As equipes de basquete masculino e feminino da UConn estão na Escol Oito simultaneamente pela primeira vez desde 2014. Outro traje notável? Ambos venceram seus respectivos campeonatos naquele ano. Ah, e a mesma coisa aconteceu em 2004.
Ainda falta muito basquete para jogar antes de potencialmente levantar o troféu, mas sábado já foi um dia emocionante para os fãs do UConn. A equipe masculina de Dan Hurley viu um incrível corrida de 30-0 contra Illinois. Enquanto isso, a seleção feminina acaba de disputar o 30º Sweet 16 seguido do programa.
Embora a seleção masculina fosse a grande favorita para proteger o título pátrio, a seleção feminina de Geno Auriemma estaria desculpada por nem ter chegado tão longe. Não é que a seleção feminina não seja talentosa – elas estabeleceram o padrão ao longo dos anos – mas os Huskies de 2023-24 têm descrito com um rodízio de sete jogadores devido a lesões e inexperiência.
A equipe de Auriemma parecia uma das equipes mais fortes do país durante a pré-temporada, mas portanto cinco Huskies sofreram lesões no final da temporada.
Os cães de retirar trenós quase teve um grande deslize no final do jogo contra o Duke. Depois de perder por 20 no terceiro quarto, os Blue Devils voltaram para fazer um jogo de cinco pontos faltando menos de um minuto para o término. O principal culpado?
“O fator fadiga tornou-se um grande problema porque nos forçou a mudar o nosso projecto de jogo”, disse Auriemma em seguida o jogo. “Levantamos 20 porque simplesmente empurramos, empurramos, empurramos. E portanto eu pensei, ‘OK. Precisamos de uma pausa cá ou não conseguiremos terminar o jogo.'”
Apesar de respirar fundo, os Huskies conseguiram o feito com um desempenho de 24 pontos da guarda júnior redshirt Paige Bueckers. Ela também contribuiu com cinco rebotes, três roubadas de globo e dois bloqueios. Bueckers ganhou 11 prêmios importantes em 2021 durante sua temporada de calouro, mas ficou de fora durante toda a temporada passada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Ela está de volta ao normal, tendo liderado a UConn com 21,9 pontos por disputa nesta temporada, ao mesmo tempo que melhora sua resguardo.
Escusado será expor que os Huskies estão felizes por tê-la de volta.
“Não fico realmente surpreso quando a globo entra no aro para ela”, disse a atacante sênior Aaliyah Edwards. “Alguns dos movimentos que ela faz antes do balde são bastante impressionantes, mas é mal Paige joga basquete, e é lindo de observar.”
Edwards tem sido outro jogador dominante para UConn. Ela entrou no jogo de sábado com média de 17,5 pontos e 9,5 rebotes por disputa. Ela foi a peça-chave da UConn no ano pretérito, quando eles chegaram ao Sweet 16, mas ficaram aquém do Ohio State.
UConn convocou exclusivamente seis jogadores contra Duke, mas o time ainda deu conta do recado. No início deste término de semana, Auriemma disse que não ter muitos jogadores disponíveis será mais difícil em março por motivo do que está em jogo. No entanto, ele disse que esta equipe parece ter um pouco mais de virilidade desta vez.
“Não parecemos estar tão desgastados mental ou fisicamente porquê estávamos no ano pretérito nesta idade”, explicou Auriemma. “Acho que ter Paige nos deixa um pouco mais confiantes do que talvez estivéssemos no ano pretérito nesta idade. [KK Arnold] nos dá um elemento dissemelhante que não tínhamos no ano pretérito nesta idade. Eu diria que essas duas coisas provavelmente são a maior diferença.
“Há muitas semelhanças também, infelizmente. Não parece o mesmo. Acho que nossos treinos e tudo o que fizemos antes disso parece um pouco dissemelhante do que na temporada passada… Acho que nós estamos com um estado de espírito melhor do que no ano pretérito.”