Apenas 16 sobreviventes do ataque a Pearl Harbor ainda estão vivos. No 83º aniversário, eles ainda compartilham suas histórias #ÚltimasNotícias

CNN
–

Quando as bombas caíram sobre Pearl Harbor durante um ataque chocante, transformando as serenas águas havaianas num cemitério de metal retorcido, destroços em chamas e o rugido da destruição, Earl “Chuck” Kohler não hesitou em revidar.

Ele tinha 17 anos quando os bombardeiros japoneses desceram do céu, matando 2.403 americanos e catapultando os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial. Foi um ataque brutal e implacável que deixou a Frota do Pacífico dos EUA em ruínas e a memória daquele dia ficou gravada na história como, nas palavras do Presidente Franklin Roosevelt, “uma data que viverá na infâmia”.

Kohler desobedeceu às ordens diretas de se abrigar em uma vala e permanecer no local. Em vez disso, ele correu para recuperar munição. Armados e determinados, ele e seus camaradas lutaram ferozmente para repelir a segunda onda de bombardeiros japoneses que atacavam a Ilha Ford.

“Talvez (eu fosse) um garoto de fazenda burro, mas sei que este é o começo daquela guerra da qual eles estavam falando e esperando, e sei que se vou perder minha vida aqui, não Não quero perdê-lo naquela vala”, disse Kohler, um fazendeiro de Minnesota que virou marinheiro, em entrevista gravada pela Biblioteca do Congresso. “Vou querer que minha família e meu país saibam que morri lutando, não me escondendo.”

Antes de ingressar na Marinha, Kohler era filho de um agricultor meeiro e o quarto de 10 filhos. Havia tanto trabalho a fazer que não havia tempo para hobbies além de caçar e ajudar a colocar comida na mesa, disse ele à CNN em entrevista. Mas quando completou 17 anos, alistou-se voluntariamente na Marinha porque sentiu que era certo estar lá.

“Aprendi cedo na vida que você nunca foge de um desafio ou de uma luta, você sempre corre para isso. Você não pode vencê-los fugindo deles”, disse Kohler à CNN.

“Se devo ser considerado um representante das pessoas da minha geração, como tentei ser para todos aqueles que foram perdidos em Pearl Harbor, espero ter feito isso de uma forma que os tenha deixado orgulhosos e trazido a eles a merecida honra e a lembrança contínua que eles tão legitimamente merecem.”

Agora com 100 anos, acredita-se que o veterano seja um dos 16 sobreviventes de Pearl Harbor que ainda estão vivos, confirmou Kathleen Farley, presidente do estado da Califórnia dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor, à CNN. Dos mortos, 1.177 serviram no USS Arizona. Lou Conter, o último sobrevivente conhecido do ataque ao navio, morreu em abril.

No sábado, milhares de pessoas se reunirão nas margens de Pearl Harbor para o 83º aniversário do bombardeio. Eles homenagearão os membros da Maior Geração, uma homenagem aos americanos que viveram a Grande Depressão e depois lutaram na Segunda Guerra Mundial, “por seu sacrifício, coragem e perseverança indomável”.

Em um e-mail esta semana, Farley apontou o lema de sua organização: “Para que não esqueçamos”. “Não esquecemos os 87 mil militares ativos que estavam na ilha de Oahu em 7 de dezembro de 1941”, disse Farley, filha de John Farley, que sobreviveu ao ataque a bordo do USS California.

“Vários eventos estão planejados para homenagear nossos amados sobreviventes de Pearl Harbor, nossos pais, avôs e bisavôs que estiveram lá, e conhecemos suas histórias”, disse Farley. “Que aqueles que vieram antes de nós, bons ventos e mares seguintes. Nós, os Filhos, continuaremos com orgulho a sua história”.

Sobreviventes participam de eventos de aniversário no Havaí e na Califórnia

Espera-se que pelo menos dois sobreviventes – Ken Stevens e Ira “Ike” Schab Jr. – participem da cerimônia em memória de Pearl Harbor em Oahu, de acordo com a Pacific Historic Parks, que administra o USS Arizona Memorial.

Schab, 104, foi recebido pela Banda da Frota do Pacífico dos EUA e pela Guarda de Honra da Base Conjunta de Pearl Harbor-Hickam ao chegar ao Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye na terça-feira, de acordo com um post publicado pela Base Conjunta de Pearl Harbor-Hickam. Sua família arrecadou mais de US$ 5.000 para ajudá-lo a viajar para participar das comemorações de Pearl Harbor.

Inicialmente, Schab não queria voltar para a ilha por causa de quão dolorosa era a memória, disse sua família à afiliada da CNN Hawaii News Now. Mas há anos, depois de ver o número de sobreviventes diminuir lentamente, Schab mudou de ideias.

“Ele disse: ‘Enquanto eu puder fazer a viagem, quero fazer a viagem para as pessoas que não podem fazer a viagem’”, disse seu filho, Karl Schab, ao Hawaii News Now.

Na manhã dos ataques, Schab era músico da banda da Marinha a bordo do USS Dobbin e tinha acabado de tomar banho e se sentar para tomar café, disse sua filha na página GoFundMe. Ele estava esperando por seu irmão mais novo, Allen, que estava de visita, para que pudessem explorar Honolulu juntos.

Mas eles nunca se encontraram naquela manhã – e quando os ataques começaram, Schab imediatamente começou a fornecer munição aos artilheiros. Mais do que qualquer outra coisa naquele dia, Schab se lembra de “estar com medo”, disse ele ao Hawaii News Now. ” Querendo saber sobre meus irmãos. Onde eles estavam.

O ataque ocorreu por volta das 8h da manhã de domingo, realizado por 353 aviões japoneses, 35 submarinos e dois navios de guerra. Mais de 160 aeronaves foram destruídas.

O ar estava denso de fumaça e do cheiro acre de óleo e metal queimado. Os navios, antes orgulhosos e robustos, foram destruídos por torpedos e bombas, lançando enormes nuvens de fogo e destroços no ar. Os navios de guerra dos EUA, ancorados no porto, foram atingidos com tanta força que os seus cascos se dobraram e se abriram, e as chamas envolveram os conveses num inferno ofuscante.

Corpos de marinheiros, soldados e aviadores foram atirados à água, alguns queimados de forma irreconhecível, outros deixados a flutuar no mar oleoso. O ar estava repleto de gritos de homens em agonia, do crepitar de tiros de metralhadora e das explosões estrondosas que abalaram o chão.

Perto dali, Kohler estava em um hangar de aviões, bem no centro de Pearl Harbor, escrevendo uma carta para sua mãe em uma máquina de escrever, quando ouviu uma aeronave se aproximando cada vez mais perto.

“De repente e quase simultaneamente houve um estrondo tremendo e fragmentos de bombas e vidros de janelas bateram na parte de trás da minha cabeça, orelhas, pescoço e ombros”, disse Kohler durante a entrevista publicada pela Biblioteca do Congresso.

Apesar de ter sido ameaçado de denúncia por desobedecer às ordens diretas de seu oficial de permanecer abrigado na vala, Kohler continuou correndo. Ele pegou uma metralhadora calibre 50 e munição e ajudou a atirar nos aviões de guerra atacantes.

“O que mais me afetou foi ver aqueles navios explodirem, virarem e saber que, com cada um desses eventos, muitas vidas foram perdidas”, disse Kohler.

Kohler não está no Havaí. Em vez disso, ele falará na cerimônia anual de iluminação do Beacon realizada pela organização sem fins lucrativos de conservação Save Mount Diablo, na Califórnia, para prestar homenagem às vidas que foram perdidas e homenagear os veteranos sobreviventes. O Beacon no Monte Diablo foi instalado e iluminado em 1928 para auxiliar na aviação transcontinental. Mas foi extinto durante o apagão na Costa Oeste após o ataque a Pearl Harbor, por medo de que pudesse levar a um ataque à Califórnia.

Permaneceu escuro até o Dia de Pearl Harbor em 1964, quando o Almirante da Frota Chester Nimitz, Comandante-em-Chefe das Forças do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, reacendeu o Farol em uma cerimônia comemorativa e sugeriu que fosse iluminado todo dia 7 de dezembro para homenagear aqueles que serviram e se sacrificaram.

“Na minha opinião, isso dá aos poucos sobreviventes que restam a oportunidade de voltar atrás através dos quilômetros e dos anos e se reconectar mais uma vez com nossos companheiros de navio afundados e camaradas caídos”, disse Kohler à CNN.

Kohler diz acreditar que se aqueles que se perderam naquele dia tivessem voz própria, diriam: “Lembre-se de nós”.