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Alaina Getzenberg, ESPN
BUFFALO, NY – O veterano running back Leonard Fournette está assinando com o Buffalo Bills, anunciaram seus agentes na segunda-feira.
Fournette passou por um examinação físico e começará no time de treino, disseram os agentes David Canter e Ness Mugrabi na segunda-feira.
Os Bills anunciaram oficialmente a mudança na terça-feira e lançaram o tackle defensivo Kendal Vickers.
A mudança ocorre mais de uma semana depois que a equipe colocou o running back Damien Harris na suplente devido a uma distensão no pescoço e enquanto ele permanecia no protocolo de concussão. Harris sofreu uma lesão grave na vitória do time por 14 a 9 sobre o New York Giants na Semana 6, que o levou a ser retirado de campo em uma ambulância.
“Veremos. Não sei”, disse o técnico Sean McDermott na semana passada, quando questionado se Harris estará disponível ainda nesta temporada. “Não posso responder de uma forma ou de outra agora. Não posso expressar sim e não posso expressar não.”
Com Harris indisponível, Fournette se juntará ao gráfico de profundidade do Bills liderado pelo jogador do segundo ano James Cook, que lidera o time com 486 jardas corridas e três touchdowns, e inclui os veteranos Latavius Murray e Ty Johnson.
O Tampa Bay Buccaneers dispensou Fournette antes do início do ano da liga de 2023. O veterano disse ao Tampa Bay Times que foi a seu pedido e que “não houve rixa” entre a franquia e ele.
Murray foi titular nos últimos três jogos pelo Bills, mas Cook quase dobrou suas cargas nesses jogos (41 a 21) e no universal viu mais snaps do que Murray nos últimos três jogos (58% a 41%). Cook também é opção de recepção nesta entressafra (18 recepções para 192 jardas e um touchdown).
Johnson foi contratado para o elenco ativo em resposta ao roupa de Harris ter sido posto na suplente por lesão, mas isso deixou o time sem running back no time de treino. Nesta temporada, Murray tem cinco corridas na risca do gol, o sexto maior número na NFL, mas tem exclusivamente um touchdown, ganhando um totalidade de uma jarda nessas jogadas. Fournette teve quatro corridas na risca do gol na última temporada e três touchdowns nessas jogadas.
Na última offseason, os Bucs assinaram com Fournette, a quarta escolha no draft de 2017, um contrato de três anos no valor de US$ 21 milhões e até US$ 24 milhões com incentivos. Fournette disse ao Times que a aposentadoria de Tom Brady foi um fator em sua decisão.
Fournette, de 28 anos, correu para 668 jardas e três touchdowns e também teve 523 jardas de recepção com três recepções para touchdown em 16 jogos na temporada passada. Em três temporadas com os Buccaneers, ele teve 3.057 jardas totais e 22 touchdowns.
Ele ganhou o sobrenome de “Playoff Lenny” – e mais tarde, “Lombardi Lenny” – enquanto liderava os Bucs com 448 jardas de scrimmage e quatro touchdowns em uma pós-temporada para o Super Bowl LV, onde correu 135 jardas na vitória de Tampa Bay sobre o Chefes de Kansas City.
Ele tem 6.697 jardas totais e 41 touchdowns totais em sua curso, que começou com o Jacksonville Jaguars, que o selecionou em quarto lugar universal em 2017.
Jenna Laine da ESPN contribuiu para leste relatório.