Agência Federal Abandona Regra para Proteger Baleias Francas do Atlântico Norte, criticamente ameaçadas, contra ataques de navios #ÚltimasNotícias

WASHINGTON — Grupos conservacionistas expressaram raiva e frustração com o anúncio de hoje da NOAA Fisheries de que está retirando uma regra proposta que expande as proteções para as baleias francas do Atlântico Norte contra ataques mortais de navios. Só em 2024, quatro baleias francas, incluindo duas fêmeas e dois filhotes dependentes, morreram em consequência de ataques de navios em águas dos EUA.

Desde 2020, pelo menos 16 baleias francas do Atlântico Norte, gravemente ameaçadas, foram mortas ou feridas por golpes de barcos e navios. Restam menos de 70 fêmeas reprodutivamente ativas, a força vital literal desta espécie. A pesquisa mostrou que uma embarcação viajando a 10 nós ou menos tem muito menos probabilidade de ferir uma baleia em uma colisão.

“A grande inação e os atrasos desta administração nos últimos quatro anos para liberar esta regra são indesculpáveis”, disse Erica Fuller, conselheira sênior da Conservation Law Foundation. “Esgotamos todos os meios disponíveis para avançar com isso, à medida que a contagem de corpos de baleias francas em ataques com navios continuava a crescer.”

A regra proposta foi emitida em 2022 na sequência de uma petição apresentada pelo Centro para a Diversidade Biológica, Defensores da Vida Selvagem e Conservação de Baleias e Golfinhos em 2012. Os grupos, aos quais se juntou a Conservation Law Foundation, reenviaram a petição em 2020. As petições pediram à agência melhorar a regra de velocidade de 2008 para incluir áreas adicionais que as baleias francas costumam viajar, bem como expandir a regra para incluir embarcações menores. Devido à inação da agência, os grupos entraram com uma ação em 2021, pedindo ao tribunal que exigisse a resposta da agência.

Num esforço para proteger pares vulneráveis ​​de mães e crias, os grupos também apresentaram petições de emergência em 2022 e 2023, pedindo à agência que implementasse imediatamente medidas na única área de parto conhecida da espécie no sudeste dos EUA. não tinham tempo ou recursos para implementar medidas de emergência enquanto trabalhavam para uma regra final.

“Enredamentos acidentais em artes de pesca e colisões com navios estão listados como as principais ameaças às baleias francas do Atlântico Norte”, disse Regina Asmutis-Silvia, diretora executiva de Conservação de Baleias e Golfinhos. “Mas a sua maior ameaça real é a inação política e é isso que os levará à extinção.”

A população de baleias francas do Atlântico Norte começou a diminuir acentuadamente por volta de 2010, à medida que as baleias mudavam de habitat num clima em rápida mudança, levando-as para áreas onde não existiam protecções contra colisões de navios e emaranhamentos acidentais. Apenas cerca de 370 baleias sobrevivem hoje.

“A NOAA Fisheries manteve a baleia franca esperando por melhores proteções contra ataques de embarcações durante anos”, disse Jane Davenport, advogada sênior da Defenders of Wildlife. “Na tentativa de fazer todos felizes, a agência transformou anos de atraso numa negação total das necessidades de uma espécie criticamente ameaçada. A agência tem o mandato de proteger a baleia franca, mas esgotou o tempo, deixando a baleia com uma regra desatualizada que sabemos não ser suficiente.”

Os grupos conservacionistas têm afirmado que as medidas existentes não protegem adequadamente as baleias francas, apontando particularmente para “áreas de gestão dinâmica”. Estas áreas são potenciais pontos de colisão onde a NOAA solicita que os barcos e navios reduzam a velocidade para 10 nós, mas poucos navios cumprem. Os grupos acreditam que estes limites de velocidade de bom senso deveriam ser tornados obrigatórios e aplicados.

“Este é um dia trágico para as baleias francas ameaçadas de extinção, que precisam desesperadamente da nossa ajuda. Estou indignada com o facto de os anos de lentidão do governo federal terem levado a este resultado, que não se baseia na ciência ou em provas, mas na cobardia e na política”, disse Kristen Monsell, diretora jurídica dos oceanos do Centro para a Diversidade Biológica. “A inação da agência significa que mais baleias francas sofrerão e morrerão. A sobrevivência destas baleias como espécie depende de mais proteções contra ataques mortais de navios e emaranhados mortais em artes de pesca. Se não refrearmos estas ameaças provocadas pelo homem, estes belos animais desaparecerão para sempre.”