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Eric Moody, ESPN
O Minnesota Timberwolves está atualmente empatado na Conferência Oeste com o Oklahoma City Thunder, enquanto o Denver Nuggets e o LA Clippers estão em seu pegada. No entanto, a lesão no menisco esquerdo de Karl-Anthony Towns coloca o Minnesota em uma situação perigosa que pode resultar na queda da classificação.
Towns tem sido uma segmento significativa do sucesso de Minnesota nesta temporada, com média de 22,1 PPG com 8,4 RPG em 60 jogos, e atualmente não há cronograma para quando ele poderá retornar à quadra.
Com isso em mente, vamos abordar as três apostas que mais impactam a exiguidade dos Towns.
Treinador do Ano
O técnico do Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault (-200), tem sido o predilecto para lucrar o prêmio durante a maior segmento da temporada, mesmo enquanto os Timberwolves ocupam o primeiro lugar na Conferência Oeste.
Apostar no técnico do Timberwolves, Chris Finch (+350), para lucrar o prêmio é intrigante, pois se Minnesota conseguir fechar a temporada possante e terminar porquê o primeiro disposto na conferência sem Towns, isso poderá influenciar os eleitores. Vale lembrar que 43 treinadores vencedores do prêmio conquistaram 50 vitórias naquela temporada.
Será uma tarefa extremamente difícil para os Timberwolves de Finch, no entanto, continuar a vencer e manter a cabeça-de-chave enquanto Towns estiver retirado dos gramados.
Sexto Varão do Ano
Esta corrida se torna mais interessante.
Quer Kyle Anderson ou Naz Reid comecem porquê atacante, Reid verá um papel maior sem Towns e isso pode ajudar a diminuir a diferença com os outros quatro jogadores que têm melhores chances de lucrar o prêmio. Reid é um dorminhoco que você não deve ignorar, mas é importante notar que suas chances caíram de 11-1 para 20-1 devido à lesão de Towns. As coisas que tendem nessa direção podem ser muito difíceis de superar.
Malik Monk (-400), o atual predilecto, tem média de 15,6 PPG e 5,3 APG nesta temporada, enquanto Reid está com 12,3 PPG e 4,8 RPG. Bobby Portis, Caris LeVert e Norman Powell têm +900 cada.
É importante notar que durante as últimas 10 temporadas, cada equipe vencedora não terminou pior do que o segundo lugar em sua própria repartição. Todos, exceto dois dos últimos 10 vencedores, jogaram em times que terminaram em quarto lugar ou melhor em sua conferência, e somente um jogador veio de um time que terminou com menos de 48 vitórias – Lou Williams.
Isso pode valer que Monk não é tão manifesto quanto as probabilidades podem indicar, já que os Kings entram na quinta-feira porquê o sétimo disposto na Conferência Oeste e estão a caminho de 47 vitórias.
Vencedor da Separação Noroeste
O Thunder (+110) e o Nuggets (+130) agora têm chances significativamente melhores do que os Timberwolves (+450) de vencer a Separação Noroeste (Minnesota estava com +255 antes da lesão).
A resguardo do Minnesota pode permitir-lhes competir com qualquer time da liga, mesmo sem o Towns, e eles jogam 10 dos últimos 20 jogos em morada, o que não é tão ruim. Mas não vamos olvidar porquê eles jogaram na temporada passada, quando Towns ficou retirado; Minnesota tem um recorde de 29-26 sem KAT desde o início da temporada passada.
Se Towns perder o tempo e essa tendência continuar, a Separação Noroeste poderá rapidamente se tornar uma corrida de duas equipes.