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Andrew Lopez, ESPN
SAN ANTONIO – O Oeste ficou um pouco mais selvagem na noite de sexta-feira.
Com a itinerário do Denver Nuggets por 121-120 para o San Antonio Spurs, juntamente com as vitórias do Oklahoma City Thunder e do Minnesota Timberwolves, há agora um empate a três no topo da Conferência Oeste rumo ao último dia da temporada regular da NBA.
Na quarta-feira, o Nuggets derrotou o Timberwolves e assumiu a vantagem de um jogo sobre Minnesota e Oklahoma City. Isso fez dos atuais campeões da NBA os favoritos para ocupar o primeiro lugar nos playoffs do Oeste.
Mas depois que o galeria de 1,5 metro do guarda do Spurs, Devonte ‘Graham, passou por cima do guarda do Nuggets, Jamal Murray, com 0,9 restantes, tudo mudou. Os Spurs forçaram uma escrutinação de 5 segundos no jogo dentro de campo que se seguiu para selar a vitória.
“É decepcionante. Quero manifestar, muito decepcionante”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “Nós controlamos nosso próprio sorte, e o que conquistamos na noite de quarta-feira, simplesmente devolvemos, entende o que quero manifestar?”
No domingo, o Nuggets enfrenta o Grizzlies em Memphis, enquanto o Thunder recebe o Dallas Mavericks e o Timberwolves recebe o Phoenix Suns.
Para Denver, a única maneira de restaurar a liderança é se Oklahoma City e Minnesota perderem no domingo.
“É fácil trespassar de Minnesota”, disse Malone. “Quer manifestar, nossos rapazes estavam presos, focados, sérios. E não acho que tivemos a mesma abordagem para o jogo desta noite. Você teve a chance de conseguir o 1-seed e agora, obviamente, provavelmente ser o 3-seed. No final das contas, não importa qual seja o seed, sabemos do que somos capazes. E vamos tentar terminar muito em Memphis e nos preparar para a primeira rodada. “
Isso marca a primeira vez na história da NBA que três times em 81 jogos têm o mesmo recorde e a chance de ocupar o primeiro lugar em suas respectivas conferências.
Denver liderou o San Antonio por até 23 pontos antes dos Spurs reagirem. Não foi exclusivamente o maior retorno do San Antonio na temporada, mas também o maior colapso do Nuggets em 2023-24. Também empatou a segunda maior vantagem perdida para Denver nas últimas 25 temporadas.
Em Oklahoma City, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, soube da itinerário do Nuggets quando saía da quadra do Paycom Center posteriormente a vitória de seu time por 125-107 sobre o Milwaukee Bucks. Matt Tumbleson, vice-presidente de comunicações de basquete do Thunder, informou Daigneault sobre a surpresa e fez um aviso.
“Ele disse: ‘Isso é tudo [the media] vai querer falar sobre isso, ‘e vocês estão realmente entregando isso'”, disse Daigneault de maneira inexpressiva. “Eu realmente não tenho muita reação. Temos que passar até a risco de chegada.”
O núcleo novato do Thunder, Chet Holmgren, insistiu com uma faceta séria que estava se preparando mentalmente para o treino de sábado, sem pensar na classificação para os playoffs.
“Tudo o mais que acontece está fora do nosso controle”, disse Holmgren. “Vamos nos concentrar no que podemos controlar.”
Em outras partes do Oeste, muito pouco foi resolvido posteriormente os jogos de sexta-feira. O único confronto definido é o LA Clippers recebendo o Mavericks no confronto 4-5 – uma série que se torna mais intrigante porque o vencedor pode evitar os atuais campeões na segunda rodada.
Com a vitória do New Orleans por 114-109 sobre o Golden State Warriors fora de mansão, os Pelicans se colocaram no comando para lucrar a sexta posição e evitar o torneio play-in. Zion Williamson fez 26 pontos e seis roubos de globo, o melhor da curso, para ajudar o New Orleans a ocupar sua quarta vitória consecutiva.
“Zion tem sido incrível”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Tem sido incrível de testemunhar. Nunca envelhece.”
CJ McCollum continuou sua reta quente com 28 pontos, o recorde da equipe, ao mesmo tempo em que acertou 8 de 13 na fita de 3 pontos. McCollum acertou 29 de 47 arremessos de intervalo em seus últimos quatro jogos, tornando-se exclusivamente o quinto jogador na história da NBA a fazer tantos 3s em um período de quatro jogos.
Os Pelicans recebem o Los Angeles Lakers no domingo com a chance de obter 50 vitórias pela segunda vez na história da franquia. Uma vitória dá aos Pelicanos o 6-seed.
New Orleans teve a chance de prometer o 6-seed na noite de sexta-feira, mas o Suns se recuperou para derrotar o Sacramento Kings por 108-107 para manter vivas suas esperanças de evitar o play-in.
Phoenix está um jogo detrás de New Orleans na classificação, mas é possuidor do desempate. O Suns terminará em 6º lugar – se vencer e os Pelicanos perderem – ou em 7º, se os Pelicanos vencerem ou se ambos os times perderem no domingo.
O Lakers se viu em um teste difícil na sexta-feira contra o Grizzlies, esgotado por lesões, não garantindo a vitória por 123-120 até o minuto final. LeBron James e Anthony Davis jogaram mais de 40 minutos.
O Lakers pode mudar seu posicionamento na disputa de play-in da Conferência Oeste com uma vitória sobre os Pelicans. James, quando questionado sobre a fardo de trabalho, disse simplesmente: “Estarei pronto para domingo”.
O técnico do Lakers, Darvin Ham, disse que o time tem que tratar o final da temporada regular porquê se não houvesse amanhã.
“Todos nós entendemos o que está em jogo”, disse Ham. “Temos que forçar e não podemos nos preocupar com o que vai ocorrer [next]. … Todo mundo sabe que horas são. É aquela era do ano, faceta. O que quer que precisemos e por quanto tempo precisemos pressionar, isso simplesmente tem que ocorrer. E todos eles entendem isso.”
Com 46-35, o Lakers é atualmente o oitavo disposto no Oeste, enquanto os Kings e Warriors estão com 45-36. Os Kings detêm o desempate sobre os Warriors.
Se o Lakers derrotar os Pelicans no domingo, eles permanecerão na 8ª posição e terão duas chances de chegar aos playoffs através do torneio play-in.
Sacramento termina a temporada recebendo o Portland Trail Blazers, enquanto Golden State recebe o Utah Jazz. Os Kings e Warriors dividem a série da temporada, mas por estarem na mesma repartição, o próximo desempate vai para o recorde da repartição, onde os Kings levam vantagem (10-7 a 7-9).
A itinerário dos Kings na sexta-feira dá aos Warriors uma chance remota de chegar ao 8º lugar, mas o Golden State terá que passar pelo play-in de qualquer maneira.
“Eu não poderia me importar menos com isso. É mais uma questão de olhar para nós mesmos e deixar evadir um jogo porquê levante”, disse Stephen Curry posteriormente a itinerário para os Pelicans. “No final do dia, seria bom ter [to the 8]. Você quer duas rachaduras nisso. Esse teria sido o objetivo. Mas no final do dia, você só quer ter as melhores vibrações para um playoff ou cenário de play-in. Portanto temos que nos restaurar.”
Todos os jogos da Conferência Oeste no domingo começarão às 15h30 horário do leste dos EUA.
Kendra Andrews, Tim MacMahon e Dave McMenamin da ESPN contribuíram para levante relatório.