PHOENIX – A estrela do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, percebeu no início do terceiro quarto que o Phoenix Suns mudou sua resguardo, jogando com ele um contra um na maior segmento do tempo, em vez de usar os times duplos do primeiro tempo.
A estrela em subida encarou isso porquê um duelo.
“Foi porquê – você tem que nos vencer”, disse Edwards. “E eu mostrei a eles.”
Edwards marcou 31 de seus 40 pontos no segundo tempo, Karl-Anthony Towns somou 28 e os Timberwolves se afastaram tarde para vencer o Suns por 122-116 na noite de domingo e vencer a série de playoffs da primeira rodada.
Os Timberwolves passaram 19 temporadas entre vitórias em séries de playoffs, empatando pelo terceiro maior pausa entre vitórias em séries na história da NBA.
Edwards terminou 13 de 23 em campo, incluindo 7 de 13 na filete de 3 pontos. O jogador de 22 anos lançou um golpe poderoso com uma mão para dar ao Minnesota uma vantagem de 115-111 faltando 2:14 para o termo.
“Nós o vimos crescer, evoluir porquê líder, porquê jogador, porquê varão”, disse o pivô do Wolves, Rudy Gobert. “Tem sido recreativo.”
Phoenix nunca se recuperaria.
Os Wolves finalizaram o Suns, apesar dos 49 pontos de Devin Booker em 13 de 21 arremessos. Ele também acertou 20 dos 21 lances livres. Kevin Durant somou 33, mas o resto da equipe teve dificuldades.
Minnesota venceu depois que o técnico Chris Finch deixou o jogo no final do quarto jogo, depois uma colisão inadvertida com o armador do Wolves, Mike Conley. O assistente técnico Micah Nori assumiu o comando nos 1:41 finais e os Lobos fecharam com relativa facilidade.
Jaden McDaniels, do Minnesota, marcou 18 pontos em 6 de 12 arremessos e os Wolves tiveram uma vantagem de 44-33 nos rebotes.
Foi um quarto período apertado e o Suns empatou em 107 na cesta de 3 pontos de Royce O’Neale faltando 4:30 para o termo. Edwards e McDaniels acertaram 3s de quina consecutivos para colocar os Wolves em vantagem por 113-109 faltando 3:20 para o termo.
Os Wolves agora esperam para ver se enfrentarão o Denver Nuggets ou o Los Angeles Lakers na segunda rodada.
“Toda a equipe criou muitos problemas para nós”, disse o técnico do Suns, Frank Vogel. “Os atores, as estrelas. Anthony Edwards é um talento muito próprio. E seus grandes jogadores jogaram muito muito.”
Edwards acertou três pontos consecutivos no início do terceiro e McDaniels seguiu com uma enterrada poderosa, ajudando Minnesota a transformar uma desvantagem de seis pontos em uma vantagem de 68-66. Foi segmento de um grande terceiro para Edwards, que acertou quatro cestas de 3 pontos e fez 15 pontos.
Booker respondeu, marcando 18 pontos durante o quarto e o Suns abriu uma vantagem de 92-90 para o quarto. Foi um jogo difícil para o três vezes All-Star Bradley Beal, que marcou somente nove pontos em 4 de 13 arremessos antes de cometer uma falta.
“Eles estavam executando tarde e nós não”, disse Booker.
O Suns lançou vários olhares para os Wolves no primeiro tempo, usando cinco jogadores de perímetro em vários momentos para tentar distanciar os grandes Gobert e Towns da cesta.
Booker acertou um salto em queda na guizo para dar ao Suns uma vantagem de 61-56 no pausa. Durant liderou o Phoenix com 20 pontos antes do pausa, enquanto Booker fez 17. Towns fez 15 para os Wolves.
O guarda do Suns, Grayson Allen, perdeu seu segundo jogo seguido por desculpa de uma torção no tornozelo sofrida no jogo 1, que agravou no jogo 2. Ele teve média de 13,5 pontos por jogo e liderou a NBA com uma porcentagem de 3 pontos durante a temporada regular.
A Associated Press contribuiu para nascente relatório.