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Marc Raimondi, redator da ESPN
NOVA YORK – Alex Pereira está no UFC há unicamente dois anos. E agora ele ganhou campeonatos em duas categorias de peso.
Pereira derrotou Jiri Prochazka por nocaute técnico aos 4:08 do segundo round na noite de sábado, na luta principal do UFC 295, no Madison Square Garden. Com a vitória, Pereira conquistou o título vago dos meio-pesados do UFC, tornando-se o nono vencedor de duas divisões na história do UFC. Ele já foi vencedor dos médios do UFC no início deste ano.
Pereira é o mais rápido a invadir dois campeonatos na história do UFC, conquistando unicamente sete lutas no UFC. Nenhum outro lutador conquistou títulos nos médios e meio-pesados.
“É incrível”, disse o CEO do UFC, Dana White, na entrevista coletiva pós-luta. “Eu não sei sobre um grande sucesso de todos os tempos [yet]. Mas é incrivelmente impressionante o que ele fez em um pequeno espaço de tempo.”
Pereira derrubou Prochazka com um gancho de esquerda com as costas de Pereira contra a jaula. Prochazka ficou claramente ferido e Pereira caiu direto na montaria, acertando socos e cotoveladas no processo. Prochazka parecia ainda reagir, mas o avaliador Marc Goddard interrompeu a luta. Alguns torcedores vaiaram a paralisação.
“Não estou surpreso depois do primeiro gancho de esquerda”, disse Pereira em entrevista pós-luta. “Ele caiu nas minhas pernas e eu procurei finalizar. Não acho que tenha sido uma paragem ruim.”
Prochazka disse concordar com a paralisação.
“Acho que estava evidente”, disse ele. “Eu estava fora. Mas você sabe, eu nunca vou parar.”
O título dos meio-pesados do UFC passou por uma temporada difícil desde que Jon Jones, o melhor lutador de todos os tempos da categoria, desistiu voluntariamente do título antes de passar para o peso pesado. Talvez Pereira traga segurança. Prochazka desocupou o cinturão no final de 2022 devido a uma grave lesão no ombro. Jamahal Hill venceu ao vencer Glover Teixeira em janeiro. Mas Hill rompeu o tendão de Aquiles em julho e teve que perfurar mão do título.
A ESPN colocou Pereira em segundo lugar na separação no sábado.
Em seguida, Pereira convocou Israel Adesanya para subir ao meio-pesado e enfrentá-lo. Pereira e Adesanya dividiram os dois encontros no UFC, e Pereira já o venceu duas vezes no kickboxing. É mais provável que Hill seja o próximo a substituir Pereira quando Hill se restaurar.
Adesanya, que perdeu o título dos médios para Sean Strickland no UFC 293, na Austrália, disse no mês pretérito que “não vai lutar por muito tempo”.
“Ele não parece motivado e acho que é uma luta que todos gostariam de ver”, disse Pereira sobre Adesanya.
Pereira derrubou Prochazka com um pontapé na perna no primeiro assalto. Prochazka voltou com uma queda no final do primeiro e causou alguns danos nas cotoveladas. Pereira continuou trabalhando os chutes de perna no segundo assalto, levando para a finalização.
“Ele sabia disso. Ele continuou chutando aquela perna”, disse White. “E aquela perna seria um problema no transcurso da luta. O poder do pontapé. O poder do soco. Ele se move porquê um peso médio. Ele é muito repugnante.”
Pereira (9-2), parceiro de treino de Teixeira, é o único lutador a ser titular sucessivo dos cards do UFC no Madison Square Garden. O lutador brasiliano, que mora e treina em Connecticut, nocauteou Adesanya e conquistou o título dos médios do UFC no MSG em novembro de 2022.
Pereira, 36, é ex-campeão do Glory Kickboxing em duas divisões e foi recentemente incluído no Hall da Glória dessa promoção. Ele agora está 3-0 no MSG.
“Agora é minha vivenda cá”, disse Pereira sobre o Jardim. “Uma vez que faço para conseguir a chave?”
Prochazka (29-4-1) venceu 13 lutas seguidas, incluindo as três primeiras no UFC por finalização. O nativo da República Tcheca venceu Teixeira para invadir o título dos meio-pesados do UFC em junho de 2022. Prochazka, 31, é o ex-campeão dos meio-pesados da promoção japonesa Rizin.