O Boston Celtics (64-18) com o melhor posto enfrentará o Indiana Pacers (47-35) com o sexto posto no Finais da Conferência Leste de 2024. O último encontro dos playoffs da NBA ocorreu em 2019, quando o Celtics derrotou o Pacers. Em dezembro pretérito, Indiana derrotou Boston nas quartas de final do torneio da temporada.
Uma vez que o Celtics chegou cá
Em seguida uma roteiro surpreendente para o oitavo posto Miami Heat nas finais da Conferência Leste de 2023, Boston está de volta, fazendo sua terceira aparição consecutiva na terceira rodada dos playoffs – e a sexta em oito temporadas.
Nesse meio tempo, o Celtics venceu os 64 melhores jogos da temporada regular da liga, 14 a mais do que qualquer outro jogador no Leste, e registrou uma classificação líquida de +11,7, a terceira maior na história da NBA (detrás unicamente do Chicago Bulls de Michael Jordan). Boston reuniu os seis melhores do basquete, referto de colaboradores atuais e antigos do calibre All-Star.
Boston enfrentou pouca resistência nas duas primeiras rodadas dos playoffs. O Heat ficou sem os lesionados Jimmy Butler e Terry Rozier durante toda a rodada de franqueza. Da mesma forma, o Cleveland Cavaliers não teve Jarrett Allen para todas as semifinais da conferência e Donovan Mitchell para os jogos 4 e 5. O Celtics eliminou ambas as equipes em cinco jogos, postando uma classificação líquida ainda melhor de +12,8.
Uma vez que os Pacers chegaram cá
O armador All-Star Tyrese Haliburton começou a temporada porquê um dos primeiros candidatos a MVP para os jovens Pacers, levando-os ao jogo do campeonato do torneio principiante da temporada. Uma lesão no tendão esquerdo atrapalhou a segunda metade de sua campanha, muito na idade em que Indiana adquiriu Pascal Siakam, duas vezes atacante da NBA, do Toronto Raptors. A equipe venceu 47 jogos e terminou a temporada regular em segundo lugar no ataque (120,5 pontos por 100 posses de globo) – detrás unicamente dos Celtics.
Nunca pareceu que os Pacers atingiram seu ritmo nos últimos meses da temporada regular, mas uma partida de playoff na primeira rodada contra o Milwaukee Bucks, sem Giannis Antetokounmpo, aumentou sua crédito. O Bucks também ficou sem Damian Lillard em dois dos seis jogos da série. Oferecido o bom desempenho dos Pacers contra um elenco saudável de Milwaukee durante a temporada regular, eles podem ter vencido de qualquer maneira, já que marcaram notáveis 128,8 pontos por 100 posses de globo em suas quatro vitórias.
Depois vieram os New York Knicks, que estavam a uma cesta de 3 pontos de Andrew Nembhard de obter uma vantagem de 3 a 0 nas semifinais da Conferência Leste. Os Knicks eram uma enfermaria itinerante. Já sem Julius Randle e Bojan Bogdanović, perderam Mitchell Robinson e OG Anunoby nos dois primeiros jogos da série. Jalen Brunson suportou a melhor de sete sets com o pé ruim e saiu com a mão quebrada. Até Josh Hart, que jogava 48 minutos por noite na carência de qualquer profundidade, sofreu uma distensão abdominal na roteiro no jogo 6.
Mesmo assim, Indiana entrou no Madison Square Garden e fez chover queimação infernal sobre os Knicks no jogo 7, acertando 67,1% de campo e 54,2% de longe para silenciar a poviléu. Quando a poeira baixou, os Pacers marcaram outros 129,2 pontos por 100 posses de globo em quatro vitórias contra o New York, e ainda não temos certeza se eles jogaram sua melhor globo – assim porquê os Celtics – em um caminho de playoffs pavimentado sem problemas para eles.
Cabeça a cabeça
Boston venceu sua série da temporada regular contra o Indiana por 3-2.
É difícil tirar muito proveito dos cinco jogos, já que os quatro primeiros ocorreram antes da troca dos Pacers pelo Siakam. Nas duas vitórias de Indiana, incluindo as quartas de final do torneio da temporada de dezembro, ele acertou 19 de 40 na filete de 3 pontos cada vez e obteve uma média combinada de 49 pontos de Buddy Hield, Bruce Brown e Bennedict Mathurin, nenhum dos quais está disponível mais para os Pacers nesta série.
Haliburton também perdeu a roteiro do Indiana por 51 pontos para o Celtics em 1º de novembro.
Boston ficou sem Kristaps Porziņģis na primeira roteiro para o Indiana e Jayson Tatum na segunda. De combinação com Adrian Wojnarowski da ESPN, o Celtics não poderá relatar com Porziņģis, que está se recuperando da distensão na panturrilha direita que sofreu na primeira rodada dos playoffs, nos dois primeiros jogos das finais da conferência.
A maior desenlace dos cinco jogos entre eles? A equipe vencedora acertou uma média de 18,2 arremessos de 3 pontos com 47% de arremessos na vitória. O time perdedor teve média de 10,8 3s com 28% de arremessos na roteiro.
Partida para testemunhar
Tyrese Haliburton x guardas de Boston
A traço estatística de Haliburton em um incrível desempenho nas quartas de final do torneio durante a temporada em 4 de dezembro:
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26 PTS (55,6 FG%, 45,5 3P%), 10 REB, 13 AST (0 TO)
Sua traço média em três outras partidas contra o Boston nesta temporada:
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12,3 PTS (34,2 FG%, 23,5 3P%), 3,7 REB, 7,7 AST (2,3 TO)
No universal, é uma vitória para os guardas totalmente defensivos Derrick White e Jrue Holiday. White teve o maior sucesso ao lado de Haliburton, mesmo com o armador do Pacers marcando 20 pontos (em 6 de 13 arremessos) e nove assistências (contra duas viradas) em 12:29 contra ele. Indiana marcou unicamente 99,7 pontos a cada 100 posses de globo nesse período. Um pouco contrário aconteceu quando Holiday defendeu Haliburton.
Boston também obteve sucesso em minutos limitados com a intervalo de Jaylen Brown em Haliburton. Os Celtics têm opções para usar no poderoso ataque dos Pacers. Para manter o motor funcionando, espere que os Pacers cacem o grande varão de 38 anos, Al Horford, mormente se Myles Turner estiver do outro lado do pick-and-roll.
Boston tem contra-ataques, transferindo Jayson Tatum para Turner e escondendo Horford em outro lugar, mas Haliburton perseguindo pontos fracos – o mais cedo provável no cronômetro de pontapé – estará na raiz de tudo que Indiana está tentando fazer. Desacelere-o e o ataque diminuirá com ele. A saber: nas duas primeiras rodadas dos playoffs, os Pacers acertaram 53% nos 17 segundos iniciais do cronômetro de arremessos e unicamente 41% nos sete segundos finais.
Por outro lado, onde Indiana esconde Haliburton na resguardo? Os Celtics também irão caçá-lo. Ele passou a maior secção do tempo em White ou Holiday, e ambos mostraram em alguns pontos nas duas primeiras rodadas que sua agressividade pode render resultados positivos. Fazer Haliburton trabalhar naquela extremidade da quadra também pode servir porquê um recurso suplementar para desacelerá-lo ofensivamente. O jovem de 24 anos tem um fardo pesado para carregar.
Maior fator X
O estabilidade de Pascal Siakam
As médias da temporada dos alas All-Star do Boston contra o Indiana durante a temporada regular:
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Tatum (4 jogos): 32,5 PTS (58/49/71), 11 REB, 5,8 AST (2,5 TO)
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Marrom (5 jogos): 28,4 PTS (61/32/67), 6,2 REB, 1,2 AST (2,6 TO)
São 60 pontos por jogo entre eles. Siakam só pode proteger um. Ele esteve presente em um único jogo do Indiana contra o Celtics nesta temporada, e a combinação de Tatum e Brown produziu 55 pontos (em 62% de arremessos de campo), 13 rebotes e nove assistências (contra duas viradas). Zero bom!
Dito isso, de combinação com os dados de rastreamento da NBA, Siakam passou oito minutos em quatro jogos pelos Raptors e Pacers defendendo Tatum durante a temporada regular. Tatum marcou unicamente dois pontos em cinco arremessos nesse período, com o Celtics marcando 88,9 pontos a cada 100 posses de globo. Siakam passou mais tempo defendendo Brown, que terminou com 21 pontos em 12 arremessos em 11:35, enquanto Boston marcou 127 pontos a cada 100.
O desempenho de Brown foi mais indicativo do esforço de Siakam contra os alas do Boston nas semifinais da Conferência Leste de 2020, quando o Celtics neutralizou completamente sua companheira estrela em subida. Siakam teve média de 14,9 pontos em 38,2% de arremessos de campo (12,5% de 3) naquela série. Ele foi totalmente superado.
Porém, em duas rodadas nesses playoffs, Siakam tem sido muito melhor, com média eficiente de 20,1 pontos. Ele também foi defendido principalmente por Bobby Portis e Josh Hart. Isso marcará o maior teste pós-temporada de Siakam desde as semifinais da conferência de 2020, e sua responsabilidade pode ser ainda maior, já que Tatum e Brown se tornaram jogadores All-NBA. Ele se desenvolveu o suficiente em quatro anos para desacelerar um deles defensivamente e também enfrentar qualquer um deles ofensivamente?
Vaticinação
Celtas em 5
A rotação do Boston é comprovada nos playoffs, com ou sem Porziņģis. Os Celtics estiveram neste palco seis vezes nas últimas oito temporadas, e os Pacers farão sua primeira aparição em finais de conferência em uma dezena. Embora Siakam tenha experiência em campeonatos, essa disparidade de experiência conta muito.
Também preocupante para Indiana: seu ataque é seu maior trunfo, e o de Boston foi ainda melhor durante a temporada regular. Enquanto isso, Indiana tem a pior resguardo restante nos playoffs, e Boston tem a melhor.
Probabilidades da série
Celtas de Boston (-900)
Indiana Pacers (+600)
Cronograma da série (todos os horários do Leste)
Jogo 1: Terça-feira, 21 de maio em Boston (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
Jogo 2: Quinta-feira, 23 de maio em Boston (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
Jogo 3: Sábado, 25 de maio em Indiana (20h30 horário do leste dos EUA, ABC)
Jogo 4: Segunda-feira, 27 de maio em Indiana (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
*Jogo 5: Quarta, 29 de maio em Boston (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
*Jogo 6: Sexta-feira, 31 de maio em Indiana (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
*Jogo 7: Domingo, 2 de junho em Boston (20h horário do leste dos EUA, ESPN)
*se necessário