A tempestade tropical Helene acaba de se formar. Em pouco mais de 48 horas, poderá atingir a Flórida como um grande furacão . #hotnews.pt

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As evacuações estão em andamento e o tempo está se esgotando para os moradores da Flórida se prepararem para a tempestade tropical Helene, que ameaça ser a tempestade mais forte a atingir os Estados Unidos em mais de um ano.

Helene se formou no noroeste do Mar do Caribe na manhã de terça-feira e iniciará um ritmo alucinante de fortalecimento. Helene poderia levar apenas 48 horas para passar de uma tempestade tropical de 72 km/h a um grande furacão de categoria 3, à medida que se intensifica rapidamente nas águas extremamente quentes do Golfo do México.

Um alerta de furacão foi emitido para partes da Costa do Golfo da Flórida, do Rio Anclote à Praia do México, de acordo com o aviso ET das 23h do Centro Nacional de Furacões. O governo mexicano também emitiu um alerta de furacão de Cabo Catoche a Tulum.

A partir das 23h, horário do leste dos EUA, os ventos máximos sustentados de Helene aumentaram para 60 mph com rajadas mais altas, e a tempestade estava a caminho de atingir a costa na noite de quinta-feira na costa do Golfo da Flórida, possivelmente na região de Big Bend, disse o centro de furacões.

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O cronograma acelerado de Helene significa que agora é a hora de os moradores da Flórida se prepararem para ventos prejudiciais, chuvas inundantes e tempestades potencialmente fatais. Também poderá haver mudanças na trajetória da tempestade nos próximos dias, alertou o Centro Nacional de Furacões, e isso poderá alterar onde ocorrem seus piores impactos.

O Sudeste também deveria se preparar. Helene também será excepcionalmente grande e poderosa e impactará uma área muito além da Flórida. Chuvas torrenciais, ventos fortes capazes de causar cortes significativos de energia e a ameaça de tornados se estenderão pela região.

As evacuações começaram na terça-feira em algumas áreas costeiras da Flórida que enfrentam tempestades potencialmente perigosas. As autoridades ordenaram evacuações obrigatórias em partes de pelo menos sete condados, incluindo Pinellas, Hernando, Charlotte, Gulf, Manatee e Sarasota.

Evacuações obrigatórias também foram ordenadas para todos os condados de Franklin, Wakulla e Taylor.

O último furacão de categoria 3 a atingir os EUA – Idalia – também atingiu a região de Big Bend e gerou uma tempestade recorde de Tampa até Big Bend em agosto do ano passado.

Flórida e Geórgia iniciam preparativos

O governador da Flórida, Ron DeSantis, expandiu uma declaração de emergência de 41 para 61 dos 67 condados do estado na terça-feira devido à ameaça de mais impactos no interior. A declaração ajuda a acelerar os preparativos e a coordenação entre os governos estaduais e locais antes da chegada da tempestade.

Pelo menos 3.000 membros da Guarda Nacional da Flórida estão prontos para ajudar nos esforços de tempestade e a Guarda Estadual da Flórida foi ativada, confirmou DeSantis em entrevista coletiva na terça-feira. Além disso, o estado tem “centenas de Starlinks” para implantar caso o acesso à Internet seja perdido, de acordo com DeSantis.

A área de Big Bend é onde Helene está atualmente projetado para desembarcar, e enfrenta a tempestade mais séria: é possível até 15 pés dela.

O grande tamanho e intensidade da tempestade também podem causar ondas de até 2,5 metros na área metropolitana de Tampa e vários metros de ondas em áreas mais ao sul. Com pouco tempo para se preparar, o Hospital Geral de Tampa começou a erguer uma barreira contra inundações de 3 metros de altura ao redor das instalações na segunda-feira devido ao risco de tempestade.

Autoridades do condado vizinho de Pinellas alertaram que centenas de casas provavelmente seriam inundadas com uma tempestade maior do que em tempestades destrutivas anteriores.

“Esta tempestade é muito maior do que Idalia e Eta, e para Idalia, partes de nosso condado tiveram mais de 1,2 metro de tempestade e tivemos mais de 1.500 casas inundadas”, disse a diretora de gerenciamento de emergências do condado de Pinellas, Cathie Perkins, em uma entrevista coletiva na terça-feira.

“Se você sofreu inundações em Eta e Idalia e na tempestade de Natal que tivemos, provavelmente haverá inundações novamente em sua área.”

Uma ordem de evacuação obrigatória foi emitida para todas as instalações residenciais de saúde ao longo da costa de São Petersburgo, Flórida, enquanto os residentes se preparam para Helene, de acordo com o prefeito Kenneth Welch, com mais ordens de evacuação esperadas à medida que a tempestade se aproxima.

“Esta é uma tempestade poderosa e o momento de nos prepararmos é agora”, disse Welch em entrevista coletiva. O prefeito também solicitou que os residentes restringissem o uso de água nos próximos dias para ajudar a se preparar para tempestades de até 1,5 a 2,5 metros na área.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, também declarou estado de emergência devido aos impactos esperados da tempestade no final desta semana.

“Enquanto monitorizamos a trajetória e o impacto potencial da tempestade tropical Helene, declarei estado de emergência, permitindo que as equipas de gestão de emergências se preparem e direcionem os recursos muito antes da chegada da tempestade. Fique vigilante e seguro”, disse Kemp no X.

As autoridades da Geórgia alertaram os residentes para se prepararem para um evento de vento que afetará todos os 159 condados do estado.

“O velho ditado em resposta a emergências é: você corre da água, você se esconde do vento”, disse o diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências e Segurança Interna da Geórgia, James Stallings, em entrevista coletiva na terça-feira, acrescentando que as pessoas devem garantir que seus suprimentos de emergência lhes permitirão estar seguros. por até 72 horas em caso de falta de energia ou água.

Rajadas de vento com força de tempestade tropical podem começar já na tarde de quarta-feira em Florida Keys e se espalhar para o norte, atingindo grande parte da Península na manhã de quinta-feira, no mínimo. Rajadas de vento com força de furacão podem seguir de perto em muitas áreas costeiras.

O pior vento e chuva na área de Tampa pode começar na noite de quarta-feira. Não vai parar até quinta-feira à noite, com possibilidade de ventos com força de furacão, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional na Baía de Tampa.

A área de Tallahassee terá mais algumas horas para se preparar. O desembarque é esperado a sudeste de Tallahassee na noite de quinta-feira, mas as piores condições chegarão à cidade mais cedo e durarão o dia todo.

Os ventos com força de tempestade tropical se espalharão por mais parte do Sudeste na noite de quinta-feira e, junto com as fortes chuvas, poderão derrubar árvores e provocar cortes generalizados de energia.

Chuvas fortes são possíveis em grande parte do Sudeste começando por volta do meio da semana, mas as chuvas mais torrenciais cairão de quinta a sexta de manhã. Um risco de inundação de nível 3 de 4 existe em partes da Flórida, Geórgia, Alabama e partes das Carolinas na quinta-feira, de acordo com o Weather Prediction Center.

Precipitações generalizadas de 10 a 20 centímetros são esperadas desde a Costa do Golfo da Flórida até partes do Tennessee, Carolinas e Virgínia. Os totais podem chegar a 30 centímetros em partes do Panhandle da Flórida e dos Apalaches do sul. Grande parte dessa chuva cairá na sexta-feira na Costa do Golfo, mas será um fim de semana chuvoso mais ao norte.

Esta chuva ocorrerá antes de uma frente fria lenta alimentada pela profunda umidade tropical que flui de Helene.

É uma configuração conhecida como evento de chuva antecessor: chuva forte que ocorre várias centenas de quilômetros ao norte de um ciclone tropical. Esses eventos muitas vezes podem levar a inundações repentinas significativas, e o centro de previsão do tempo também alertou que deslizamentos de terra e deslizamentos de terra poderiam ocorrer no sul dos Apalaches.

Neste caso, são esperadas 5 a 10 centímetros de chuva de quarta a quinta-feira, do norte do Alabama e da Geórgia em direção ao norte, até o leste do Tennessee e partes ocidentais das Carolinas, bem antes de Helene chegar à Flórida.

Um alerta de enchentes foi emitido para mais de 20 milhões de pessoas da Flórida até o sul dos Apalaches.

A região de Big Bend, na Flórida, parece ser um ímã para furacões recentemente. O furacão Debby atingiu a região no início de Agosto como categoria 1 e os esforços de recuperação ainda estão em curso enquanto a região se prepara para outro golpe.

Em Agosto passado, Idalia passou por um período de rápida intensificação nas águas quentes do Golfo do México – com os seus ventos sustentados a aumentarem 55 mph ao longo de 24 horas.

Helene seria o quarto furacão a atingir os EUA este ano e o quinto furacão a atingir a Flórida desde 2022.

Os repetidos golpes levaram o mercado de seguros da Florida ao limite, com as seguradoras a abandonarem o estado devido ao risco crescente de condições meteorológicas extremas devido às alterações climáticas.

Rebekah Riess e Eric Zerkel da CNN contribuíram para este relatório.