DUBLIN, Irlanda – Supostamente foi Michael Jordan quem disse uma vez: “Nunca perdi um jogo, unicamente fiquei sem tempo”, mas por mais que Xabi Alonso e seus jogadores do Bayer Leverkusen possam querer que o mesmo aconteça com Apesar de não terem conseguido completar uma tripla invencibilidade sem precedentes, a veras é que ficaram sem ideias muito antes do relógio e a Atalanta os venceu na final da UEFA Europa League.
O Leverkusen se tornou o time que simplesmente não perde sob o comando de Alonso nesta temporada. Campeões invictos de uma temporada de 34 jogos da Bundesliga, finalistas da DFB-Pokal e também na final de uma competição europeia – nenhuma rota, em qualquer lugar – eles tentavam se tornar o primeiro time desde o início das competições europeias de clubes em 1955-56. varrer o tabuleiro sem perder um jogo.
Até chegar a Dublin, em procura de selar a segunda mão de uma tripla invencibilidade, disputou 51 jogos sem rota em todas as competições, um período de 361 dias que remonta à rota por 3-0 contra o VfL Bochum, em 27 de maio de 2023. Mas essa sequência chegou ao término com outra rota por 3-0 contra a subestimada Atalanta de Gian Piero Gasperini. E a dura verdade para o Leverkusen é que não chegou nem perto.
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Do início ao término, a Atalanta dominou. Alonso havia falado antes do jogo sobre porquê a equipe de Gasperini gosta de recuar e jogar mais fundo, mas se esperava a mesma abordagem no Estádio Aviva, foi um grande erro de cômputo, já que a Atalanta pressionou incessantemente no terço final do campo e forçou o Leverkusen erro posteriormente erro. A segunda segmento da tripla vitória do Leverkusen nunca parecia provável de intercorrer.
A história foi feita em Dublin, mas foi Ademola Lookman, da Atalanta, e não o Leverkusen, quem escreveu o seu lugar no livro dos recordes ao tornar-se no primeiro jogador a marcar um hat-trick numa final da Liga Europa/Taça UEFA desde Jupp Heynckes pelo Borussia Monchengladbach em 1975.
Nenhum jogador havia marcado um hat-trick em qualquer final europeia por um clube italiano desde que Pierino Prati, do AC Milan, conseguiu o feito na vitória por 4-1 sobre o Ajax na final da Taça dos Campeões Europeus/UEFA Champions League de 1968-69. Portanto, Lookman, que saiu de campo segurando a globo e a medalha do vencedor, merece todos os elogios que receberá nos próximos dias.
A Atalanta é uma equipa óptimo, brilhantemente treinada por Gasperini. Eles venceram de forma persuasivo o Napoli e a Roma na Itália e o Sporting CP e o Liverpool na Europa nesta temporada, garantiram a qualificação para a Liga dos Campeões para a próxima temporada e agora se tornaram o primeiro e único time a derrotar o Leverkusen nesta temporada.
“Acho que escrevemos história, também pela forma porquê a vencemos”, disse Gasperini. “Foi simplesmente inacreditável. Derrotámos o Liverpool, o Sporting [Lisbon] que ganhou o campeonato. Quando enfrentamos o Liverpool, eles estavam em primeiro lugar na Premier League. E agora os campeões alemães. Incrível. Os meninos foram extraordinários, uma atuação memorável.”
Mas embora esta fosse a noite da Atalanta, ninguém fora da sua cidade natal, Bérgamo, poderia realmente esperar que esse fosse o resultado. O Leverkusen tem sido incrivelmente eficiente nesta temporada. Eles chegaram a esta final depois de terem marcado aos 90 minutos em 17 ocasiões diferentes e, quando enfrentaram a rota nas últimas semanas, saíram repetidamente do queimação.
Desde março, eles conseguiram empates com gols nos acréscimos contra Roma (97 minutos), Stuttgart (96), Borussia Dortmund (97) e Qarabag (92). Eles transformaram a rota em vitória contra o Hoffenheim com gols aos 88 e 91 minutos, enquanto na partida em mansão da eliminatória da Liga Europa contra o Qarabag, eles recuperaram de 2 a 0 para vencer por 3 a 2 com gols aos 72, 93 e 98. minuto.
Assim, quando perdiam por 2 a 0 no pausa, posteriormente os gols de Lookman aos 12 e 26 minutos – ambos foram prejudicados por uma resguardo fraca desencadeada pela pressão subida do Atalanta – não houve sentimento de pânico entre os jogadores ou seus torcedores. Por fim, eles já estiveram nessa situação muitas vezes antes e escaparam dela.
Mas embora não houvesse pânico, também não havia urgência. Os jogadores de Alonso pareciam pesados, sem fé. Eles mal criaram chances, apesar de Florian Wirtz ter feito o verosímil para dar vida ao seu time. Assim porquê o Liverpool pareceu letárgico e unidimensional para a Atalanta na rota por 3 a 0 em Anfield, na primeira mão das quartas de final, o Leverkusen caiu na mesma embuste e acabou parecendo muito geral.
“Não foi perdido em termos de atitude, foi uma coisa de futebol”, disse Alonso. “Acontece, é futebol, hoje não era para ser. Eles foram melhores.
“É a nossa primeira rota da temporada, por isso será um teste para saber porquê lidaremos com isso, porque temos um grande jogo no sábado. [first defeat] acontece no início da temporada, mas quando acontece em um jogo tão grande, dói. Mas temos que usar essa dor de forma positiva – é futebol, a normalidade é não perder o primeiro jogo no 52º jogo.
“É fabuloso o que fizemos. Hoje é doloroso, mas também é merecido.”
Apesar dos sentimentos de dor vividos pelo Leverkusen, esta temporada já foi notável e eles ainda podem fazer história ao conseguir uma dobradinha invicta ao derrotar o Kaiserslautern, que terminou no meio da tábua da segunda separação da 2. Bundesliga, na final da DFB-Pokal em Berlim no sábado.
Ser invencível a nível interno ainda é um sonho impossível, mas o Leverkusen está a 90 minutos de o concretizar. Mas também estavam a 90 minutos da glória contra a Atalanta e, ao contrário de Michael Jordan, perderam antes de permanecer sem tempo.