Anthony Edwards juntou-se à cobertura pós-jogo da TNT imediatamente posteriormente uma vitória por 98-90 no jogo 7 sobre o atual vencedor Denver Nuggets. Charles Barkley começou a fazer uma pergunta a Edwards: “Não vou a Minneapolis há provavelmente 20 anos”, disse ele.
Edwards interrompeu: “Traga sua bunda.”
Foi outro momento viral para Edwards. No entanto, é exatamente isso que o Minnesota Timberwolves espera da mídia vernáculo, dos torcedores adversários e do Dallas Mavericks, principalmente devido ao brilhantismo de Edwards na pós-temporada.
O jogo 7 pode parecer estatisticamente dissemelhante de outros atos heróicos de Edwards. Ele não marcou 40 pontos. Ele não teve seis roubos de esfera e não foi perfeito em três. Edwards simplesmente jogou da maneira certa, o que é impressionante para um jovem de 22 anos prestes a se tornar uma estrela de todos os tempos.
Mas Edwards ainda tinha o terceiro final de jogo no quarto período.
Depois de uma reviravolta de Naz Reid, os Wolves ampliaram sua vantagem para sete, 89-82. Jamal Murray portanto virou a esfera no meio da quadra devido a uma equipe dupla de Mike Conley e roubou. Conley desviou para a fileira esquerda antes de lançar a esfera para Reid, que corria em disparada, que deu dois passos em direção à borda antes de fazer um passe para o quina recta, onde Edwards ficou sozinho.
Edwards estava a 1/8 de três na idade. Ele driblou, verificou se estava detrás do roda, alinhou o pontapé e acertou somente a rede. Isso forçou o Nuggets a pedir um tempo limite, perdendo por 92-82 com 3:07 restantes. Edwards gritou antes de comemorar com alguém na turba. Essa vantagem de 10 pontos marcaria uma oscilação de 20 pontos no início do terceiro quarto.
Até aquele ponto, Edwards tinha 1/8 nas tentativas de três pontos e achou difícil marcar gols na maior segmento do jogo. Apesar de suas dificuldades para marcar gols, ele deu uma lição magistral sobre uma vez que tomar as decisões certas e liderar, preparando a mesa para o sucesso de seus companheiros de equipe. Desde o início do primeiro quarto, Edwards tentou impactar o jogo de todas as maneiras que pôde.
O primeiro quarto do jogo começou com uma luta de pedras. Edwards marcou seus primeiros pontos aos 8:46 do quarto em um lançadura difícil que fez o 4-3 Wolves. O jogo continuaria com um ritmo lento e uma resguardo maravilhosa de ambas as equipes, e Edwards lentamente começaria a deslindar a resguardo do Denver.
Denver fez um esforço concentrado para não permitir que Edwards os vencesse com sua pontuação. Eles o dobraram em cada pick-and-roll, enviaram ajuda em cada toque e fizeram os defensores se inclinarem em sua direção para ocupar o campo. Edwards enfrentou uma situação semelhante no jogo 5, o sumo que já sofreu em sua curso. A diferença no Jogo 7 foi que Conley estava jogando, melhorando drasticamente o espaçamento.
Com o aumento do espaço, Edwards moveu a esfera mais rápido do que no jogo 5, já que fez duas exibições no primeiro quarto. Na marca de 7:16, Edwards passou a esfera para Conley, que perfurou um três para fazer o jogo para 7-5. Quatro minutos depois, Edwards enfrentou novamente a dobradinha quando Reid passou em uma post-up para Edwards.
Edwards dirigiu enquanto Reid desviava para a curva, e Edwards desmaiou para Reid por três, dando aos Wolves uma vantagem de 15-12 na marca de 3:19.
O primeiro quarto terminou com o Nuggets marcando oito gols seguidos e liderando os Wolves por 24-19. Edwards marcou somente dois pontos, arremessando somente 1/5 de campo. Suas duas assistências foram encorajadoras. No entanto, parecia que Edwards estava achando difícil dirigir o aumento da pressão, contentando-se com três arremessos de três pontos.
Os Wolves começaram a perder o controle do jogo aos quatro minutos do segundo quarto, quando o Denver aumentou sua vantagem para 12, 32-20. Chris Finch substituiu Edwards e virou-se para Kyle Anderson fora do banco para tentar iniciar um ataque que marcou somente um ponto nas últimas 5:05 de jogo. Anderson e os Wolves reduziram a vantagem para seis antes do Nuggets ampliar a vantagem para onze. Finch substituiu Edwards, mas isso não impediu Denver de aumentar a liderança.
No final das contas, o Nuggets ampliou a vantagem para 15 no pausa, 53-38. Edwards fez somente quatro pontos no pausa, indo a 1/7 de campo. As três assistências de Edwards foram encorajadoras, mas ele ainda estava tentando interpretar a cobertura de Denver sobre ele. Na entrevista pós-jogo, Edwards disse que Finch manteve as coisas simples, dizendo que precisava tomar decisões mais rápidas.
“Ele não estava realmente rebelde hoje”, disse Edwards. “Era mais uma vez que: ‘Eu sei que vamos vencer oriente jogo, só precisamos fazer isso para vencer o jogo. Ele não estava realmente rebelde. Era uma vez que se seus clipes na tela fossem: ‘Isso é o que precisamos fazer para vencer oriente jogo. E se fizermos isso, venceremos. E se não o fizermos, perderemos. E nós fizemos isso.”
O terceiro trimestre começou potencialmente da pior maneira verosímil. Os Nuggets marcaram cinco pontos consecutivos para aumentar sua vantagem para 20. Neste ponto, os Wolves precisariam de uma recuperação histórica. No jogo 7, nenhum time não recuperou de uma desvantagem de 15 pontos no pausa, muito menos de 20 pontos. Minnesota começaria a desmoronar. A enterrada de Rudy Gobert, seguida por um terceiro de Jaden McDaniels posteriormente uma assistência de Edwards, diminuiu a vantagem do Denver e trouxe de volta para 15, 58-43.
Edwards aumentou sua intensidade. Ele passou a ir até a cesta e tomar decisões rápidas posteriormente pick-and-roll, o que resultou em uma bela bandeja. No entanto, seus problemas com as filmagens continuaram; ele errou três arremessos antes do acerto. A natureza ofensiva de Edwards abriu mais espaço para seus companheiros.
Na marca de 6:40, Edwards pegou a esfera posteriormente uma irregularidade de Murray e invadiu a pista, empatando um time triplo do Nuggets. Edwards subiu em direção à borda antes de passar a esfera para McDaniels, que derrubou um escanteio três. Os três reduziriam a vantagem para nove, 59-50.
Minutos depois, Karl-Anthony Towns roubou a esfera de Nikola Jokic e Edwards voou pelo solo para enterrar, forçando o Nuggets a pedir um tempo limite. Essa enterrada reduziu a vantagem para quatro, 61-57, aos 3:05. O Nuggets somou somente oito pontos até oriente momento do trimestre.
Dois minutos e meio depois, Edwards despiu Murray e voou novamente para uma enterrada de transição. Na próxima posse de esfera dos Wolves, Edwards teve somente um padroeiro o defendendo enquanto o tempo passava no terceiro quarto. Aaron Gordon aceitou o duelo enquanto Edwards dançava antes de dar um passo para o lado, acertando um pontapé de três pontos faltando pouco mais de um segundo para o termo do relógio.
Esses seriam os três primeiros da noite de Edwards.
Jokic errou o ataque no meio da quadra, e os Wolves perderam somente um ponto, 67-66, e tiveram todo o ímpeto.
Os Wolves assumiriam a liderança somente 12 segundos posteriormente o quarto, quando Conley alimentou Gobert para uma bandeja. Minnesota nunca mais perderia depois dessa tacada, e seria a primeira vantagem que eles tiveram desde a marca de 1:42 no primeiro quarto.
O quarto período foi de ida e volta, com Wolves e Nuggets combinando cesta por cesta. O projecto de jogo de Minnesota parecia simples: permitir que Edwards empatasse a dobradinha e depois testilhar Denver por dentro. O Nuggets deu a esfera para Jokic e deixou-o comandar todo o ataque. Ambas as estratégias funcionaram com sublimidade. Gobert e Reid desgastaram a resguardo interna do Denver e Jokic jogou magnificamente no outro lado.
Na marca de 4:49, Murray acertou um salto posteriormente uma assistência de Jokic, e o Nuggets perdia por três, 85-82. Reid errou um três na posse de esfera seguinte e o rebote de Gobert acabou nas mãos de Edwards. Ele errou a bandeja e Reid recuperou o rebote e cometeu falta. Com a vantagem de volta para cinco, Reid bloqueou Jokic na traço defensiva. Edwards alinhou um três e errou. Um Reid arrasador pegou o rebote e desviou para aumentar a vantagem do Minnesota para sete.
Isso nos leva ao ponto de partida. Murray pegou o passe e ficou recluso no meio da quadra. Conley driblou para a fileira, Naz conseguiu o passe e Edwards chutou para aumentar a vantagem para dez. Nos três minutos finais, nunca houve dúvidas. Edwards até acenou para a turba quando o resultado se tornou mais perceptível.
Edwards não tinha o jogo que as pessoas esperavam. Ele não marcou 60; ele acertou 24/06 para somente 16 pontos. Mas ele teve oito rebotes no segundo tempo. Ele também fez o terceiro jogo. Mais importante ainda, Edwards enfrentou algumas das equipes duplas mais agressivas e defensivas de sua curso e terminou com sete assistências em somente uma viradela. Edwards teve +11 em uma vitória de oito pontos.
Às vezes, as estrelas fazem jogos ruins, mas a forma uma vez que respondem geralmente determina quem ganha o jogo. Com somente 22 anos, Edwards respondeu com estabilidade. Ele confiou em seus companheiros, pressionou a resguardo e, por termo, levou seu time à vitória no jogo 7 contra o atual vencedor e três vezes MVP.
“Para mim, estando cá há nove anos, eu vi tudo e -” Edwards interrompe: “Rosto, foda-se eles nove anos.” Towns tenta manter a compostura enquanto Edwards diz: “Levante ano!”
Edwards está perceptível: oriente ano pode ser o ano. Os Lobos precisam de mais oito vitórias. Eles voltarão para lar para enfrentar o Dallas nas Finais da Conferência, um pouco que não faziam há 20 anos.
Os Timberwolves estão de volta e todos terão que trazer sua bunda para Minneapolis.