “Jump Around” para iniciar o quarto período. O salto parou quando o running back da Western Michigan, Jalen Buckley, marcou seu segundo touchdown da noite. Então, a defesa do Bronco aproveitou esse momento ao produzir uma parada aparentemente crucial, enviando o time de punt de Wisconsin para o gramado pela primeira e única vez na noite.

Esse punt foi a melhor coisa que aconteceu aos Badgers. O punt de Atticus Bertrams caiu fundo no território da WMU, mas depois quicou para trás na direção oposta do retornador Jordin Parker. No entanto, o punt colidiu com o cornerback do Western Michigan, DaShon Bussell, após o quique estranho, e Wisconsin atacou a bola viva na linha de 20 jardas.

“A bola foi pega pelas luzes e não acho que Jordin tenha dado um grande salto sobre ela”, disse Taylor. “Ele não sentiu que poderia pegá-la de forma limpa, então ele tomou uma decisão que dizemos aos nossos retornadores para fazer — se você sente que vai colocar a bola no chão, não a coloque em risco. Então ele só precisa fazer um trabalho melhor de apontar onde a bola está porque os caras que estão bloqueando para ele não sabem quando a bola está no chão. Eles estão engajados com o bloqueio deles, então, obviamente, Bussell está jogando a jogada e ele não está observando a jogada, que é o que pedimos a ele para fazer. Foi um salto infeliz. Tínhamos todo o ímpeto naquele momento.”

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Mark Hoffman/Milwaukee Journal Sentinel-USA TODAY Esportes

Quatro jogadas depois, o running back Tawee Walker, do Badgers, atropelou um defensor a caminho da end zone e Wisconsin não olhou para trás.

O Western Michigan ainda recebeu uma oportunidade de empatar ou assumir a liderança, perdendo por sete após o desastre dos times especiais, mas os Badgers bloquearam um 4º e 1 handoff no meio-campo. Wisconsin surfou em sua própria onda de ímpeto pelo restante do jogo após aquele punt crucial, e os Badgers manobraram seu caminho de volta para a end zone com um touchdown que selou o jogo com 3:17 para o fim.

“Você tem que criar alguma energia e momentum”, disse o treinador principal de Wisconsin, Luke Fickell. “Não é porque uma bola bateu na perna deles, mas isso é uma coisa que acontece no jogo, e é assim que criamos essa energia e momentum, e você sentiu uma mudança a partir daí.”

Tudo continuou a desandar para os visitantes depois que Wisconsin estabeleceu sua primeira liderança de pontuação múltipla. Wisconsin coletou seu primeiro sack e primeira interceptação da disputa naqueles últimos três minutos e 17 segundos do relógio, ganhando uma clara vantagem sobre Western Michigan após mais de três quartos de futebol fortemente disputado.

“Nós insistimos no quarto período e tudo se resumiu a isso”, disse Fickell. “Tenho que dar muito crédito (ao Western Michigan). Eles entraram com um plano e fizeram um bom trabalho em segui-lo. Não sei se fizemos o suficiente para adaptar e ajustar o plano deles, pois o jogo ficou muito metódico e foi muito único no intervalo, pois você está sentado lá em um jogo de 10-7 e está curioso sobre como criar alguma energia e impulso.”

Talvez o aspecto mais promissor de um resultado de partir o coração para o Western Michigan tenha sido sua defesa de dobrar, não quebrar. Os Broncos nunca cederam uma única jogada que abrangesse mais de 17 jardas, tudo bem, permanecendo especialmente potentes contra a corrida — impedindo qualquer corrida de Wisconsin de eclipsar 12 jardas. Jogar uma defesa de estilo de contenção era uma estratégia do Western Michigan, mas era ainda mais impressionante considerando a grande quantidade de jogadas que os Badgers executaram.

“Muita preparação e planejamento foram necessários para isso”, disse Taylor. “Isso foi algo que o técnico Power e eu conversamos bastante nesta offseason, sobre o qual conversei com nossa equipe defensiva, foi sobre limitar jogadas explosivas, jogar com o bend mas não quebrar. Achei que eles fizeram um excelente trabalho. Eles estavam muito bem preparados. Além de não terminarem alguns tackles, achei que defensivamente jogamos muito bem.”

Wisconsin penetrou na red zone em cada uma de suas quatro primeiras posses, mas os Badgers só conseguiram 13 pontos com essas investidas. As duas primeiras investidas duraram 16 jogadas e as duas seguintes duraram 14. Mas ao chegar na red zone, a defesa do Western Michigan entrou consistentemente em outra marcha. No entanto, dois field goals na red zone de Wisconsin pareceram incrivelmente aliviantes para os Badgers, considerando que ambos aconteceram logo após interceptações perdidas pelos Broncos.

“Quando são jogos acirrados, tudo se resume a duas ou três jogadas e foi isso que aconteceu hoje à noite”, disse o outside linebacker Boone Bonnema, do Western Michigan. “Não executamos essas jogadas e não obtivemos o resultado que queríamos, mas estou incrivelmente orgulhoso do esforço, da atitude e da resistência que mostramos durante todo o jogo. Houve algumas jogadas lá em que perdemos algumas interceptações que levaram a alguns pontos para Wisconsin. Não é uma única pessoa, uma única jogada, mas quando se trata de jogos acirrados, essas jogadas importam.”

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Mark Hoffman/Milwaukee Journal Sentinel-USA TODAY Esportes

Os Broncos não pararam os Badgers antes da red zone até os minutos finais do terceiro quarto. O defensive tackle Isaiah Green foi fundamental nessa sequência, registrando o único sack do Western Michigan no jogo e duas jogadas depois, acertando um tackle de cadarço no quarterback do Wisconsin, Tyler Van Dyke, para evitar uma grande captura em campo aberto. Van Dyke tossiu a bola enquanto caía no chão e o Western Michigan se recuperou.

“Essas foram duas grandes jogadas para nós e ele fez um excelente trabalho”, disse Taylor sobre a sequência de Green. “A adesão dos nossos rapazes e o comprometimento foram excelentes. Isaiah é um desses caras que amadureceu muito desde que chegou aqui e realmente deu o próximo passo em uma função de liderança, e acho que é isso que temos agora, um grupo de rapazes que querem assumir a responsabilidade pelo que estamos fazendo, eles acreditam no que estamos fazendo e estão comprometidos.”

A Western Michigan capitalizou no primeiro turnover da noite executando a jogada especial da noite. No 4º e 6º do Wisconsin 30, os Broncos executaram um field goal falso no estilo LSU Colt David, enquanto o titular Ryan Millmore lançou a bola atrás da cabeça para o chutador Palmer Domschke. Domschke liberou um impressionante conjunto de rodas, correndo 26 jardas dentro da linha de 5 jardas para preparar o touchdown da vitória.

“Isso foi incrível. É algo que temos praticado nas últimas semanas”, disse Bonnema. “Na verdade, eu fiz exatamente a mesma jogada no videogame da NCAA. E Palmer não é lento no jogo. Então, se a NCAA estiver assistindo a esta entrevista, vocês precisam aumentar a velocidade dele porque ele pode correr. Acho que ele corre como um 4.5, 4.6 40, então ele pode se mover.”

Embora os Broncos estivessem perto de gerar uma breve liderança no quarto período, eles acabaram recebendo o resultado de 0-1 após a aquisição do Wisconsin no quarto período, perdendo seu sétimo confronto consecutivo de FBS sem conferência. A estrada no futuro próximo não fica mais fácil para Western Michigan, que se prepara para lutar contra o No. 2 Ohio State em Columbus na Semana 2. Ainda assim, os Broncos quase registraram uma virada na frente de 80.000 no país Big Ten, inspirando confiança no que este time é capaz de realizar.

“Vi muitas coisas lá fora hoje à noite que me deram confiança, deram confiança ao time, deram aos treinadores confiança de que podemos ser um grande time este ano”, disse Bonnema. “Nosso objetivo é ganhar um campeonato MAC. A derrota de hoje à noite não afetou esse resultado em nada. Ainda estamos invictos no MAC, então vamos aprender com isso, vamos colocar isso para dormir, e então temos um grande jogo na próxima semana contra o Ohio State, então vamos nos preparar para isso.”