CHARLOTTE, NC – Dois anos detrás, quando Saint Peter’s embarcou em um torneio da NCAA que durou séculos, poucos fãs fora do Nordeste já tinham ouvido falar da escola quando ela se aproximou dos gigantes do esporte.
Agora todos sabem quem são os Pavões e, na volta ao Big Dance de quinta-feira, o opoente não deixou zero ao eventualidade.
Tennessee dominou desde a ponta, cortando os pneus da carruagem de Cinderela e mandando para vivenda o único participante do March Madness de Novidade Jersey com uma rota por 83-49 nas oitavas de final. O veredicto retumbante foi um lembrete de quão difícil e próprio a Escol Oito dos Peacocks a aspecto foi porquê a semente nº 15.
“Isso mostra o quão incrível foi aquela corrida”, disse o armador do Saint Peter, Latrell Reid, o único remanescente do time de 2022. “Eu sei que todo mundo esperava um pouco assim de novo, mas isso só mostra o quão louco é nascente torneio.”
O massacre de quinta-feira à noite é o direcção que normalmente recai sobre o número 15. A verdade não passou despercebida ao técnico do Peacocks, Bashir Mason, que ainda treinava Wagner há dois anos, quando Shaheen Holloway guiou o Saint Peter’s no segundo disposto do Kentucky, um time classificado do Murray State e o vencedor do Big Ten, Purdue.
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“Enquanto estou andando cá refletindo rapidamente sobre o jogo e também pensando na história de São Pedro, na corrida cá, estou refletindo sobre quem eles venceram para chegar à Escol Oito”, disse Mason no coletiva de prelo pós-jogo. “Portanto você pensa em porquê foi nosso jogo esta noite, aquela sequência que fizemos há dois anos, foi impressionante. Foi realmente impressionante que isso acontecesse em uma pequena escola em Jersey City.”
Não que se esperasse que esta edição de São Pedro voltasse tão rapidamente. Os Peacocks foram projetados para terminar perto do último lugar do MAAC na maioria das previsões da pré-temporada. Eles terminaram com um recorde de 19-14 e uma bandeira do Torneio MAAC para pendurar.
No aperto de mão pós-jogo de quinta-feira, o técnico do Tennessee, Rick Barnes, deu a Mason uma perspectiva valiosa.
“Acabei de proferir a ele que acho que ele tem um grande horizonte e que eles fizeram um ótimo trabalho”, disse Barnes. “Chegar a nascente torneio é difícil. Quando você chega cá, agora é difícil quando você perde porque, acredite, eles vieram para nascente jogo esperando vencer, e não há incerteza do que fizeram há dois anos, e com uma equipe que conseguiu chegar até cá no final.”
CINCO CONCLUSÃO
1. Irmão contra Irmão
No Sweet 16 de 1992 na Filadélfia, o técnico do Seton Hall, PJ Carlesimo, deu ao substituto do primeiro ano Danny Hurley uma longa corrida contra o poderoso Duke para que ele pudesse proteger seu irmão americano, Bobby. A tentativa de saída psicológica não funcionou – Duke venceu sem muitos problemas – mas valeu a pena tentar.
Progressão rápido de 32 anos. O Saint Peter’s tirou do banco o calouro Armoni Zeigler contra o Tennessee, tal qual armador é seu meio-irmão Zakai Zeigler. Eles não guardaram um ao outro em tempo integral – Armoni é mais um guarda duplo, mas eles se confundiram algumas vezes na quadra.
Esses encontros foram todos de negócios, porquê se fossem estranhos – o que seria de esperar nesta situação. Zakai terminou com 11 pontos e 10 assistências, enquanto Armoni ficou sem gols em 16 minutos.
2. Desculpas de Latrell Reid
Talvez por já ter sazonado tudo isso antes, Reid foi o melhor jogador do Saint Peter contra o Tennessee. O nativo de Willingboro e formado em Trenton Catholic terminou com 17 pontos, a melhor marca do time, mas também foi expulso posteriormente ser atingido por duas faltas técnicas.
No final da coletiva de prelo pós-jogo, Reid apresentou um pedido de desculpas natural.
“Uma última coisa. Sinto muito por ter sido expulso hoje”, anunciou Reid. “Sou um competidor e não pretendia que isso tirasse o melhor de mim hoje. Isso simplesmente não é quem eu sou. Não acho que tenha um técnico o ano todo. Estávamos de queixo derrubado, e foi exatamente isso que concorrentes fazem lá fora.”
As coisas ficaram complicadas, mas Mason estava grato por Reid se responsabilizar.
“Eu chamo isso de ‘revelação do personagem’”, disse Mason sobre o pedido de desculpas. “Pensei que tínhamos pretérito por algumas adversidades no início do jogo, as nossas emoções surgiram e não nos permitiram concentrar-nos e jogar ao nível que somos capazes”.
3. Drame gêmeos avançados
Os Peacocks de 2022 se espalharam pelo portal de transferência com resultados mistos, na melhor das hipóteses, mas Reid não foi o único a retornar ao Dance em março.
Os atacantes gêmeos Fousseyni Drame e Hassan Drame conseguiram com Duquesne, e na tarde de quinta-feira Fousseyni marcou oito pontos e oito rebotes quando o 11º disposto Dukes derrotou o sexto disposto BYU por 71-67, ganhando um encontro na segunda rodada com o terceiro disposto Illinois no sábado.
4. Os fãs dos pavões viajaram
Uma vez que esperado, o laranja do Tennessee era a cor dominante em todo o Spectrum Center, com 19.000 lugares. No entanto, um transitório vocal de algumas centenas de fãs dos Peacocks fez-se ouvir cedo e com frequência. Foi um evidente contraste com o também azarão da superfície metropolitana, Wagner, que teve poucos torcedores presentes na rota da tarde para a Carolina do Setentrião.
É evidente que a corrida de São Pedro em 2022 conquistou alguns fãs obstinados para o resto da vida.
“Essa é exclusivamente a país Peacock: eles aparecem, eles aparecem”, disse Reid. “Estamos muito felizes por eles terem feito isso e muito agradecidos. Eles têm feito isso o ano todo. Sempre amamos esses caras.”
Acrescentou o companheiro de equipe Marcus Randolph: “Isso significa muito. Oriente é um ótimo sistema de suporte. Adoramos vê-lo.”
5. Flashback de Kentucky
Pouco antes do início da partida, imagens ao vivo dos minutos finais da rota do Kentucky para 13º-semeado Oakland foi ao ar no placar suspenso, os fãs do Tennessee em toda a estádio explodiram em alegria. Os ódios da SEC são profundos; no Big East, por outro lado, os programas se atraem no torneio da NCAA porque o sucesso eleva toda a liga financeiramente e em termos de reputação.
Também foi um momento de déju vu para o Saint Peter’s, que há dois anos iniciou sua jornada épica ao derrotar outro time insatisfatório dos Wildcats. Na idade, todos sabiam daquela vitória próprio. Ontem à noite, contra todas as probabilidades, a sua mito cresceu.
Jerry Carino cobre o cenário esportivo de Novidade Jersey desde 1996 e o basquete universitário desde 2003. Ele é um dos 25 melhores eleitores da Associated Press. Contate-o em jcarino@gannettnj.com.