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Baxter Holmes, redator sênior da ESPN
MINNEAPOLIS – Com o Target Center pulsando, Anthony Edwards decidiu medir a temperatura de sua seqüência de arremessos.
A jovem estrela dinâmica do Minnesota Timberwolves, enxurrada de crédito, já havia enterrado uma série de saltadores, ficando mais animada depois que cada um aumentava o placar. Logo, faltando 48 segundos para o término do terceiro quarto que definiu o jogo, Edwards desviou-se para a lado esquerda e mirou.
A envergadura infinita de Kevin Durant chegou um pouco tarde demais para a finalização e a cesta de 3 pontos de Edwards dançou pela rede, soltando um rugido ensurdecedor de uma povaléu lotada.
A vantagem dos Timberwolves aumentou para 16, e Edwards, 22, comemorou balançando a cabeça para cima e para insignificante, batendo com a mão no peito e gritando com Durant, 35, que balançou a cabeça e sorriu. O momento eletrizou a povaléu com lotação esgotada, mas também pareceu um tanto mais, um tanto com sisudez histórica – o porvir anunciando sua chegada, talvez.
“Acho que todo mundo cá sabe que esse é meu jogador predilecto de todos os tempos, portanto esse foi provavelmente um dos melhores sentimentos de toda a minha vida”, disse Edwards depois de marcar 33 pontos na vitória dos Timberwolves por 120-95 no jogo 1 contra o Phoenix Suns.
A vitória de 25 pontos dos Timberwolves marcou a segunda maior na história da pós-temporada, de conformidade com a pesquisa ESPN Stats & Information, detrás unicamente de uma itinerário de 28 pontos sobre o Los Angeles Lakers em 22 de abril de 2003. E Edwards foi o catalisador. A ex-escolha número 1 acrescentou nove rebotes, seis assistências e outro ponto à sua crescente mito.
Desde a temporada passada, o sábado provou ser seu quinto jogo contínuo nos playoffs com 25 ou mais pontos – a mais longa sequência desse tipo na história do time. O sexto jogo de playoff de Edwards com 30 ou mais pontos também o colocou um detrás do grande Kevin Garnett dos Timberwolves no maior número de jogos desse tipo na história da franquia.
Mas o maior impacto de Edwards veio no terceiro quarto, quando ele marcou 18 pontos – empatado com Sam Cassell em maior número em um quarto na história dos playoffs do Timberwolves – e marcou mais field goals (8) do que o Suns (6) uma vez que um equipe.
No final daquele trimestre, os Timberwolves lideravam por 20 – unicamente a segunda vez na história da franquia que eles lideravam por tanto entrando na quarta partida de uma disputa de pós-temporada. O quarto trimestre representou em grande segmento uma era de lixo.
O jogo 2 da série é terça-feira, com os Timberwolves tentando evadir da primeira rodada da pós-temporada pela primeira vez desde 2004. Durant, 14 vezes All-Star jogando sua primeira temporada completa em Phoenix, liderou o Suns com 31 pontos . Ele reconheceu o óbvio em termos de sua conversa com Edwards: “Ele conseguiu, fez algumas trocas difíceis.”
Mas Edwards, duas vezes All-Star, elogiou Durant consideravelmente.
“Você o viu no terceiro quarto?” Edwards comentou sobre Durant. “Eu senti que deveríamos estar com 15, 18 pontos no terceiro quarto mais cedo. E, se não me ilusão, ele fez quatro ou cinco cestas seguidas uma vez que se não fosse zero. estava lá fora, tipo, ‘Caramba, ele é lítico.’ Não há zero que possamos fazer. [Karl-Anthony Towns] estava jogando uma ótima resguardo. Rudy [Gobert] estava jogando uma ótima resguardo.
“Estou olhando a folha de estatísticas, ele tem 11 de 17 [from the field]. Ele errou seis arremessos e acertou 31. Quer expressar, ele é o melhor que já fez isso, faceta. Grande gorjeta para ele, ele é o melhor.”
Na verdade, Durant fez quatro arremessos no início do terceiro quarto, mas acabou acertando unicamente cinco arremessos no segundo tempo. Devin Booker terminou com 18 pontos em 16 arremessos, mas conseguiu unicamente 1 de 7 em campo quando defendido por Jaden McDaniels, o técnico defensivo dos Timberwolves no perímetro. Bradley Beal marcou 15 pontos em 10 arremessos.
“Nascente foi provavelmente o melhor jogo que já vimos”, disse Beal. “Respeitosamente, é um jogo.”
A vitória marcou uma reviravolta para o Minnesota, que perdeu todas as três partidas da temporada regular para o Suns por dois dígitos.
A itinerário mais recente ocorreu no domingo, quando os Timberwolves caíram por um placar quase idêntico – 125-106 – em conferência ao que registraram no sábado.
“Esses caras vieram cá e nos gritaram em nossa quadra no último jogo da temporada e estavam rindo e rindo”, lembrou Edwards. “Beal, ele disse ao nosso treinador que acha que não jogamos o suficiente – e ele estava perceptível. [Timberwolves head coach Chris] Finch não gostou disso. Ele chegou no dia seguinte e disse: ‘Face, você tem caras do outro time me dizendo que vocês não jogam duro o suficiente para mim.’ E ele estava totalmente perceptível.
“Nós [were] lá fora, unicamente correndo por aí, deixando-os fazer o que querem. Essa é uma ótima equipe. Todos esses três caras são ótimos jogadores, faceta. Vai ser difícil vencer esses caras.”
Para os Timberwolves, Edwards estrelou, mas a equipe recebeu esforços completos de Towns (19 pontos, 7 rebotes), Gobert (14 pontos, 16 rebotes) e do banco, com Nickeil Alexander-Walker marcando 18 e Naz Reid adicionando 12 pontos. .
O mais impressionante é que os Timberwolves tiveram vantagens decisivas em rebotes (52 a 28), pontos no garrafão (52 a 34) e pontos de segunda chance (20 a 6).
“Nosso foco e nossa urgência estavam obviamente no nível mais superior”, disse Gobert. “Adoro uma vez que respeitamos o projecto de jogo durante todos os 48 minutos, do primeiro ao último. Tentámos não deixá-los encetar de forma quente uma vez que fizeram nos outros três jogos e unicamente fazer o que fazemos.”