BATON ROUGE, Louisiana – Em uma noite em que ele mais uma vez apresentou uma clínica ofensiva, Rob Dillingham se concentrou em sua resguardo. Especificamente, a posse final do jogo de quarta-feira. Uma jogada em que ele admitiu que “desistiu”, acreditando que o basquete do Kentucky havia escapado com uma vitória de um ponto sobre a LSU.
Em vez disso, os Tigers viraram a mesa, quando o atacante Tyrell Ward marcou em uma jogada interrompida quando o tempo expirou para enviar o número 17 Wildcats a uma guia chocante por 75-74 no Pete Maravich Center.
“Isso definitivamente foi um pouco meu”, disse Dillingham, antes de se emendar e expor que “muita” culpa pela guia estava sobre seus ombros, apesar de marcar 23 pontos – e, momentos antes, assestar um saltador que colocou o Reino Unificado em topo por um ponto.
A reviravolta na vitória de Ward foi o culminar de um colapso no segundo tempo pela resguardo do Kentucky.
“Há derrapagens nos esquemas e é isso que acontece com as equipas jovens”, disse o seleccionador do Reino Unificado, John Calipari. “Temos o time mais jovem do país. Essas coisas acontecem – e parecem suceder na hora errada.”
Chega de progresso defensivo.
Depois de esforços consecutivos e fortes defensivamente em vitórias sobre Ole Miss e Auburn, respectivamente, parecia que o Kentucky acrescentaria outro esforço a essa enumeração na quarta-feira, permitindo somente 27 pontos no primeiro tempo.
Os Tigres igualaram esse número menos de 10 minutos do segundo tempo. E com isso, o que antes era uma vantagem de 15 pontos para os Wildcats evaporou.
Kentucky induziu várias longas secas de pontuação da LSU nos primeiros 20 minutos, com os anfitriões terminando o primeiro tempo acertando 39,1% (9 em 23) de campo, acertando 4 de 11 (36,4%) tentativas de 3 pontos. Mas os Tigers inverteram o roteiro no segundo tempo, explodindo para 48 pontos e acertando 48,5% (16 de 33) de seus arremessos para estontear os Wildcats (18-8, 8-5 SEC).
“(Nós) só precisávamos de paradas”, disse Antonio Reeves, estrela da guarda sênior do Reino Unificado, que marcou 25 pontos, a melhor marca do jogo. “Precisávamos nos concentrar somente em travar os caras principais. Nós meio que nos soltamos um pouco. Eles correram. Eles atiraram na reta final e saíram com o ‘W’.”
Calipari achou que a guia se resumia a uma estatística que não se reflete em nenhum placar.
“Cinquenta bolas nos custaram o jogo”, disse ele. “É tudo o que conversamos: 50-50 bolas. Não somente a última jogada, a jogada anterior… Não me conte sobre o seu ataque. Se você não vai conseguir 50-50 bolas, você não pode vencer.”
Os Tigres (14-12, 6-7) estavam muito conscientes.
“Essa foi a ênfase que o técnico (LSU) (Matt McMahon) nos disse antes do jogo: temos que lucrar aquelas bolas 50-50, (e) não podemos perder a guerra de rebotes, e acho que vencemos ambos esta noite ”, disse o atacante do Tigers, Jalen Reed. “E vimos os resultados disso.”
Assim uma vez que os Tigres mais uma vez mostraram a resiliência que se tornou sua marca registrada: eles eliminaram um déficit de dois dígitos no segundo tempo pelo terceiro jogo contínuo. Eles ficaram detrás da Flórida por 20 pontos antes de ficarem aquém e perderem por dois pontos, 82-80, em 13 de fevereiro. 11 Carolina do Sul na semana passada, a LSU cavou um buraco de 16 pontos antes de se restaurar para um triunfo na estrada por 64-63.
“Portanto eu disse isso ao meu time no pausa: ‘Eles vão passar. Todos os jogos que assisti, eles correram. Agora você tem que passar de volta'”, disse Calipari. “Mas estávamos conseguindo 50-50 bolas. Revertemos um pouco hoje. , que foram a diferença no jogo.”
O herói do jogo colocou isso de forma ainda mais concisa.
“Nós simplesmente queríamos isso mais do que eles”, disse Ward, “pura e simplesmente”.
Entre em contato com o repórter de basquete e futebol masculino do Kentucky, Ryan Black, em rblack@gannett.com e siga-o no X em @RyanABlack.