Escoltado por um porta-espada, o grande vencedor Akebono, à direita, realiza o ritual de ingresso do argola durante a dedicação anual do Ano Novo no Santuário Meiji, em Tóquio, em 8 de janeiro de 1997.
Koji Sasahara/AP
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Escoltado por um porta-espada, o grande vencedor Akebono, à direita, realiza o ritual de ingresso do argola durante a dedicação anual do Ano Novo no Santuário Meiji, em Tóquio, em 8 de janeiro de 1997.
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TÓQUIO – Akebono Taro, nascido no Havaí, um dos grandes nomes da luta de sumô e ex-grande vencedor, morreu. Ele tinha 54 anos. Foi o primeiro lutador estrangeiro a atingir o nível de Yokozuna – ou grande vencedor – no Japão.
“É com tristeza que anunciamos que Akebono Taro morreu de insuficiência cardíaca no início deste mês, enquanto recebia cuidados num hospital na superfície de Tóquio”, afirmou a família num transmitido.
Sua esposa, Christine Rowan, em um e-mail para a Associated Press, disse que ele morreu “na semana passada”, mas se recusou a dar detalhes.
“Tive que cuidar de assuntos pessoais que precisavam ser resolvidos antes de anunciar publicamente a morte do meu marido”, disse ela.
Akebono cresceu no lado rústico das montanhas Koolau, em Honolulu, e nasceu Chad George Ha’aheo Rowan.
Ele se mudou para Tóquio no final dos anos 1980 e ganhou seu primeiro grande campeonato em 1993.
No auge de sua curso, ele era um verdadeiro gigante, pesando na estação 225 quilos e medindo 6 pés-8 – ou 2,03 metros.
O mensageiro dos Estados Unidos no Japão, Rahm Emanuel, enviou suas condolências na plataforma social X.
“Fiquei profundamente triste ao saber do falecimento de Akebono, um gigante no mundo do sumô, um orgulhoso havaiano e uma ponte entre os Estados Unidos e o Japão”, postou Emanuel.
“Quando Akebono se tornou o primeiro grande vencedor estrangeiro, o posto mais elevado do sumô, em 1993, ele abriu as portas para outros lutadores estrangeiros encontrarem sucesso no esporte. Ao longo de seus 35 anos no Japão, Akebono fortaleceu os laços culturais entre o Estados Unidos e sua pátria adotiva, unindo todos nós através do esporte.”
Akebono foi 11 vezes vencedor de grandes torneios e se aposentou em 2001.
O transmitido da família disse que amigos e familiares realizarão uma “celebração privada de sua vida”. Ele deixa sua esposa, Christine, filha e dois filhos.
“A família pede gentilmente privacidade durante levante período de luto”, disse o transmitido.