Leandro Trossard, do Arsenal, aproveitou a terrível resguardo do Manchester United para prometer uma vitória por 1 a 0 no domingo, que viu seu time ultrapassar provisoriamente o Manchester City no topo da Premier League e garantiu que a corrida pelo título iria até o último dia.
Enquanto o Arsenal, que venceu pela segunda vez em Old Trafford nas últimas 17 visitas, tem 86 pontos faltando um jogo para o final da disputa pelo título mais acirrada em anos, o vencedor City continua na liderança com 85 pontos e duas partidas para disputar.
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O City, que procura o inédito quarto título seguido da primeira repartição inglesa, pode retomar a liderança quando jogar contra o Tottenham Hotspur, rival londrino do Arsenal, na terça-feira.
“Serei o maior torcedor do Tottenham de todos os tempos”, disse Kai Havertz, do Arsenal, à Sky Sports. “Vamos esperar pelo melhor.
“Não fizemos o nosso melhor jogo, mas precisávamos dos três pontos e agora os temos, por isso podemos estar felizes. Temos que vencer todos os jogos, pois o City sempre mantém a pressão”, acrescentou. “É tão bom estar na corrida e toda semana você tem que jogar o seu melhor. Quando você faz isso, é ainda melhor.”
Trossard marcou aos 20 minutos, quando Havertz apareceu, quase sem ser desafiado, para o espaço na direita antes de mandar a esfera para a superfície para Trossard marcar.
As cabeças se viraram para verificar se havia uma bandeira de impedimento, mas Casemiro – recentemente transferido do meio-campo para a traço de resguardo do United, esgotada por lesões – saiu lentamente da superfície e manteve Havertz em campo depois que o goleiro André Onana lançou a esfera para o campo.
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O técnico do United, Erik ten Hag, ficou balançando a cabeça em frustração.
“Obviamente, só temos um objetivo: vencer o campeonato”, disse Trossard à Sky. “Fizemos o nosso trabalho hoje e será até ao último jogo e é isso que pretendemos.”
O jogo oscilou de ponta a ponta nos últimos minutos tensos, com Onana saltando para desviar os chutes do substituto do Arsenal, Gabriel Martinelli e Declan Rice.
O United, que esperava se restabelecer em seguida uma terrível guião por 4 a 0 para o Crystal Palace na segunda-feira, está em oitavo, faltando dois jogos para o término. Eles estão três pontos detrás do sexto posto Newcastle em sua procura por uma vaga europeia na próxima temporada, estabelecendo um confronto importante quando os Magpies visitarem Old Trafford, na quarta-feira.
Ten Hag disse que seria “muito prejudicial” perder a Europa.
“Essa é a situação em que nos encontramos, mas ainda podemos chegar lá”, disse ele aos repórteres. “Temos que assumir a responsabilidade, temos que lutar por isso e todos sabem disso”.
O gol de Trossard foi o 82º gol sofrido pelo time de Ten Hag nesta temporada em todas as competições – o maior gol em uma única campanha desde 1970-71.
O United teve muita posse de esfera no terço final e fez 14 chutes contra 11 do Arsenal, mas teve dificuldade para produzir muitas chances de qualidade.
Alejandro Garnacho foi a maior ameaço do United, principalmente no segundo tempo. Ele lançou um chuto ao lado e mandou outro para a rede lateral antes de encolher a cabeça em frustração.
Os torcedores visitantes, cuja cantoria não parou durante toda a noite, explodiram ao silvo final em seguida um jogo mais inquebrantável do que o previsto. Nem mesmo a chuva torrencial conseguiu diminuir a comemoração em seguida o trabalho realizado pela equipe de Mikel Arteta.
“Precisávamos de um resultado hoje em um lugar realmente difícil”, disse Arteta. “A nossa história não foi em prol de um resultado hoje, havia muita coisa em jogo e estamos felizes com o resultado.”
O Arsenal registrou seu 18º jogo sem suportar golos na liga nesta temporada, enquanto a vitória de domingo foi a 27ª na liga nesta temporada – uma marca superada exclusivamente em 1970-71 (29 vitórias) e 1930-31 (28).
O United perdeu 19 jogos em todas as competições nesta temporada, o maior número desde 1978-79 (também 19).
O Arsenal recebe o Everton no final da temporada, enquanto o City joga em morada contra o West Ham.