KJ Jefferson conectou-se com Tyrone Broden para um placar de 4 jardas na prorrogação que levou o Arkansas à vitória por 39-36 na Flórida no sábado, encerrando uma derrapagem de seis jogos para os Razorbacks e dando-lhes sua primeira vitória no Pântano em seis tentativas.
No primeiro jogo de Kenny Guiton no controle das funções de playcall depois uma mudança na equipe do Arkansas, os Razorbacks (3-6, 1-5 SEC) encerraram a seqüência de cinco vitórias consecutivas da Flórida em lar e podem ter derrotado os Gators (5-4, 3-3) fora da disputa do bowl na segunda temporada do técnico Billy Napier.
Iniciando uma semana de folga em 22 de outubro, Guiton assumiu o lugar do coordenador ofensivo e técnico de quarterbacks Dan Enos, que foi despedido depois uma rota por 7-3 para o estado do Mississippi.
Jefferson arremessou para 255 jardas e dois touchdowns e correu para 92 jardas e marcou no sábado. Grande segmento de seus danos veio tarde, mas a jogada mais memorável foi uma corrida de 20 jardas na prorrogação, na qual Jefferson atropelou vários defensores. Ele encontrou Broden uma vez que vencedor duas jogadas depois.
“É muito importante vir para a Flórida e vencer”, disse o técnico do Arkansas, Sam Pittman. “Eles mereceram isso. Nunca tivemos uma má equipa de futebol. Tivemos alguns azares e erros de treinador, mas nunca tivemos uma má equipa.”
A Flórida teve a chance de vencer no final do regulamento, mas Trey Smack errou uma tentativa de field goal de 44 jardas para a direita.
“Foi uma vitória tão boa da qual participei”, disse Pittman. “Sempre.”
As equipes especiais da Flórida foram um sinistro, o que não é uma surpresa, dados os problemas ao longo da temporada. Os Gators marcaram um ponto extra no terceiro quarto e forçaram a tentativa de Smack a ser 5 jardas a mais do que o esperado por razão de uma penalidade de substituição proibido.
Os Gators estavam tentando se tornar elegíveis para o bowl novamente sob o comando de Napier. Agora, a vitória nº 6 parece ser uma chance remota, na melhor das hipóteses.
Os últimos três jogos da temporada regular da Flórida estão no 13º lugar da LSU, no 14º lugar do Missouri e em lar contra o 4º lugar do Florida State, um trecho terrificante em que o time de Napier pode ser um azarão de dois dígitos em cada jogo.
Parecia que o Arkansas dominaria cedo. Os Razorbacks dirigiram 75 jardas para um touchdown em sua posse inicial e na jogada seguinte Jaylon Braxton retornou um fumble de 33 jardas para um placar depois derrotar Ricky Pearsall. Estava 14-0 antes que os Gators conseguissem a primeira descida.
Mas a Flórida se recuperou e aproveitou vários campos curtos não somente para voltar ao jogo, mas também para assumir a liderança no segundo tempo.
O retorno de Raheim “Rocket” Sanders ajudou a razão do Arkansas. Ele terminou com 103 jardas em 18 corridas no retorno de uma lesão no joelho. Sanders ficou de fora dos dois jogos anteriores do Arkansas e perdeu cinco dos sete anteriores. A seleção All-American da pré-temporada teve 1.443 e 10 touchdowns em 2022.
“Em duas semanas muitas coisas aconteceram no programa”, disse Pittman. “E as crianças simplesmente ficaram conosco e continuaram acreditando.”
A Associated Press contribuiu para nascente relatório.