LOS ANGELES (AP) – Aaron Donald passou 10 anos arrasando zagueiros, esmagando portadores de globo, lutando em times duplos perpétuos e geralmente destruindo os ataques da NFL. Ele foi implacável, confiável e infinitamente habilidoso enquanto liderou o Los Angeles Rams até o campeonato do Super Bowl.
E na sexta-feira, Donald decidiu que uma dez de domínio era suficiente.
O atacante defensivo mais talentoso de sua geração se aposentou em seguida uma curso estelar de 10 anos.
O três vezes Jogador Defensivo do Ano da AP NFL fez seu pregão um tanto surpreendente nas redes sociais. Ele não planeja dar uma entrevista coletiva sobre aposentadoria ou qualquer despedida pública, mas seu impacto nos Rams e na NFL já é indelével.
Donald, de 32 anos, passou toda a sua curso no Rams, que o convocou no primeiro vez em 2014, substituindo Pitt. O nativo de Pittsburgh foi selecionado para 10 Pro Bowls e oito times All-Pro, e ganhou o prêmio uma vez que melhor jogador defensivo da liga em 2017, 2018 e 2020.
“Ao longo da minha curso, dei tudo de mim ao futebol, tanto mental quanto fisicamente – 365 dias por ano foram dedicados para me tornar o melhor jogador verosímil que eu poderia ser”, disse Donald em enviado. “Eu respeitei esse jogo uma vez que nenhum outro e sou ditoso por poder fechar minha curso na NFL com a mesma franquia que me convocou. Poucas pessoas são convocadas para um time, ganham um campeonato mundial com esse time e se aposentam com esse time. Eu não considero e não considerarei isso reservado.”
Embora menor do que muitos dos principais tackles defensivos, Donald usou seu inacreditável atletismo e habilidade de jogo para motivar estragos no ataque ao longo de sua curso. Ele foi a pedra angular de toda resguardo do Rams durante sua gestão, afastando times duplos habituais de seus companheiros de equipe e ainda acumulando o recorde da franquia de 111 sacks, o terceiro na NFL entre os jogadores ativos.
Depois de lucrar o prêmio de estreante defensivo do ano da NFL em 2014, Donald atingiu o auge de seu estrelato depois que a franquia Rams se mudou de St. Louis de volta para Los Angeles em 2016. Ele teve o recorde de sua curso de 20 1/2 sacks em 2018 em o caminho para sua primeira aparição no Super Bowl sob o comando do técnico Sean McVay.
Ele portanto desempenhou um papel importante na corrida dos Rams para a vitória no Super Bowl três anos depois, aplicando de forma mais famosa a pressão que forçou Joe Burrow, do Cincinnati, a lançar incompleto no meio-campo na última jogada dos Bengals na vitória de Los Angeles por 23-20 em Super Bowl 56.
Depois dessa paragem, Donald proporcionou outro momento decisivo da temporada do campeonato dos Rams ao tirar o cimeira, indicar para o dedo anelar e gritar: “Ligue para mim!” Sua contente viagem sem camisa em cima de um ônibus de dois andares durante a paragem da vitória dos Rams em Los Angeles também é um momento icônico na história do time.
“Os grandes jogadores da nossa liga elevam as pessoas ao seu volta, e Aaron modelou o caminho para o nosso time desde que estou no Rams”, disse McVay em enviado. “Ele é um competidor de escol, alguém que lidera pelo exemplo de uma forma que lhe é autêntica e um companheiro de equipe fabuloso que inspira todos ao seu volta a serem a melhor versão de si mesmos.”
Lawrence Taylor e JJ Watt são os únicos outros jogadores a lucrar três vezes o prêmio de melhor patrono do ano. Unicamente John Randle (137 1/2) registrou mais sacks do que Donald entre os tackles defensivos desde que os sacks se tornaram uma estatística solene em 1982.
Embora ele tenha pretérito a maior segmento do tempo longe do futebol, vivendo tranquilamente com sua esposa e quatro filhos, a grandeza evidente de Donald e a perspicácia de treinador de McVay são os dois maiores fatores para a subida dos Rams na jerarquia esportiva de Los Angeles desde que o time voltou para morada. Durante os sete anos de McVay com Donald, os Rams acumularam seis temporadas de vitórias, cinco vagas nos playoffs, três títulos da NFC West, duas aparições no Super Bowl e um ringue enquanto conquistavam muitos fãs céticos no segundo maior mercado do país.
Donald estava programado para lucrar mais de US$ 34 milhões nesta temporada, sob os termos de um contrato que foi renegociado há quase dois anos. Embora Donald tenha flertado com a aposentadoria nas últimas duas temporadas em pessoal, os Rams e Donald não reconheceram publicamente que sua saída era uma possibilidade real.
Mas nos últimos dois meses, o coordenador defensivo vencedor do Super Bowl, Raheem Morris, saiu para o função de técnico principal do Atlanta Falcons, e o técnico de risco defensiva Eric Henderson saiu para um função semelhante no sul da Califórnia. Henderson e Donald são amigos íntimos.
“Estamos muito gratos pela dedicação de Aaron à grandeza e por liderar nossa franquia dentro e fora do campo na última dez”, disse o proprietário do Rams, Stan Kroenke. “Ele deixou a sua marca em gerações de fãs de futebol e as suas realizações, juntamente com a sua moral de trabalho e paixão, continuam a inspirar os seus companheiros de equipa, treinadores e atletas em todo o mundo. É um privilégio ter testemunhado um dos maiores jogadores de todos os tempos e estamos orgulhosos de que Aaron Donald fará para sempre segmento da história da NFL uma vez que membro dos Rams.”
O regime de treinamento fora de temporada de Donald era notoriamente exigente, mas ele falou de seu paixão por essa preparação por justificação da moral de trabalho incutida nele por seu pai, que transformou Donald de um autodenominado “garotinho preguiçoso” em um dínamo. Donald voltou para morada em Pittsburgh durante o período de entressafra dos Rams, treinando no Aaron Donald Football Performance Center de Pitt – possibilitado por sua doação de sete dígitos para sua escola.
Donald teve 543 tackles na curso, incluindo 176 tackles por guião e 24 fumbles forçados. Ele teve 34 tackles e seis sacks em seus 11 jogos de pós-temporada na curso.
Donald também foi incrivelmente indelével, perdendo unicamente seis jogos devido a lesão em seus 10 anos de curso – todos eles no final da temporada de 2022, quando os Rams já estavam fora da disputa dos playoffs.
“Ele significava muito”, disse o linebacker Bobby Wagner, companheiro de equipe de Donald em 2022. “O verdadeiro era vê-lo trabalhar, vê-lo malhar. Poucos jogadores da risco D realmente fazem esse trabalho tanto na sala de cinema quanto em campo. Ele foi capaz de fazer muito em sua curso e teve uma curso incrível, e estou entusiasmado com o que ele fará a seguir. Grande ser humano. Jogador incrível. Um dos maiores.”
Resta agora unicamente um jogador no elenco do Rams que também jogou em St. Louis: Rob Havenstein, que ainda é o lateral recta titular do Rams.
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