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Com sua força poderosa e seu caminho perigoso, Furacão Milton transformada em uma ameaça muito rara que flerta com os piores temores dos especialistas.
A água quente alimentou uma intensificação surpreendentemente rápida que levou Milton de um furacão mínimo a uma enorme categoria 5 em menos de 10 horas. Enfraqueceu, mas recuperou rapidamente e, quando os seus ventos atingiram brevemente os 290 km/h, a sua pressão barométrica, uma medida chave para a força global de uma tempestade, ficou entre as mais baixas registadas no Golfo do México no final do ano.
Em sua forma mais violenta, Milton quase atingiu o limite de sua intensidade potencial, dados os fatores climáticos que o cercam.
“Tudo o que você desejaria se estivesse procurando uma tempestade que ficasse absolutamente furiosa é o que Milton tinha”, disse o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach.
Isso não é tudo. O caminho de Milton para o leste através do Golfo é tão raro que a tempestade comparável mais recente ocorreu em 1848. Tampa – a área metropolitana mais populosa em seu caminho geral – não foi atingida diretamente por uma grande tempestade em mais de 100 anos, tornando esta semana a pior. cenário de caso para muitos especialistas.
A pista “não é inédita, mas é bastante rara”, disse Brian McNoldy, pesquisador de furacões da Universidade de Miami. “E daqueles que fizeram essa faixa, esta é de longe a mais intensa.”
A polícia responde a um acidente de trânsito entre um carro e um caminhão de bombeiros retornando de uma chamada, em ruas quase desertas no centro de Tampa, Flórida, durante a aproximação do furacão Milton, quarta-feira, 9 de outubro de 2024. (AP Photo/Rebecca Blackwell)
“É incomum em vários aspectos”, disse o cientista climático e especialista em furacões da Universidade de Princeton, Gabriel Vecchi. “Esta tempestade provavelmente será muito diferente de qualquer tempestade que alguém já tenha experimentado na costa oeste da Flórida.”
Mas pode estar a tornar-se menos raro e os EUA já se encontram numa fase particularmente infeliz. Quando Helene passou pela Flórida há menos de duas semanas, foi a sétima tempestade de categoria 4 ou mais forte a atingir o território continental dos EUA em oito anos. Isso é mais do que o triplo da taxa média anual de tais aterragens monstruosas nos EUA desde 1950, de acordo com uma análise de dados da The Associated Press.
Se Milton de alguma forma atingir a costa como uma tempestade de categoria 4, será apenas a segunda vez que o país será atingido duas vezes em um ano por furacões tão poderosos. Isto ocorre depois de um período incomum de 12 anos, quando nenhuma tempestade de categoria 4 ou superior atingiu o continente entre 2005 e 2016.
A cientista atmosférica e especialista em furacões da Universidade de Albany, Kristen Corbosiero, disse que a ameaça de Milton agora, em comparação com aquele período de silêncio de 12 anos, é provavelmente uma combinação de sorte – que as grandes tempestades anteriores não atingiram o continente – e as mudanças climáticas que estão gerando grandes tempestades diferentemente de antes.
“Com tempestades cada vez mais fortes, as chances de um grande furacão atingir os EUA aumentam”, disse ela.
Muito do que torna Milton desagradável está enraizado na água mais quente onde nasceu e nas alterações climáticas causadas pelo homem, disseram Vecchi, Corbosiero e outros.
Milton formou-se na Baía de Campeche, no sudoeste do Golfo do México. Por algum tempo, os meteorologistas não deram à massa de ar instável muita chance de se transformar em uma tempestade tropical, muito menos em um furacão monstruoso. Mas uma vez que desafiou as probabilidades, decolou por causa da água quente e conseguiu evitar ventos cruzados de alta intensidade que muitas vezes decapitam tempestades, especialmente no outono. À medida que Milton se aproximava da Flórida, atingiu aqueles ventos, chamados de cisalhamento, que corroeram sua força, como os meteorologistas haviam previsto.
A água quente alimenta furacões. É crucial que a água superficial esteja a pelo menos 79 graus (26 graus Celsius) e isso ajuda incrivelmente quando há águas profundas e quentes.
A água no nascimento de Milton e ao longo de seu caminho estava em torno de 87 graus (30,5 graus Celsius). Isso é quase 2 graus (1 grau Celsius) mais quente que o normal e próximo de níveis recordes, tanto na superfície quanto nas profundezas, disse McNoldy.
“Parte da razão pela qual estava tão quente é o aquecimento global”, disse Vecchi, embora tenha acrescentado que o El Niño do ano passado – um aquecimento natural das águas oceânicas que influencia o clima em todo o mundo – e outros factores naturais desempenharam um papel. “Agora a tempestade tem muito mais energia para aproveitar.”
Aquela água se tornou um bufê à vontade para Milton.
Muito parecido com um patinador no gelo girando com os braços fechados em vez de estendidos, o tamanho pequeno e o olho pinhole de Milton – que chegou a ter 6,4 quilômetros de diâmetro – também tornaram mais fácil sobrecarregar.
E depois há a pista. Corbosiero não conseguia pensar num percurso semelhante para uma tempestade tão poderosa, especialmente em Outubro, quando há menos tempestades fortes no Golfo e as tempestades mais violentas ocorrem mais nas Caraíbas.
Klotzbach encontrou um em 1848, antes que bons registros fossem mantidos, desenterrando uma tempestade com a qual outros especialistas não estavam familiarizados.
Normalmente as tempestades no Golfo do México começam no leste e vão para o oeste ou simplesmente para o norte, mas Milton está indo para leste-nordeste, disse Vecchi. Isso se deve a um sistema climático no Canadá e na costa leste dos EUA que está empurrando os ventos de oeste, comuns em latitudes médias, para onde fica Milton, onde o vento de outono vindo do oeste é menos comum.
Com a água se acumulando com a tempestade nesta “direção muito, muito rara”, Corbosiero disse que Milton “tem o potencial de ser o pior cenário” se atingir diretamente Tampa, onde o último grande furacão atingiu diretamente foi em 1921.
“É extraordinariamente ruim”, disse McNoldy.
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Mary Katherine Wildeman contribuiu de Hartford, Connecticut e Christopher L. Keller contribuiu de Albuquerque, Novo México
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