Robert J. Costello foi a principal testemunha chamada pelos advogados de Donald J. Trump em seu julgamento criminal e, porquê Trump, ele tem grande desdém pela criminação e seu caso.
Durante seu breve período no testemunho na terça-feira, Costello teve discussões tensas com Susan Hoffinger, a promotora que o interrogou, enquanto eles brigavam pelo segundo dia sucessivo.
O testemunho do Sr. Costello centrou-se em seu relacionamento com a principal testemunha da criminação, Michael D. Cohen. Costello, um promotor que se tornou jurisperito de resguardo, era mentor informal de Cohen, o ex-conciliador do ex-presidente. Cohen fez um pagamento secreto de US$ 130 milénio a uma estrela pornô na véspera da eleição de 2016 para silenciar seu relato de um encontro sexual com Trump.
Cohen testemunhou que Trump lhe ordenou que comprasse o silêncio da mulher, Stormy Daniels. E ele disse que suspeitava que Costello estava tentando prometer que não cooperaria com os promotores depois que o entendimento de moeda secreto veio à tona em 2018. Costello, observou Cohen, era próximo do jurisperito de Trump em da quadra, Rudolph W. Giuliani.
Na terça-feira, Hoffinger repetiu essa asseveração, sugerindo que Costello era na verdade um agente de Trump trabalhando para evitar que Cohen se voltasse contra o portanto presidente.
Ela produziu uma série de e-mails sublinhando seu ponto de vista, incluindo um em que o Sr. Costello escreveu ao seu sócio jurídico, dizendo: “Nosso problema é colocar Cohen na página certa, sem dar a ele a sentimento de que estamos seguindo as instruções de Giuliani ou do Presidente.”
E logo que Cohen se voltou contra Trump, declarando-se culpado de crimes federais por seu papel no moeda secreto, Hoffinger observou que “você perdeu o controle de Michael Cohen para o presidente”.
Costello, reptador, declarou: “Absolutamente não”.
Durante seu interrogatório, a Sra. Hoffinger visou a credibilidade do Sr. Costello, buscando virar o jogo contra a resguardo, que havia chamado o Sr. Costello para fazer o mesmo com o Sr.
Ela começou citando o primeiro encontro de Costello com Cohen em abril de 2018 e pediu-lhe que confirmasse se havia enfatizado sua conexão com o portanto jurisperito de Trump.
“Não é verdade”, respondeu Costello, o que levou Hoffinger a mostrar dois e-mails que pareciam contradizer sua negação.
“Eu lhe contei meu relacionamento com Rudy, que pode ser muito útil para você”, escreveu Costello a Cohen dois dias em seguida o encontro.
Ela também exibiu um que Costello enviou a um sócio jurídico, dizendo que Cohen tinha bons motivos para contratá-lo “por culpa de minha relação com Rudy Giuliani, que mencionei a ele em nossa reunião”.
E quando Costello se equivocou sobre quando se ofereceu para servir porquê conduto de esteio para a equipe jurídica de Trump, Hoffinger mostrou a ele um e-mail que ele enviou a Cohen usando exatamente essa frase. O e-mail relatava uma conversa que Costello disse ter tido com Giuliani, que ficou “emocionado e disse que esta não poderia ser uma situação melhor para o presidente ou para você”.
Giuliani, acrescentou ele, “agradeceu por penetrar leste conduto de informação e me pediu para manter contato”.
A sessão de Costello na terça-feira foi mais plácida do que seu desempenho combustível no dia anterior.
Pouco depois de Costello tomar posição na segunda-feira, os promotores se opuseram a uma série de perguntas. Quando o juiz ficou do lado deles, o Sr. Costello murmurou “caramba”, registrando sua consternação e irritando o juiz, Juan M. Merchan. Costello tentou retratar seu observação, murmurando baixinho que queria “eliminá-lo” dos registros.
O testemunho continuou, mas depois de mais objeções, o juiz Merchan novamente ficou gorado. Ele dispensou o júri e criticou a testemunha: “Se você não gosta da minha decisão, não diga ‘caramba’ e não diga ‘ataque’, porque sou o único que pode prestar testemunho no tribunal”, disse ele, acrescentando: “Você está me encarando?”
Ele portanto esvaziou a sala do tribunal, dispensando os repórteres e permitindo que um grupo de apoiadores de Trump permanecesse.
Portanto, de entendimento com uma transcrição, o juiz disse ao Sr. Costello que sua conduta era “desprezível” e disse: “Se você tentar me encarar mais uma vez, vou removê-lo do testemunho”, acrescentando, aos advogados de resguardo, “Vou estrebuchar o testemunho dele, você me ouviu?”
Costello perguntou: “Posso manifestar uma coisa, por obséquio?” E o juiz Merchan respondeu: “Não. Não. Isto não é uma conversa.