A temporada de 2023 da WNBA apresentou números recordes de audiência de TV, incluindo a temporada regular mais assistida em 21 anos, as finais mais assistidas em 20 anos e o All-Star Game mais testemunhado em 16 anos.
E, no entanto, a média de público por jogo foi subordinado a todas as temporadas na história da liga entre 1997 e 2019. Semelhante às avaliações da TV, a liga atraiu o maior público nas três primeiras temporadas – 1997, 1998 e 1999 – e houve um declínio uniforme no a dez que se seguiu.
Essa tendência é totalmente dissemelhante da NWSL, agora em sua 12ª temporada, para a qual o público aumentou consistentemente ao longo do tempo.
Lançada com o impulso das Olimpíadas de 1996, a WNBA se beneficiou de um fator de curiosidade em sua primeira temporada, além de um marketing pesado. “Houve muito interesse naquela primeira temporada”, disse Rebecca Lobo, All-Star da WNBA de 1999. “As pessoas estavam ansiosas para ver uma vez que é o basquete feminino profissional? Porquê é uma liga apoiada por David Stern e pela liga?”
A WNBA lançou uma campanha publicitária icônica com o slogan “We Got Next”, divulgando sua data de início, 21 de junho de 1997. “Você ligaria um jogo da NBA, um jogo de playoff, em qualquer momento de 1997 e haveria um mercantil”, Lobo disse. “Enorme promoção por trás daquela temporada da WNBA.”
O primeiro jogo da história da WNBA, entre o New York Liberty e o Los Angeles Sparks, atraiu mais de cinco milhões de telespectadores na NBC, número que ainda não foi superado.
A subtracção do interesse e a perda do fator novidade são duas razões para o declínio uniforme no público durante as primeiras 25 temporadas do W, mas os próprios locais tiveram impacto nos números.
O Atlanta Dream, por exemplo, dividia a Philips Estádio com o Atlanta Hawks, mas o time agora joga na Gateway Center Estádio em College Park, alegando divergências com a gestão do Hawks. O novo sítio fica a quase 16 quilômetros do meio de Atlanta e acomoda menos de 3.500 fãs.
O Dream esgotou a maioria dos jogos em mansão na temporada passada, de congraçamento com a Across the Timeline. “Há uma fileira fora das pessoas e há uma demanda, mas elas não conseguem entrar”, disse LaChina Robinson, crítico de basquete da ESPN.
Algumas franquias que se mudaram reduziram o tamanho de suas arenas no processo. O Dallas Wings joga no College Park Center (capacidade para 7.000), que é muito menor do que o BOK Center (capacidade> 17.000), onde jogou entre 2010 e 2015, quando era o Tulsa Shock. Os Wings estão planejando uma mudança para o meio de Dallas em um porvir próximo.
O New York Liberty jogou 2018 e 2019 em White Plains, Novidade York, posteriormente 21 temporadas no Madison Square Garden, porque o MSG havia anunciado planos de vender o time. Outras equipes mudaram temporariamente ao longo dos anos por vários motivos, incluindo renovações em arenas da NBA.
Ao todo, em 1997, a menor estádio das oito equipes da WNBA era o Compaq Center, que sediou o Houston Comets e acomodava murado de 17.000 pessoas. Em 2023, seis das 12 franquias disputaram jogos em mansão em locais com menos de 15 milénio lugares.
Nesta próxima temporada, as equipes estão abordando o problema de capacidade em resposta direta ao hype em torno da escolha número 1 do draft universal, Caitlin Clark. Os Aces jogarão seu jogo em 25 de maio contra o Indiana Fever na T-Mobile Estádio, com 18.000 lugares, e o Washington Mystics receberá o Indiana em 7 de junho na Capital One Estádio, com capacidade para mais de 20.000.
Os Mystics jogarão outros dois jogos no Capital One nesta temporada – eles receberão o Chicago Sky em 6 de junho e o Phoenix Mercury em 16 de julho, na mansão dos Wizards da NBA e dos Capitals da NHL.
se você erigir, eles virão. Na temporada passada, o vencedor da WNBA Aces, cuja quadra regular, a Michelob Ultra Estádio, tem capacidade para 12.000 lugares, disputou seu último jogo da temporada regular na T-Mobile Estádio, atraindo 17.406 torcedores.
Com a turma de novatos mais repleta de estrelas da história da WNBA, incluindo Clark, Angel Reese e Kamilla Cardoso, a liga tem a oportunidade de aproveitar o aumento do interesse no basquete universitário feminino e mudar seu gráfico de frequência. O Draft da WNBA de abril atraiu a 11ª maior audiência de TV da WNBA já registrada, detrás de somente 10 jogos, todos ocorridos entre 1997 e 2000.
“Sinto que estamos agora num ponto em que a promoção é igual à que era naqueles primeiros dias”, disse Lobo. “Outra noite houve um jogo do Celtics e a sinalização na mesa do marcador era um proclamação da ESPN [for the] Temporada WNBA [to] sintonize para ver ao Indiana Fever no Connecticut Sun.
“Ficarei chocado se as vendas de ingressos desta temporada não chegarem perto dos números que vimos nos primeiros dias da liga.”