A visão de Zarzaca e a paixão pelo hóquei uniram a equipe da NHL da TNT #ÚltimasNotícias

À medida que o jogo 5 da final da Stanley Cup de 2023 se aproximava – o jogo que acabaria por entregar a Taça aos Vegas Golden Knights – o programa do estúdio TNT estava a terminar. Anson Carter entrou na conversa, com a mão esquerda levantada e a direita segurando o microfone.

“Podemos obter alguns cliques rápidos também?” Carter perguntou. “Z, a mamãe ursa da TNT, acabou de ser promovida.”

Todos levantaram as mãos, Wayne Gretzky e Paul Bissonette e Henrik Lundqvist e Liam McHugh, estalando com os dedos.

“Ah, sim”, disse Bissonette.

Foi um momento de reconhecimento para Michele Zarzaca, que havia sido promovido a diretor de relações de talentos da TNT naquele mês de março, e que foi o motivo pelo qual, em última análise, todos os cinco estavam sentados naquelas cadeiras, finalizando o que seria seu último NHL Show Face Off da final da Stanley Cup.

É uma história que começa em um jogo de hóquei em 1972, um caso de amor com o esporte que sobreviveria à saída de dois times de hóquei da Geórgia – o Atlanta Flames e o Atlanta Thrashers – e que permitiria um momento de círculo completo quando, de repente, quase inacreditavelmente, o hóquei voltou para ela da melhor maneira possível.

Porque em 2021, quase 50 anos após aquele primeiro jogo de hóquei, a Turner Sports assinou contrato para se tornar um dos dois detentores de direitos da NHL nos Estados Unidos, junto com a ESPN/ABC, e Zarzaca teve a chance de construir a escalação dos seus sonhos.

Ela passou horas intermináveis ​​assistindo hóquei, avaliando o que gostava e o que não gostava, o que funcionava e o que não funcionava, quem brilhava na TV e quem ficava entorpecido com as câmeras ligadas. Parecia um trabalho para o qual ela vinha se preparando durante toda a vida.

“Conheci todas essas vozes e todas essas pessoas, que gostei de ouvir, que não gostei de ouvir, e foi apenas uma coleção de conhecimentos ao longo dos anos, apenas assistindo ao hóquei”, disse Zarzaca. “Então, assim que me disseram que eu estava liderando o processo, em poucos instantes eu tinha uma lista de pessoas que queria perseguir.”

Ela sabia que o tempo era essencial, com a TNT competindo com a ESPN por talentos.

“Esses são os melhores caras do ramo”, ela se lembra de ter dito ao chefe na época. “Precisamos receber ligações para eles, ligações do Zoom. Você e qualquer pessoa da equipe executiva precisam conhecer essas pessoas, conversar com elas e então precisamos contratá-las.

“Felizmente, eles me ouviram.”

* * * *

Eddie Olczyk assinou. Depois, Kenny Albert. Então Keith Jones. Eles perderam Brian Boucher, que tinha ido para a ESPN. Mas eles conseguiram seu goleiro, Darren Pang. O grupo que Zarzaca havia imaginado já estava começando forte.

Mas talvez seu trabalho mais inspirado tenha sido no show de estúdio, enquanto ela procurava construir um grupo que ultrapassasse a divisão entre os fãs obstinados de hóquei e os fãs casuais, enquanto ela tentava casar a diversão com a seriedade, encontrando o mesmo tipo de química que o muito. A elogiada equipe de “Inside the NBA” encontrou para a TNT.

Wayne Gretzky foi um sim fácil. E então, como disse Zarzaca: “Queríamos um pára-raios. Porque esse é o nosso estilo. Charles Barkley é o nosso pára-raios do lado da NBA. Precisamos de um pára-raios do lado da NHL. Bem, o maior para-raios que provavelmente poderia atrair um público mais jovem seria Paul Bissonette.”

O consenso foi: vamos arriscar.

“Nós fizemos”, disse ela. “E funcionou.”

Adicione Anson Carter como estabilizador, para apoiar Gretzky e disputar Bissonette, e um anfitrião, que acabou sendo Liam McHugh. De repente, Rick Tocchet deixou o cargo de técnico do Arizona Coyotes e Zarzaca ligou para seu chefe imediatamente.

“Eles confiam no meu julgamento”, disse ela. “Se eu não tivesse o apoio deles, as coisas poderiam ser muito diferentes. Nosso visual poderia ser muito diferente. Mas porque confiaram em mim, conseguimos colocar no ar o que temos.”

Talvez seu melhor resultado, porém, tenha sido um golpe de gênio inovador.

Henrik Lundqvist.

“Que nome seria esse”, ela se lembra de ter pensado.

Embora muitas das emissoras contratadas pela TNT fossem veteranas, algumas não o eram. E foi aí que a abordagem de Zarzaca brilhou, com o goleiro de longa data do New York Rangers, em particular.

“Desde o primeiro dia, quando entrei na TNT, me senti muito bem-vindo e cuidado e tudo começa com Z”, escreveu Lundqvist.

Esse sempre foi o objetivo, garantir que os jogadores sintam que podem falar livremente, que podem dizer o que precisam. E Zarzaca disse que viu um crescimento “tremendo” em Lundqvist ao longo de seu tempo no programa, incluindo a adoção de “Angry Hank”, quando ele às vezes discorda do jogo dos goleiros mais jovens.

“Eles estão na zona segura e sabem que todos nós os protegemos”, disse ela. “Henrik demorou um pouco para se sentir confortável e perceber que todos nós o protegemos e não vamos colocá-lo em uma situação em que ele se sinta desconfortável. Prometemos isso a ele e cumprimos.”

E ele também cumpriu.

“O que é legal é que talvez você não tivesse pensado em uma pessoa como Lundqvist para esse papel porque, sejamos honestos, quando você pensa em Lundqvist você pensa em ‘sofisticação’ e ‘digno’ e não sei se esses são os primeiros duas palavras que vêm à mente quando você pensa em nosso programa”, disse McHugh, rindo.

Não é que ela – ou eles – o tenham treinado. É que eles o capacitaram para ser ele mesmo. É por isso que o talento não comparece às reuniões de produção – apenas os anfitriões o fazem, em todos os desportos – para manter as suas reacções ao programa naturais e sem ensaio.

“Ela é uma pessoa tão genuína e quer que você seja você mesmo. Ela não está procurando trazer, moldar e moldar as pessoas e fazer com que elas se tornem a visão de outra pessoa sobre quem elas podem ser”, disse McHugh. “Acho que é por isso, em muitos aspectos, que o programa funciona tão bem. Porque todo mundo é exatamente quem é. São indivíduos com opiniões e personalidades fortes, mas também são ótimos companheiros de equipe. Acho que isso é um tanto raro.”