CIDADE DE IOWA – Na resistência final de uma dura guerra física contra West Virginia, o grupo de Iowa na quadra era o mesmo que iniciou o jogo.
Caitlin Clark. Kat Martin. Gabbie Marshall. Hannah Stuelke. E Sydney Affolter.
Esses foram os cinco que encerraram a vitória de Iowa por 64-54 sobre West Virginia em um envolvente barulhento na Carver-Hawkeye Estádio na segunda-feira. É o grupo que ajudou Iowa a invadir uma vaga no Sweet 16 pela terceira vez nos últimos quatro anos.
Mas dê um passo mais para trás.
Martin faz secção do basquete universitário desde 2018. Marshall desde 2019. Clark desde 2020. Affolter desde 2021. Stuelke desde 2022.
Ao todo, esses cinco jogadores somaram mais de 600 partidas em nível universitário.
E o fio condutor?
Cada um desses jogos foi disputado por Iowa.
Isso se refere à escalação atual de Iowa porquê um todo.
Exclusivamente dois jogadores de Iowa nesta temporada vieram de outros programas. Uma delas é Molly Davis (Meão Michigan), que não jogou na segunda-feira – e desde portanto não sofreu nenhuma lesão no final da temporada regular contra o Ohio State. A outra é Kylie Feuerbach (estado de Iowa).
Além desses dois, todos no elenco dos Hawkeyes começaram suas carreiras em Iowa.
Isso costumava ser a norma. Jogadores que permanecem em uma vaga para suas carreiras universitárias. Mas não é mais.
O portal de transferências mudou o atletismo universitário. Escolher uma escola tornou-se menos um compromisso de vários anos e mais um contrato de um ano. O esporte universitário é uma instituição cada vez mais nômade.
Iowa é uma exceção a isso. Os Hawkeyes atraem e retêm talentos, o que é difícil de fazer hoje em dia.
E o mais importante: a equipe da técnica Lisa Bluder está produzindo resultados.
Iowa está agora com 31-4 nesta temporada. Ele conquistou um campeonato do Big Ten Tournament. Ele ganhou o primeiro lugar no torneio da NCAA somente pela terceira vez na história do programa.
“Na verdade, não precisamos trazer muitas pessoas porque não temos muitas pessoas saindo”, disse Caitlin Clark. “Porque eles amam levante lugar e sabem que não é assim em todo lugar. Eu sei que muitas pessoas dizem isso, mas simplesmente não é.”
Iowa teve somente quatro jogadores marcando na segunda-feira. Clark teve a melhor pontuação do jogo, 32. Affolter fez 13. Stuelke fez 12. Martin acrescentou sete.
Todos esses jogadores começaram suas carreiras universitárias em Iowa e ainda estão cá.
A elaboração do elenco da Virgínia Ocidental é mais parecida com o que você esperaria no cenário moderno dos esportes universitários.
Todos, exceto um dos jogadores do Mountaineer que marcaram na competição de segunda-feira, vieram de outros programas. Kyah Watson, que fez 13 pontos, foi transferida de Dakota do Sul. Jayla Hemingway, que tinha 10 anos, veio do estado do Mississippi. Tirzah Moore, que somou oito, já estudou na Verbal Roberts.
E assim por diante.
Isso não quer proferir que uma maneira de abordar a construção de escalações seja a certa. É provável obter grande sucesso dependendo fortemente do portal de transferências. Também é provável, porquê o Iowa demonstrou, encontrá-lo investindo naquilo que já está no programa.
“Prefiro cuidar de uma petiz por muito tempo, conhecê-la, falar com ela ao telefone”, disse o técnico associado de Iowa, Jan Jensen, no domingo. “E se eles acreditam em nós, eu quero confiar neles. E realmente tente desenvolvê-los.”
“Essa é a nossa filosofia, se pudermos”, continuou Jensen. “Acho que é a melhor forma de erigir uma cultura de equipe. Mas iremos ao portal se houver urgência. Para preencher uma vazio. Mas nunca imagino que usaremos o portal para erigir a equipe.”
Ajuda quando você tem uma megastar em Clark que investiu tanto no programa. E quando você tem pilares porquê Martin e Marshall, que optaram por utilizar outra temporada de elegibilidade para a faculdade em vez de seguir em frente com suas vidas posteriormente o programa.
Mas Affolter pode ser o melhor exemplo de porquê a abordagem de Iowa valeu a pena.
Entrando nesta temporada, Affolter disputou 56 jogos em Iowa, nenhum deles porquê titular, e teve média de 2,4 pontos por jogo. Mas nesta temporada, ela tem uma média de pontos (7,9), rebotes (6,6) e assistências (2,3) por jogo. Affolter começou todos os jogos desde que Davis se lesionou, marcando dois dígitos em quatro dessas cinco partidas.
Na segunda-feira, ela fez o único field goal de Iowa no quarto período: uma bandeja de 1 e 1 que deu aos Hawkeyes a liderança faltando pouco mais de dois minutos para o final.
“Acho que agora na faculdade é muito fácil acessar o portal de transferência”, disse Affolter no domingo. “Mas sempre penso que a grama nem sempre será mais virente em outro lugar. Porquê se você pudesse ir para outro lugar e ter a mesma situação ou pior ou não (estar) em uma grande equipe. Mas eu senhor essas garotas, senhor esses treinadores. Eu realmente confiei no processo e sabia que minha hora estava chegando. E eu estaria pronto para isso.”
Enquanto Iowa continua em procura do título pátrio nesta temporada, uma meta que ainda está a poucos passos de intervalo, vale a pena reputar a segurança que Iowa demonstra apesar de um cenário em evolução.
Affolter está visível. A grama pode não ser mais virente em outro lugar. Mas agora, parece muito virente em Iowa.
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