MILWAUKEE – Mais de uma hora depois que o Milwaukee Bucks perdeu seu quarto jogo continuado, uma guião desanimadora por 122-109 para o New York Knicks no domingo, na qual foi derrotado por 72-48 no segundo tempo, Giannis Antetokounmpo sentou-se sozinho em seu armário. um vestiário sombrio e quase vazio no Fiserv Forum contemplando o deslizamento do Bucks.
Na maioria das noites, Antetokounmpo tende a ser um dos últimos jogadores a trespassar do vestiário, já que Pat Connaughton estará se preparando a alguns armários de intervalo ou o irmão de Giannis, Thanasis Antetokounmpo, estará conversando com ele em heleno. No domingo, Giannis e Thanasis foram os dois últimos jogadores eliminados. Houve pouca conversa entre eles.
Quando Giannis Antetokounmpo finalmente falou com a mídia, ele abordou o espírito dos Bucks em meio às suas lutas. Ao responder a uma pergunta sobre sua equipe ser incapaz de encontrar e jogar com alegria em seu jogo recente, ele se viu fazendo e representando uma série de perguntas retóricas.
“Quando foi a última vez que Malik fez…” Antetokounmpo perguntou antes de simbolizar a comemoração de 3 pontos, marca registrada do companheiro de equipe Malik Beasley.
“Quando foi a última vez que Pat acertou um 3 e acertou…” Antetokounmpo perguntou antes de sinalizar um 3 e enxugá-lo no peito, porquê Connaughton faz depois de assestar um grande chuto de longe.
“Quando foi a última vez que Jae acertou um 3, voltou e recuou porquê…” Antetokounmpo perguntou enquanto fingia recuar no pavimento porquê Jae Crowder.
“Quando foi a última vez que mergulhei em alguém e disse ‘Ahhhhhh!’”, Antetokounmpo perguntou enquanto fingia gritar para uma povaléu imaginária e com ingressos esgotados posteriormente uma grande enterrada.
“É quase porquê se estivéssemos cumprindo as regras”, disse Antetokounmpo. “Precisamos encontrar nossa alegria de volta.”
A alegria tem sido difícil para o Bucks recentemente, já que perdeu seis dos últimos sete jogos e se encontra na mais longa seqüência de derrotas desta temporada. O Bucks (47-31) ainda está em segundo lugar na classificação da Conferência Leste, já que vários outros times no meio do cenário dos playoffs do Leste também tiveram dificuldades. Mas os Knicks e o Orlando Magic estão um jogo detrás de Milwaukee.
À medida que se aproximam da última semana da temporada regular, os Bucks estão jogando seu pior basquete, mas não pararam de tentar consertar o navio antes da pós-temporada e de trabalhar em direção ao seu objetivo final de um campeonato da NBA.
No sábado, de convénio com fontes informadas sobre a reunião, o técnico do Bucks, Doc Rivers, realizou uma sessão de cinema com os nove melhores jogadores veteranos do time: Antetokounmpo, Damian Lillard, Khris Middleton, Brook Lopez, Beasley, Bobby Portis, Patrick Beverley, Connaughton e Crowder . Durante essa sessão, cada jogador teve a oportunidade de falar o que pensava e explicar o que estava vendo de sua própria perspectiva, muito porquê porquê eles acreditam que a equipe precisa operar altruisticamente porquê uma unidade no horizonte.
“É unicamente o início destas conversas difíceis e necessárias”, descreveu uma nascente na sessão.
Contra o Knicks no domingo, porém, o Bucks não conseguiu levar a conversa a uma vitória. O jogo começou muito, com o Bucks construindo uma vantagem de dois dígitos no primeiro tempo, mas as coisas pioraram rapidamente.
Faltando 6:12 para o término do segundo quarto, Middleton deixou o jogo posteriormente receber um chuto poderoso no rosto de Donte DiVincenzo posteriormente uma irregularidade na borda do guarda do Knicks. Embora não seja propositado, ao pousar, o punho de DiVincenzo pareceu atingir o rosto de Middleton. Middleton imediatamente começou a sangrar pela boca enquanto se sentava no pavimento sob a cesta dos Knicks.
“Khris foi ótimo no início do jogo; ele foi absolutamente fantástico”, disse Rivers posteriormente o jogo. “Você simplesmente se sente mal por ele. O rostro não consegue repousar. Quero proferir, quais são as chances de você entrar em um jogo, ‘OK, esta noite, meu dente será arrancado.’
“Ele está tendo uma dessas temporadas agora, mas tudo muito porque tudo pode mudar para ele. Achei que ele veio com grande espírito esta noite também, logo foi só contratempo.“
Middleton não voltou, deixando a estádio imediatamente posteriormente trespassar do jogo para uma visitante de emergência ao dentista, segundo Rivers.
Perder Middleton foi plangente, já que domingo foi a primeira vez que o Bucks teve seus três grandes, Antetokounmpo, Lillard e Middleton, na quadra juntos para principiar um jogo em mais de uma semana e unicamente a oitava vez que eles começaram um jogo juntos sob o comando de Rivers nesta temporada. . Na veras, está mais perto de unicamente seis jogos, já que Middleton deixou dois deles mais cedo – com uma torcedura no tornozelo esquerdo contra o Phoenix Suns em 6 de fevereiro e na noite de domingo contra o Knicks – devido a uma lesão.
Se o Bucks quiser encontrar uma maneira de chegar muito nos playoffs, eles precisarão de um elenco saudável, mas também terão que edificar uma melhor química entre seus três melhores jogadores ofensivos.
“Começamos a fazer uma coisa de dois homens trabalhando, trabalhando e trabalhando, mas éramos unicamente eu e Giannis lá fora”, disse Lillard sobre o fluxo ofensivo dos Bucks sob o comando de Rivers. “Precisamos ser capazes de fazer as coisas funcionarem quando somos eu, Khris e Giannis lá fora, e tudo isso faz secção de um processo.
“Você não pode simplesmente publicar e proferir: ‘Faça’, e tudo fluirá suavemente. Temos um novo treinador chegando e há coisas que ele quer que sejam feitas e que sejam feitas de uma certa maneira.”
Sem Middleton no segundo tempo, o ataque do Bucks começou a estagnar e a voltar a jogar muito solitário, um problema regular nesta temporada. Depois de dar assistência em 17 das 20 cestas do primeiro tempo, o Bucks parou de movimentar a globo e seu ataque estagnou. Nos primeiros seis minutos do segundo tempo, o Bucks marcou seis pontos e viu uma vantagem de 11 pontos no pausa desvanecer, e os Knicks rapidamente marcaram 20 pontos para assumir uma vantagem de 70-67 faltando 6:03 para o final do terceiro quarto. Os Knicks não perderam a liderança, permanecendo confortavelmente no controle durante o último quarto e meio rumo à vitória por 13 pontos.
Apesar das dificuldades recentes, os líderes das equipes dos Bucks continuam a compartilhar positividade, e sua crença interna na capacidade de lutar por um campeonato nesta temporada não vacilou.
“Quero proferir, por mais louco que possa parecer, me sinto muito”, disse Lillard. “Obviamente, odeio porquê as últimas duas semanas, por mais tempo que tenham pretérito, passaram. É desconfortável e frustrante perder jogos que deveríamos vencer e depois ter um jogo porquê levante, onde começamos jogando muito e depois temos um terceiro quarto ruim e fazemos esses caras acreditarem e logo eles assumem o jogo. Mas quando olho ao volta do vestiário, me sinto muito com isso.
“Vejo Giannis, Khris, Bobby e Brook e Jae e Pat, Beas. Quando olho em volta, tenho uma crença verdadeira no que temos, na nossa experiência, há quanto tempo estamos por aí. E eu sei que às vezes escurece. Esta liga é uma liga difícil. Às vezes você passa por momentos difíceis. E acho que é isso que significa para nós. E quando esse tipo de coisa acontece, todo mundo vai proferir o quão ruim é. E esse é o problema.’ (ou) ‘Eles têm que fazer isso; eles têm que fazer isso. Mas quando você continua lutando nessas situações, você nunca sabe quando isso vai mudar.
“É por isso que vocês precisam permanecer juntos, precisam continuar acreditando. E esses são os momentos em que você descobre quem é real e quem não é, porque todo mundo vai proferir coisas negativas e porquê isso é inverídico e quão ruim é, e você pode desistir ou não desistir. Isso é o que vamos aprender sobre nós mesmos indo para os playoffs, com base na experiência que temos agora.”
Embora seja bom possuir e manter a positividade e uma poderoso crença, o Bucks terá que mudar as coisas rapidamente porque o Boston Celtics, o melhor time da NBA, chegará à cidade na terça-feira, e o Bucks terá unicamente uma semana restante no jogo regular. temporada para se preparar para a pós-temporada.
(Foto de Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo e Doc Rivers: Patrick McDermott / Getty Images)