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Jake Trotter, redator da ESPN
HOUSTON – Durante todo o quarto período, Amari Cooper fez campanha para voltar ao jogo. Não era para quebrar o recorde da franquia do Cleveland Browns, mas sim para atingir 300 jardas de recepção em um jogo.
Ele não chegou a 300. Em vez disso, Cooper teve que se contentar com 265 jardas – um novo recorde dos Browns em um único jogo.
“Faltava muito tempo, face. Muita comida no prato”, disse Cooper, que passou a maior segmento do quarto período com 252 jardas de recepção e uma vantagem de 36-7. “Portanto, sim, eu estava um pouco ansioso, com certeza.”
Apropriadamente, Cooper veio com a tomada que praticamente selou a vitória, enquanto os Browns davam mais um grande passo para prometer sua primeira aparição nos playoffs desde 2020.
Depois que os texanos marcaram dois touchdowns tardios – incluindo um depois um pontapé lateral – para colocar o resultado de domingo de volta em incerteza, Cooper realizou seu libido, voltou ao jogo e, assim uma vez que havia feito durante toda a tarde, ele cumpriu.
Na quarta para 7, Cooper fez uma recepção de 13 jardas para quebrar o recorde da equipe anteriormente retido por Josh Gordon (261 em 2013) e ajudar Cleveland a se tutorar do rali tardio de Houston para vencer por 36-22.
“Ele é um sábio. … Um profissional consumado”, disse o técnico dos Browns, Kevin Stefanski, sobre Cooper, que terminou com 11 recepções, o melhor do jogo. “… Muito próprio. Ele é bom.”
Cooper agora tem quatro jogos de recepção de 200 jardas em sua curso – um fora do recorde da NFL compartilhado por Calvin Johnson e Lance Alworth – e ele se tornou somente o segundo jogador da NFL a atingir esse marco com três franquias diferentes. Cooper também alcançou o feito para os Raiders e Cowboys, juntando-se a Terrell Owens (49ers, Cowboys e Bengals) uma vez que o único outro jogador a fazê-lo.
“O ritmo do jogo, a forma uma vez que estava fluindo, me senti muito esperançado de que poderia chegar aos 300 [yards]Não vou mentir para você “, disse Cooper.” Mas foi lítico, estou feliz por termos conseguido a dublagem.
Cooper também ultrapassou 1.000 jardas na temporada de domingo, tornando-se o primeiro jogador do Cleveland a atingir essa marca em anos consecutivos. Cooper terminou com 1.160 jardas em 2022, seu primeiro ano com os Browns. Agora, ele tem 1.250 jardas nesta temporada, faltando dois jogos para o final.
Os Browns (10-6) devem jogar pela classificação nos playoffs em seus dois últimos jogos. De conformidade com ESPN Stats & Information, Cleveland agora tem mais de 99% de chance de chegar à pós-temporada. Mas os Browns não podem prometer uma vaga nos playoffs até a próxima semana, com o Pittsburgh Steelers e o Buffalo Bills vencendo no sábado.
Cleveland estava sozinho no 5º lugar no playoff da AFC no término de semana. Os Browns ainda estão vivos pelo título da AFC North, detrás do Baltimore Ravens (11-3) por somente 1 jogo e meio. Baltimore enfrenta San Francisco na noite de segunda-feira.
Cooper deu o tom no início do domingo com uma recepção de 53 jardas do quarterback Joe Flacco na buraco para marcar o primeiro placar do Cleveland.
No segundo quarto, Cooper conseguiu um passe para touchdown de 75 jardas pela risca lateral, apesar de uma chamada de interferência de passe defensivo, marcando a mais longa tomada de pontuação dos Browns desde 2020.
“Ele me disse várias vezes: ‘Tenho 225 anos [pounds]primo, jogue a esfera para mim'”, disse Flacco, que terminou com 368 jardas de passe e três touchdowns. “Vou me afazer cada vez mais a deixar passar [his way].”
Mais tarde, Cooper fez um touchdown de 7 jardas no terceiro quarto, depois acrescentou uma recepção de dois pontos no início do quarto para ampliar a vantagem para 36-7.
De conformidade com a ESPN Stats & Information, Cooper terminou com 51,5 pontos no futebol fantasia – o quinto maior número de qualquer jogador na semana 15 ou no final deste século.
“Estamos tentando encontrar nosso ritmo”, disse Cooper sobre o ataque. “Parecemos ter desvelado um pouco. Só queremos continuar desenvolvendo isso.”