Alerta de spoiler.
O extremo do Atalanta, Ademola Lookman, era imparável e o sonho impossível do Bayer Leverkusen de completar uma temporada inteira invicto com um hat-trick de títulos provou ser exatamente isso.
Em vez disso, Lookman foi o herói do hat-trick na vitória da Atalanta por 3 a 0 sobre o Leverkusen na final da Liga Europa, na quarta-feira.
Foi uma rota que poucos esperavam para o novo vencedor boche, de quem recorde europeu de invencibilidade foi interrompido em 51 jogos por um time que venceu por 3 a 0 em Liverpool nas quartas de final.
Lookman, internacional nigeriano nascido em Londres, puniu implacavelmente grandes erros dos jogadores do Leverkusen ao marcar dois gols nos primeiros 26 minutos de um jogo em que os favoritos nunca pareciam à vontade. Ele coroou seu show solo com um tiro de flecha no 75º.
Em qualquer temporada normal, ou numa típica final europeia, a Atalanta e o seu veterano treinador Gian Piero Gasperini seriam uma história de futebol satisfeito.
O que há para não amar os torcedores neutros na era da Super League com muito moeda? Um clube muito governado de uma pequena cidade do interno, jogando futebol sedutor com um orçamento modesto, para um treinador leal erguer seu primeiro troféu de cima nível em 61 anos.
Em vez disso, coube à Atalanta bancar o vilão e impedir a tentativa do Leverkusen de inferir a imortalidade do futebol europeu.
O técnico do Leverkusen, Xabi Alonso, deve agora convocar seus jogadores para a final da Despensa da Alemanha, no sábado. Eles começarão uma vez que grandes favoritos para vencer o Kaiserslautern, da segunda separação, no Estádio Olímpico de Berlim.
À medida que os minutos passavam em Dublin, Alonso finalmente viu seu time perder parado e sozinho em frente ao banco de reservas. Ele alternava entre meter as mãos nos bolsos da calça jeans preta justa e depois cruzar os braços.
A poucos metros de intervalo, um satisfeito Gasperini de 66 anos – com sua jaqueta preta fechada contra o indiferente da noite – dançava com seus jogadores e equipe técnica em antecipação ao sibilo final.
A grande escolha de Alonso na quarta-feira foi preferir Exequiel Palacios no meio-campo, em vez de Robert Andrich, mas o vencedor da Despensa do Mundo de 2022 com a Argentina foi o culpado no gol inicial.
Palacios, defendendo o poste mais distante, desconhecia totalmente Lookman detrás dele quando uma esfera de Davide Zappacosta na boca do gol escapou de todos. Lookman disparou no lado cego de Palacios para marcar com um chuto ascendente.
Estava 2 a 0 aos 26 minutos, quando o Leverkusen mais uma vez perdeu a esfera no meio do seu campo. O cabeceamento sem rumo de Amine Adli em direção à sua própria resguardo repercutiu em Lookman.
O macróbio jogador do Everton evitou um desarme de Granit Xhaka e rematou com o pé recta para o esquina da marca, depois o guarda-redes Matěj Kovář ter mergulhado para a esquerda.
Foi a quarta vez que o Leverkusen perdeu por 2 a 0 nas oitavas de final da Liga Europa desde março, mas sua invencibilidade nunca pareceu tão arriscada. A enxurrada de gols no final da temporada e nos acréscimos escapou ao Leverkusen desta vez.
Mesmo antes dos golos da Atalanta, os adeptos de Bérgamo – superados em murado de 12.000 a 9.000 pelos do Leverkusen entre os 48.000 espectadores – superaram principalmente os seus homólogos alemães numa noite nublada e ventosa na capital irlandesa.
Os jogadores responderam com interesse físico desde os minutos iniciais, tirando o Leverkusen do seu estilo tipicamente elegante e de marcação cerrada.
O Leverkusen presenteou repetidamente a Atalanta com a esfera no seu próprio meio-campo e pouco criou. Quando surgiram as oportunidades de gol, Álex Grimaldo chutou fracamente para os braços do goleiro Juan Musso, que havia avançado para fora de sua risco, e o chuto de Jeremie Frimpong passou por cima do gol.
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