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Michael Rothstein, redator da ESPN
ATLANTA – Depois que tudo acabou – quebrando uma seqüência de três derrotas consecutivas, registrando o recorde da temporada em corridas e, apesar de um recorde de menos de 0,500, conquistando a liderança da NFC Sul – o Atlanta Falcons poderia respirar por alguns segundos .
A vitória de domingo por 24 a 15 contra o New Orleans Saints era o que os Falcons precisavam. O jogo de corrida foi eficiente. A resguardo segurou o Saints sem touchdown. Os times especiais não tiveram uma jogada quebrada. Todos esses três aspectos foram problemas nas derrotas dos Falcons para Tennessee, Minnesota e Arizona nos três jogos anteriores.
Depois de vencer o Saints, os Falcons puderam se orgulhar de estarem em primeiro lugar faltando seis jogos para o termo da temporada.
“É unicamente um jogo”, disse o técnico dos Falcons, Arthur Smith, “mas precisávamos dessa vitória da pior maneira”.
Foi um jogo que pareceu tênue – apesar do trajo de Atlanta não ter perdido a liderança posteriormente a marca de 1:46 do primeiro quarto, quando o safety Jessie Bates III interceptou Derek Carr e devolveu 92 jardas para um touchdown.
Se os Falcons tivessem perdido, eles estariam dois jogos detrás na partilha e teriam perdido quatro jogos consecutivos e em uma posição precária, mesmo com unicamente um time supra de 0,500 (Indianápolis) restante no calendário.
É por isso que, talvez, os Falcons tiveram quase um nível de vigor no início do campo de treinamento nos treinos durante a semana, perceptível o suficiente para que Smith e vários jogadores mencionassem o tema posteriormente o jogo. Isso aconteceu depois de algumas semanas em que vários jogadores disseram que a vigor não estava onde precisava estar. Mostrou o desempenho dos Falcons.
O ataque não conseguiu encontrar ritmo durante a seqüência de três derrotas consecutivas. A resguardo, disse o cornerback Jeff Okudah, não conseguia fazer jogadas para fechar os jogos.
Uma vez que resultado, o primeiro jogo dos Falcons posteriormente a semana de despedida teve um pouco mais de significado.
“Oriente foi um jogo importante e sabíamos o potencial que ele tinha para nós”, disse o atacante Calais Campbell. “Esta equipe é uma equipe que tem tido um desempenho aquém do esperado há qualquer tempo, sinto que poderíamos ter sido muito melhores do que temos jogado.
“Tudo muito, tudo isso não importa mais. Vá para o tchau, faça nossas correções e consiga uma vitória contra um contendor da partilha em morada que nos colocaria em primeiro lugar.”
Os Falcons reconhecem que o primeiro lugar posteriormente 12 semanas é relativamente sem sentido – principalmente em uma partilha em que nenhuma equipe está supra de 0,500. O vencedor da NFC South na temporada passada (os Buccaneers, com 8-9) também teve um recorde de menos de 0,500.
Mas a relativa mediocridade entre seus inimigos de partilha dá esperança aos Falcons, apesar de sua recente queda.
“Precisávamos deste”, disse Okudah. “Perdemos três jogos, mas voltamos e vencemos oriente jogo e agora estamos onde queremos estar. É interessante uma vez que o futebol funciona assim.”
Atlanta registrou 228 jardas corridas, o melhor da temporada. Bijan Robinson, com 91 jardas corridas e 32 jardas recebidas, tornou-se o primeiro estreante na história da franquia com 100 jardas de scrimmage e um touchdown em jogos consecutivos.
Bates, que também forçou um fumble contra o Saints, se tornou o primeiro jogador da NFL oriente ano a ter uma interceptação e um fumble forçado em dois jogos.
No entanto, os Falcons reconhecem que oriente não pode ser um projecto de limitado prazo. A vigor que mostraram no domingo deve ser transferida para a próxima semana contra o New York Jets, na semana seguinte contra o Tampa Bay e para o resto da temporada. De consonância com a ESPN Analytics, Atlanta agora tem 44% de chance de chegar aos playoffs e 38% de chance de vencer a partilha.
Se tivessem perdido no domingo, os Falcons teriam menos de 15% de chance de vencer qualquer uma das duas.
“Essas coisas precisam ocorrer”, disse Smith. “Quer proferir, ainda temos seis jogos, perceptível? E vão parecer seis vidas.”
A pesquisa ESPN Stats & Information contribuiu para oriente relatório.