Prepare-se. Bilhões de trilhões de insetos alados e cantores com grandes olhos vermelhos estão prestes a surdir de mais de uma dezena de sono subterrâneo.
Pela primeira vez desde 1803, estas duas ninhadas, ou gerações, de cigarras – Ninhada XIX e Ninhada XIII – surgirão da terreno simultaneamente em 15 estados do Sudeste e Núcleo-Oeste.
Embora algumas cigarras surjam todos os verões, a Ninhada XIX e a Ninhada XIII estão entre as sete espécies existentes das chamadas “cigarras periódicas” que surgem unicamente a cada 13 ou 17 anos na América do Setentrião.
Depois de surgirem, as cigarras adultas vivem unicamente mais algumas semanas. Eles têm um objetivo durante sua curta vida adulta: copular e reproduzir. Para atrair as fêmeas, as cigarras machos flexionam os músculos para vibrar o abdômen, produzindo altas “canções de paixão” de cigarra que podem dominar o som de um cortador de grama. As cigarras fêmeas põem ovos em troncos e galhos de árvores. Posteriormente a eclosão, as ninfas se enterram no subsolo para esperar sua vez de surdir, mais de uma dezena depois.
“Muitas pessoas pensam que há uma devastação iminente quando pensam no surgimento das cigarras”, disse Sammy Ramsey, professor assistente de insectologia no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva e no Instituto BioFrontiers. “Mas essa coisa procedente vem acontecendo desde antes da história registrada. E essa melodia de paixão é de tirar o fôlego. Não há zero neles que devamos ter pânico.”
CU Boulder Today conversou com Ramsey sobre o que esses insetos fazem durante aquela dezena no subsolo, o terrível fungo que faz seus órgãos genitais desabar e porquê as mudanças climáticas e a perda de habitat podem ameaçar sua tocata.
Quando e onde devemos esperar ver as cigarras levante ano?
As alterações climáticas tornaram muito difícil expor quando as cigarras surgirão. Sabemos que eles aparecem quando a temperatura do solo atinge 64°F – normalmente por volta do final de abril ou maio no sul e do final de maio ao início de junho no Setentrião. Mas levante ano, o inverno foi muito quente em grande secção dos EUA e muito insensível em algumas outras áreas. Portanto, podemos ver cigarras surgindo em momentos diferentes em todo o país.
Infelizmente, o Colorado não tem cigarras periódicas, portanto eles não vão trazer essa linda sinfonia para nós. Mas outros lugares nos EUA terão serenatas. Nós os veremos em estados da Costa Leste, do Núcleo-Oeste e do Sul.
As cigarras periódicas têm uma vida útil particularmente longa entre os insetos?
Sim, as cigarras são consideradas alguns dos insetos de vida mais longa do planeta.
Em biologia, a maioria dos insetos pertence a um grupo que tem vida curta e muitos filhotes. Esta estratégia permitiu-lhes ter muito sucesso – três quartos de todos os animais são insectos.
Muito, as cigarras decidiram modificar o sistema. Eles apostaram numa teoria específica: se todos emergíssemos ao mesmo tempo, zero poderia consumir-nos a todos. Isso é selvagem. Seu método de mourejar com predadores não é ter resguardo, não é deixar crescer um ferrão ou ser capaz de salivar ácido. Em vez disso, é para termos milhões de nós que nenhuma pessoa poderia consumir todos nós.
Porquê outros animais são afetados?
Meu Deus, toda essa coisa de cigarra, é tão fácil para as pessoas surtarem e pensarem: “A última vez que as cigarras apareceram, eu as coloquei no cabelo e foi a pior coisa de todas”. Mas o mundo biológico fica muito feliz porque praticamente qualquer coisa pode comê-los. Pássaros, guaxinins e esquilos enlouquecem; suas populações podem aumentar por terem tanto.
Que outros benefícios ecológicos as cigarras proporcionam?
Eles contribuem muito para a vida das vegetação. As carcaças vão se espalhar pelo solo e serão absorvidas. Esses nutrientes serão devolvidos ao solo e utilizados pelos micróbios e vegetação do solo.
Ao estribar a vida vegetal, as cigarras apoiam os polinizadores. Se apoiam os polinizadores, estão apoiando as criaturas que comem essas frutas e vegetais, e estão nos apoiando. Estamos todos conectados.
As pessoas podem comê-los?
Nós, nos Estados Unidos, tendemos a não consumir insetos. Mas outras partes do mundo adoram o trajo de que essa proteína de inseto está amplamente disponível e é boa para você.
Sei que vários restaurantes tentaram colocar cigarras em seus cardápios, mas nem sempre as pessoas gostam disso. Eles têm um paladar meio terroso. Se você refogá-los, principalmente com óleo de pimenta e molho de soja, eles serão um ótimo complemento para provisões porquê arroz e macarrão.
Porquê as cigarras controlam o tempo no subsolo?
Bebês cigarras, ou ninfas, prendem-se à raiz de uma árvore e se alimentam da suco das vegetação quando estão no subsolo. As árvores têm um ciclo de nutrientes que ocorre dentro dessas vegetação todos os anos, e as cigarras usam isso para saber quando o ano começou. Eles podem fazer isso contando vezes suficientes para reconhecer que ‘gente, levante é o grande ano. Toda esta preparação foi para levante momento.’ E portanto todos eles emergem e festejam.
Ouvi expor que há um fungo que transforma cigarras em zumbis. Você pode explicar?
Considere por um momento que você é uma cigarra. Depois de passar tantos anos no subsolo, você finalmente se tornou um juvenil e é hora de surdir. Você sobe à superfície porquê um juvenil hormonal, e há uma rave ao seu volta – pessoas cantando e tentando copular. É ótimo. Portanto, de repente, seus órgãos genitais caem. É uma vida muito difícil. Mas, por alguma razão, a teoria do acasalamento parece ainda mais sedutor do que antes. Essa é a estranheza da massospora.
Massospora é um fungo que ataca criaturas porquê as cigarras, que têm um único procuração biológico, que é copular. Quando esse fungo entra em seu corpo, faz com que as extremidades traseiras das cigarras caiam – suas nádegas e órgãos genitais saltam imediatamente – e substituem o espaço por um caroço de fungo que se parece com uma borracha de lápis felpuda.
Mas o fungo não para por aí. Por ser uma infecção sexualmente transmissível, ela “quer” que as cigarras acasalem para que ela possa se espalhar. Isso transmite o fungo para cada vez mais cigarras e seus bebês, o que reiniciaria todo o processo.
A boa notícia é que é unicamente um processo procedente, e os controles e equilíbrios biológicos evitam que essa infecção saia dos trilhos. Mas se você acidentalmente comeu uma cigarra infectada, felicidade para você. O paladar é terrível.
Porquê a atividade humana afeta o ciclo de vida das cigarras?
Tivemos algumas situações estranhas em que uma secção de uma ninhada surgiu alguns anos antes. Não tivemos tempo suficiente para estudar completamente o impacto das alterações climáticas, mas estamos a analisá-lo.
Além das alterações climáticas, outras atividades humanas também podem afetar as cigarras. As cigarras, quando nascem, enterram-se no solo e fixam-se a uma raiz. Se essa árvore for cortada, as ninfas terão capacidade limitada de se mudar para outra árvore. Portanto, se cortarmos árvores numa espaço para erigir um shopping ou um estacionamento, todas essas cigarras morrem. Agora considere quantos projetos de desenvolvimento existem a cada 17 anos.
Infelizmente, perdemos duas ninhadas inteiras, a Ninhada XI e a Ninhada XXI, nos últimos 150 anos, e podemos perder mais.
O que podemos aprender com as cigarras?
Com todas as mudanças que fizemos até agora, impactando dramaticamente o meio envolvente, muitas cigarras ainda descobriram porquê subsistir neste espaço. Acho que vale a pena considerar que a evolução pode fazer coisas realmente selvagens com tempo suficiente. Isso me dá um vislumbre de esperança.