José Aldo deixou seus compatriotas brasileiros em fúria em 14 de janeiro de 2012. Depois de nocautear Chad Mendes aos 4:59 do primeiro round da luta pelo título dos penas do UFC, Aldo saltou no meio da poviléu para comemorar com seu povo. Ele foi instantaneamente temerário por um mar de humanidade. É um momento icônico na história do UFC, que Alexandre Pantoja espera replicar no UFC 301 neste termo de semana.
“Espero fazer porquê ele fez com Chad Mendes. Nocauteá-lo e passar no meio da poviléu”, disse o vencedor peso mosca do UFC à CBS Sports. “Posso imaginar isso. Ficaria super feliz com esse momento. Não posso mentir. Nunca sonhei que esse momento pudesse ocorrer.”
Pantoja estreou no MMA no cenário regional do Rio de Janeiro. Ele se mudou para os Estados Unidos em 2014 para realizar o sonho de assinar com o UFC e não luta no Brasil desde portanto. Uma dez depois, Pantoja retorna à cidade onde nasceu carregando o peso do ouro do UFC e as esperanças de uma pátria porquê um dos dois atuais campeões brasileiros.
“Nunca lutei no Brasil pelo UFC. Agora, 10 anos depois, volto porquê o rei do cinturão”, disse Pantoja. “É por isso que me sinto tão feliz. Todo mundo sente isso. Todo mundo na minha vida sente aquele momento comigo. Todo mundo está super feliz. Mas eu sei que isso não vai ocorrer se eu não vencer essa luta.”
É uma reunião de reis neste termo de semana, com Pantoja compartilhando o pôster do UFC 301 com o “Rei do Rio” original, que foi incluído no Hall da Notabilidade do UFC no ano pretérito. Mas, porquê diz Pantoja, a celebração não pode iniciar até que a missão seja concluída. Steve Erceg tem a tarefa de roubar de Pantoja e dos fãs um momento comovente porquê desafiante ao título dos moscas.
“Eu reservei um dublê para pular no meio da poviléu para que todos possam matá-lo enquanto eu escapei pela porta dos fundos”, disse Erceg à CBS Sports, brincando. “Esse é o meu projecto de fuga.”
Erceg se vê lutando pelo título do UFC muito mais cedo do que esperava. O lutador australiano fez sua estreia no UFC em junho pretérito. Ele acertou três em três na promoção e é a atração principal de um pay-per-view do UFC 11 meses posteriormente sua estreia. Há uma fluente de assombro pelo potencial de Erceg, mas alguns acreditam que é demais, muito cedo para o desafiante número 10 do UFC.
“Definitivamente tem sido uma viagem louca até agora…” disse Erceg. “Eles continuam me oferecendo lutas – sejam elas de pequeno prazo ou qualquer outra coisa – e eu continuo aceitando. Não foi uma longa jornada, mas estou no lugar onde quero estar.
“Se vocês não acham que eu mereci e não sou bom o suficiente, portanto vou levar uma surra e seguiremos em frente. Estou, vou lá e tirar o título do Pantoja. Será difícil proferir que não sou bom o suficiente”.
Confira a entrevista completa com Steve Erceg inferior.